اكتشاف كائنات "تطفو" بين الحياة والجماد

(دان تري) - مع خصائص التفاعل بين الفيروسات والخلايا الحية، فإن هذا الاكتشاف يفتح الباب أمام أسئلة كبيرة حول الأصل التطوري للحياة على الأرض.

مخلوقات تتحدى كل مفهوم للحياة

ظلت الفيروسات موضوعًا مثيرًا للجدل لعقود من الزمن لأنها غير قادرة على التكاثر، ولا يمكنها توليد الطاقة، كما أنها غير نشطة تمامًا عند فصلها عن مضيفها.

لدى الكائن الحي المجهري القدرة على إزعاج الطريقة التي نفهم بها الحدود بين الحياة وغير الحياة (الصورة: خوسيه أ. بيرنات باسيتي).

لكن عند دخوله خلية، يتكاثر الفيروس بمعدلات مخيفة، مسببًا أوبئة مثل الإنفلونزا الإسبانية أو كوفيد-19. هذا الوجود "ذو الوجهين" هو ما يجعل الفيروس يُنظر إليه على أنه "المنطقة الرمادية" بين الحياة والموت.

ومع ذلك، فإن Sukunaarchaeum mirabile أكثر تعقيدًا، حيث يمتلك خصائص متشابهة ومختلفة عن الفيروسات: فهو لا يمتلك تقريبًا أي مسار أيضي مستقل، ويضطر إلى الاعتماد بشكل كامل على المضيف للبقاء على قيد الحياة، ولكنه يمتلك القدرة على تصنيع الريبوسومات وmRNA.

وهذه هي المكونات الأساسية لإنتاج البروتين، والتي هي غائبة تماما في الفيروسات.

هذا يضع سوكوناركيوم في وضعية "هجينة" غير مسبوقة. فهو يتميز بتبعية شديدة ودرجة من الاستقلالية، وهما من السمات الأساسية للخلايا الحية.

ويقول مؤلفو الدراسة إن هذا الوضع يتحدى الحدود الوظيفية بين الحياة الخلوية الدنيا والفيروسات، مما يجبر المجتمع العلمي على إعادة النظر في تعريف الحياة كما اعتدنا عليه.

اكتشاف مصادفة وجينوم فائق البساطة

كان اكتشاف Sukunaarchaeum بمثابة مفاجأة كاملة عندما كان فريق بحثي بقيادة ريو هارادا (جامعة دالهوزي، كندا) يقوم بتسلسل جينوم العوالق البحرية Citharistes regius.

خلال هذه العملية، اكتشفوا حلقة غريبة من الحمض النووي لا تتطابق مع أي نوع معروف. وبعد تحليل معمق، حدد الفريق أن هذا الكائن ينتمي إلى العتائق، أحد المجالات الرئيسية الثلاثة للحياة، إلى جانب البكتيريا وحقيقيات النوى.

العتائق هي مجموعة قديمة من الكائنات الحية وحيدة الخلية، معروفة بقدرتها على البقاء في البيئات القاسية.

من هذا الفرع، تطورت الخلايا حقيقية النواة، أسلاف النباتات والحيوانات، قبل مليارات السنين. لذا، فإن اكتشاف سوكوناركيوم لا يضيف رابطًا جديدًا إلى خريطة الحياة فحسب، بل يُلقي الضوء أيضًا على المراحل الأولى للتطور.

الأمر الأكثر لفتًا للانتباه هو مدى بساطة جينوم سوكوناركيوم. يحتوي سوكوناركيوم على ٢٣٨ ألف زوج قاعدي فقط من الحمض النووي، أي أقل من نصف حجم أصغر جينوم معروف سابقًا للعتائق (٤٩٠ ألف زوج قاعدي)، ويكاد يكون حجمه بحجم العديد من الفيروسات الكبيرة.

لوضع هذا في سياقه الصحيح، يمكن للبكتيريا الطبيعية أن تحتوي على جينومات مكونة من ملايين الأزواج القاعدية. يشير هذا التبسيط إلى أن سوكوناركيوم قد تكيف مع نمط الحياة الطفيلي إلى أقصى حد، حيث قضى على جميع القدرات الأيضية المستقلة تقريبًا مع الاحتفاظ بالجينات الدنيا اللازمة للتكاثر والنسخ والترجمة.

بالإضافة إلى ذلك، كشف جينوم سوكوناركيوم أيضًا عن علامات وراثية تشير إلى أنه ينتمي إلى فرع قديم جدًا من الأركيا، مما يشير إلى أنه قد يكون "أحفورة حية" تعكس المراحل الأولى من الحياة على الكوكب.

الأهمية التطورية والأسئلة الكبرى للعلم

إن اكتشاف Sukunaarchaeum لا يوسع فهمنا للتنوع البيولوجي فحسب، بل يثير أيضًا السؤال حول ما إذا كان هذا الكائن الحي دليلاً على خلية بدائية تم تقليصها جذريًا لتصبح طفيليًا، أو على العكس من ذلك، فيروسًا طور وظائف إضافية أساسية للخلايا الحية؟

قد يكون هذا هو الرابط المفقود، الذي يعكس مرحلة وسيطة في الانتقال من المادة غير العضوية إلى الخلية الحية بالكامل.

ويشير الاكتشاف أيضًا إلى أنه قد يكون هناك العديد من أشكال الحياة غير التقليدية المختبئة في النظم البيئية التي لم يتم استكشافها بشكل كبير مثل قاع المحيط، حيث يمكن للظروف القاسية أن تخلق أشكال حياة غريبة.

إذا كانت هناك مخلوقات "هجينة" مثل سوكوناركيوم على الأرض، فإن إمكانية العثور على حياة في بيئات متطرفة خارج الكوكب تصبح أكثر جدوى.

المصدر: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-sinh-vat-lo-lung-giua-su-song-va-khong-phai-su-song-20250703064321783.htm