المجرم نيكولاس جاكسون

في مباراةٍ اعتُبرت "نهائية" للتأهل لدوري أبطال أوروبا، أظهر تشيلسي علامات ارتباكٍ واضحة أمام أسلوب الضغط العالي الذي اعتمده نيوكاسل. وازدادت الأمور سوءًا لفريق إنزو ماريسكا عندما تقدم فريق سانت جيمس بارك في النتيجة بعد أن فقد روميو لافيا الكرة في الدقيقة الثانية. وانطلق جاكوب مورفي على الجناح الأيمن، مُرسلًا عرضيةً متقنةً إلى ساندرو تونالي الذي أسكنها الشباك من مسافةٍ قريبة، متجاوزًا روبرت سانشيز.

بينما كان الفريق الضيف عاجزًا عن الرد، قام نيكولاس جاكسون بشكل مفاجئ بضرب سفين بوتمان بمرفقه في وجهه، مما أدى إلى طرده بالبطاقة الحمراء في الدقيقة 36. هذا التصرف المتهور وغير المسؤول من المهاجم السنغالي وضع الفريق اللندني في موقف صعب لبقية المباراة. وقد تم إيقاف جاكسون نفسه لبقية الموسم.

لم يترك طرد جاكسون لفريق تشيلسي أي فرصة لتغيير مجرى المباراة.

مع وجود عشرة لاعبين فقط على أرض الملعب، شنّ تشيلسي هجمات يائسة. لم يتمكن كول بالمر من إحداث أي تغيير أمام دفاع أصحاب الأرض المتماسك، كما لم تُجدِ محاولات بيدرو نيتو الفردية نفعًا في تهديد مرمى نيك بوب. المرة الوحيدة التي اضطر فيها الحارس الإنجليزي للتصدي لتسديدة صعبة كانت في الدقيقة 62، عندما انقضّ ليصدّ تسديدة قوية من مارك كوكوريلا.

لعب نيوكاسل بحذر، ولم يحتج إلا لفرصة واحدة في الدقيقة 90+1 ليقضي على آمال تشيلسي في الحصول على نقطة. أطلق برونو غيماريش تسديدة من خارج منطقة الجزاء، اصطدمت الكرة بأحد لاعبي تشيلسي ودخلت الشباك، تاركةً سانشيز عاجزًا عن فعل أي شيء.

أدت الهزيمة المذلة إلى تراجع تشيلسي للمركز الخامس برصيد 63 نقطة. ويتقدم فريق المدرب ماريسكا الآن على أستون فيلا، صاحب المركز السادس، بفارق الأهداف فقط (+19 مقابل +7). في المقابل، ارتقى نيوكاسل إلى المركز الثالث، وهو على وشك تحقيق موسم تاريخي بعد فوزه بكأس الرابطة وتأهله لدوري أبطال أوروبا.

لا تزال المنافسة على المراكز الخمسة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز محتدمة. في الجولتين الأخيرتين، سيواجه نيوكاسل إيفرتون وأرسنال، بينما سيصطدم تشيلسي أيضاً بخصمين قويين هما مانشستر يونايتد ونوتنغهام. أي خطأ قد يُبدد آمال تشيلسي أو نيوكاسل أو نوتنغهام في التأهل لدوري أبطال أوروبا.