كانت فكرة أحد أعضاء الكونجرس الأمريكي لتربية أفراس النهر للحصول على لحوم رخيصة قد أحدثت ضجة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ولكنها في النهاية تم تجاهلها ونسيانها.
في مطلع القرن العشرين، عانت أمريكا من نقص في اللحوم الرخيصة. تقول كاثرين ماكنور، المؤرخة بجامعة بورتلاند الحكومية: "ألقى تجار اللحوم بالجملة باللوم على أسعار الحبوب ونقص الماشية. وألقت المتاجر باللوم على الشركات الكبرى".
اعتقد عضو الكونغرس عن ولاية لويزيانا، روبرت ف. بروسارد، أن الحل يكمن في تشجيع المزارعين على تربية أفراس النهر. في 24 مارس/آذار 1910، مَثُل بروسارد أمام لجنة الزراعة في مجلس النواب لعرض تفاصيل مشروع قانون أفراس النهر.
يعتقد أن استيراد أفراس النهر من أفريقيا للزراعة سيساعد في القضاء على زنابق الماء التي تغمر مجاري المياه في لويزيانا وفلوريدا. بمجرد أن يصل أفراس النهر إلى وزن كافٍ، يمكن للمزارعين إرسالها إلى المسالخ، مما يُعيد إمدادات البلاد من اللحوم الرخيصة.
وقال ويليام نيوتن إروين، الباحث في وزارة الزراعة الأميركية، للجنة في ذلك الوقت: "أعتقد أن ذلك قد يضيف بسهولة مليون طن من اللحوم سنويا إلى العرض".
فرس نهر يخوض في الماء في منتزه سعداني الوطني بتنزانيا. الصورة: ويكيميديا كومنز
كان إروين أحد الخبراء الثلاثة الذين استقدمهم بروسارد إلى جلسة الاستماع لتقديم شهاداتهم. كتبت مجلة أتافيست عام ٢٠١٣ أن إروين "يبدو أنه قضى حياته المهنية في الدفاع عن أفكار معقولة وغريبة للغاية في آن واحد". وصف إروين لحم فرس النهر بأنه "مزيج بين لحم الخنزير ولحم البقر".
وفقًا لبروسارد، لو أُقرّ قانون هيبو، لكان كل أمريكي، بغض النظر عن وضعه الاقتصادي أو الاجتماعي، يتناول اللحوم يوميًا. ينصّ القانون على أنه مقابل 250 ألف دولار فقط (حوالي 8 ملايين دولار بأسعار اليوم)، ستصبح الأراضي الحكومية الأمريكية غير المأهولة وغير المستخدمة أرضًا خصبة لمصدر ضخم للحوم.
يشير مؤيدو الحملة إلى أن الولايات المتحدة لديها تاريخ في استيراد الحيوانات الأجنبية بأعداد كبيرة. فبين عامي ١٨٩١ و١٩٠٢، استقبلت ١٢٨٠ رنة من روسيا لسدّ الفراغ الناجم عن تراجع قطيع الرنة الأصلي في ألاسكا.
كان الرئيس الأسبق ثيودور روزفلت، الذي تولى الرئاسة من عام ١٩٠١ إلى عام ١٩٠٩، من أوائل من أبدوا اهتمامًا بالخطة. وتعهد بدعمه الكامل لبروسارد في هذه القضية، ولكن لم يتضح بعد ما إذا كان الرأي العام الأمريكي سيوافق على ذلك.
"كل ما يتعين علينا فعله لتجنب التحول إلى نباتيين هو أن نعتاد على تناول أفراس النهر، ووحيد القرن، والجمال، والظباء، والغزلان، والوعول، والزرافات وغيرها من الحيوانات الأفريقية"، هكذا كتبت صحيفة أريزونا سيلفر بيلت بعد تقديم مشروع قانون أفراس النهر.
يأكل البريطانيون الكنغر ويحبونه. لحم الخيل غذاء أساسي في أوروبا القارية، ويأكل سكان أمريكا الوسطى السحالي. فلماذا لا يأكل الأمريكيون فرس النهر؟ تساءلت صحيفة داكوتا إيفنينج تايمز .
مع ذلك، طرح أعضاء لجنة الزراعة في مجلس النواب تساؤلاتهم حول مقترح بروسارد. تساءل رئيس اللجنة تشارلز ف. سكوت عن إمكانية ترويض هذه الثدييات الكبيرة والتحكم فيها. وتساءل عما إذا كانت ستأكل بالفعل نبات زنبق الماء الغازي.
يزعم إروين وبروسارد أن أفراس النهر ستكون سهلة التدجين، وأنها ستستمتع بتناول نبات زنبق الماء. ووفقًا لإروين، سيصبح هذا النبات، سريع النمو، مصدر الغذاء الرئيسي لأفراس النهر.
لم يكن أيٌّ منهما يُدرك خطأ نظرياتهما. أفراس النهر، التي تُشبه الدبابات، تُحطم بسهولة أسوار المزارع العائلية. وبصفتها من أخطر الحيوانات في العالم ، إذ تقتل حوالي 500 شخص سنويًا، تُشكّل أفراس النهر تهديدًا كبيرًا إذا هربت. علاوة على ذلك، لا تُشكّل النباتات المائية سوى جزء صغير من غذاء فرس النهر. وفي الليل، تخرج من الماء للرعي.
يقول جيسون أ. فيريل، مدير مركز النباتات المائية والنباتات الغازية في معهد علوم الأغذية والزراعة بجامعة فلوريدا، إن نبات زنبق الماء يتكون من 95 بالمائة من الماء.
قال: "إنها منخفضة جدًا في العناصر الغذائية. باختصار، إذا تناولت أفراس النهر نبات زنبق الماء، فإنها ستفقد وزنها".
من ناحية أخرى، تُشكل فضلات فرس النهر تهديدًا بيئيًا خطيرًا، تمامًا كما كان بروسارد يسعى إلى معالجته في المقام الأول. تُضيف فضلات فرس النهر مغذيات إلى الماء، وتُعزز نمو الطحالب المفرط، وتقضي على النباتات والأسماك المحلية.
ومع ذلك، في عام 1910، حتى خبير زراعي مثل إروين كان يعتقد أن تربية فرس النهر هي الحل للمشكلة برمتها.
مقال نُشر عام ١٩١٠ في الولايات المتحدة الأمريكية يناقش نقص اللحوم، ويشير إلى اقتراح عضو الكونجرس بروسارد بتربية أفراس النهر. الصورة: مكتبة الكونجرس الأمريكية.
على الرغم من الضجة التي أحدثها مشروع قانون هيبو، لم تقتنع لجنة الزراعة في مجلس النواب الأمريكي. فقررت تنحيته جانبًا.
كان بروسارد لا يزال يأمل في إعادة تقديم مشروع القانون إلى اللجنة، لكن طموحات سياسية أخرى واندلاع الحرب العالمية الأولى شتتت انتباهه.
انتُخب بروسارد لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي عام ١٩١٤، لكنه لم يُكمل فترة ولايته. تُوفي عام ١٩١٨ بعد صراع طويل مع المرض. بحلول ذلك الوقت، وتحت وطأة الحرب، اعتاد الأمريكيون العيش دون كماليات كاللحوم والزبدة والقهوة. كما أتاحت التكنولوجيا الحديثة إنتاج المزيد من اللحوم بموارد أقل. وتم التخلي عن خطة تربية أفراس النهر للحصول على اللحوم.
فو هوانغ (وفقًا لمجلة سميثسونيان )
[إعلان 2]
رابط المصدر
تعليق (0)