সল্ট রোড

লবণ তো লবণাক্তই। লবণ চাষিদের ঘাম আরও বেশি লবণাক্ত। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, তারা সমুদ্র, সূর্য ও বাতাসের মাঝে কঠোর পরিশ্রম করে গেছেন, নিজেদের পেশাকে আঁকড়ে ধরে—সময়ের ওপর নির্ভর করে সমৃদ্ধি ও দুর্দিনে। ভিয়েতনামের লবণ উৎপাদনকারী অঞ্চলগুলো উত্তর থেকে দক্ষিণ পর্যন্ত অসংখ্য ও বৈচিত্র্যময়, যা প্রতিটি এলাকার মাটির অবস্থার ওপর নির্ভরশীল।

মাঠে প্রখর রোদের নিচে কঠোর পরিশ্রমে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সকলের পিঠ নোনা ঘামে ভিজে গেছে। উপর থেকে দেখলে দৃশ্যটি একটি শিল্পকর্মের মতো মনে হয়। কিন্তু বাস্তবে, সংকুচিত বাজারের কারণে ভিয়েতনামের এই প্রাচীন লবণ উৎপাদনকারী অঞ্চলগুলো সংকটে পড়েছে। সামুদ্রিক লবণকে ভিয়েতনামের একটি ব্র্যান্ডেড বিশেষত্বে পরিণত করার উপায় খুঁজে বের করা এবং তারপর বিশ্ব বাজারে পৌঁছানোর স্বপ্ন দেখা এখনও এক সুদূরপ্রসারী স্বপ্নই রয়ে গেছে।

সমুদ্র থেকে পাওয়া উপহার। ছবি: লে ট্রং খাং

লবণের ব্যবসা শুধু তীরেই চিহ্ন রেখে যায় না। লবণের কণাগুলো মাছের সসের সুস্বাদু স্বাদের সাথে মিশে যায়। সামুদ্রিক লবণ দিয়ে গাঁজানো অ্যাঙ্কোভি মাছ থেকে তৈরি হয় এক ঐতিহ্যবাহী বোতলজাত মাছের সস, যার সুগন্ধ বছরের পর বছর ধরে লেগে থাকে।
ঐতিহাসিকভাবে, কোয়াং নাম-এর লোকেরা যখন 'লবণ পথ'-এর কথা উল্লেখ করে, তখন তারা ট্রুং সন পর্বতমালা বরাবর বিস্তৃত একটি পথের কথাও ভাবে, যা কো তু জনগোষ্ঠীর মধ্যে বাণিজ্য ও বিনিময়ের একটি প্রমাণ।

ঐতিহ্যবাহী মাছের সস তৈরির গ্রাম। ছবি: লে ট্রং খাং

উচ্চভূমি ও নিম্নভূমির মধ্যে বাণিজ্যে লবণই সবচেয়ে মূল্যবান পণ্য। আচিয়ার (ল্যাং কম্যুন, তাই জিয়াং জেলা) খাড়া পাহাড়ের গায়ে লবণ নিবেদনের স্থান এবং সংস্কৃত বলে মনে করা প্রাচীন অক্ষরের চিহ্নগুলোকে এই অনন্য 'লবণ পথের' অবশেষ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

সূর্য ও সামুদ্রিক বাতাসে 'লবণ' আকৃতিগুলোর ছায়া পড়ে...