প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড় কি শেষ হয়ে গেছে?

টিপিও - ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে বিপর্যয়কর ড্রয়ের পর ম্যান সিটি এখন আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে। এই ধাক্কায় প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতার সিটিজেনদের স্বপ্ন হয়তো শেষ হয়ে গেছে।

এই ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামের গোলে মাত্র একটি শট নেওয়ার সুযোগ, এবং সেই গোলটিও কর্নার কিক থেকে আসা—এর চেয়ে ম্যান সিটির জন্য তিক্ত আর কী হতে পারে? ম্যানচেস্টারের নীল অংশটি ২৩টি শট নিয়েছিল, কিন্তু তার মধ্যে মাত্র একটিই পার্থক্য গড়ে দেয় – বার্নার্দো সিলভার একটি দুর্দান্ত চিপ শট।

নিষেধাজ্ঞার কারণে গ্যালারিতে বসে থাকতে বাধ্য হওয়ায় পেপ গুয়ার্দিওলা অসহায়ভাবে শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছিলেন কীভাবে সবকিছু তাঁর হাতের মুঠো থেকে ফসকে যাচ্ছে। শেষ বাঁশি বাজার সাথে সাথে তিনি দ্রুত টানেলের দিকে ছুটে গেলেন। মাঠে, আর্লিং হালান্ড এক কোণে হতাশভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। নতুন খেলোয়াড় সেমেনিয়ো শীতল অভিব্যক্তি নিয়ে ঘাসের উপর এলিয়ে বসেছিল। সবাই বুঝতে পারছিল যে এই মুহূর্তে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে একটি ড্র-ই তাদের শিরোপা দৌড়ের কার্যত সমাপ্তি।

ম্যান সিটির জন্য এক দুঃস্বপ্নের সপ্তাহ

অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ম্যান সিটি ৭১% বল দখলে রেখে আধিপত্য বিস্তার করে এবং প্রায় ৮০০টি পাস সম্পন্ন করে। শুরু থেকেই ওয়েস্ট হ্যামের উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল। হ্যামাররা অবনমন এড়ানোর জন্য লড়ছিল এবং ম্যান সিটির বিপক্ষে পয়েন্ট পাওয়ার জন্য সম্ভাব্য সবকিছুই করেছিল। ওয়েস্ট হ্যাম নিষ্ক্রিয়ভাবে রক্ষণ করে এবং আক্রমণে কোনো মনোযোগ দেয়নি। ম্যান সিটি স্বাচ্ছন্দ্যে বলের দখল নিয়ন্ত্রণ করে এবং তাদের রক্ষণ ভেদ করার চেষ্টা করে, কিন্তু পেপের খেলোয়াড়রা ছিল অসহায়।

ম্যান সিটির স্ট্রাইকারদের খেলায় ধারের অভাব ছিল এবং ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে জয়সূচক গোলটি করতে গিয়ে তারা কিছুটা দুর্ভাগা ছিল। সেমেনিওর শটটি যদি মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার বাইরে যেত, তাহলে ম্যান সিটি প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মিনিটেই গোল করে ফেলত। ওয়েস্ট হ্যামের গোলরক্ষক যদি এতটা দুর্দান্ত না হতেন, তাহলে ৬০তম মিনিটে হালান্ডই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারতেন। পরিহাসের বিষয় হলো, ম্যান সিটির শেষ সুযোগে বলটি সরাসরি গেহির মতো একজন ডিফেন্ডারের কাছে চলে যায়, যিনি মাত্র ৩ মিটার দূর থেকে শট নিয়ে বলটি বারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন।

এই ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটির ফিনিশিং ছিল একেবারেই লক্ষ্যভ্রষ্ট। সুযোগ হাতছাড়া হওয়া এবং শেষ মুহূর্তের নিখুঁত শটের পেছনে ছিল সিটি খেলোয়াড়দের ক্লান্ত শরীর। তারা সবেমাত্র নিউক্যাসল (এফএ কাপ), রিয়াল মাদ্রিদ (চ্যাম্পিয়ন্স লিগ) এবং ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচের এক ক্লান্তিকর সপ্তাহ পার করে এসেছিল।