একবার আমি আমার বসের সামনে চা খেয়ে মাতাল হয়ে গিয়েছিলাম।

[বিজ্ঞাপন_১]

এই প্রবন্ধটি নগুয়ি লাও দং সংবাদপত্র কর্তৃক আয়োজিত 'ভিয়েতনামী কফি ও চা উদযাপন' কর্মসূচির ২০২৪ সালের দ্বিতীয় সংস্করণের অংশ হিসেবে 'ভিয়েতনামী কফি ও চা বিষয়ক ভাবনা' প্রতিযোগিতার একটি জমা দেওয়া লেখা।

২০১৬ সালে স্নাতক হওয়ার পর, আমার শিক্ষানবিশ বসের সাথে প্রথম 'মিটিং'-টিই ছিল আমার প্রথম চা পানের অভিজ্ঞতা। চায়ের কাপটি ছিল সত্যিই আকর্ষণীয়; তার স্বাভাবিক সবুজাভ-হলুদ রঙ, ওপরে ওঠা গরম বাষ্প এবং ভাজা চালের মতো এক মৃদু সুগন্ধ।

চীনামাটির চায়ের কেটলির টুংটাং শব্দ আর চারপাশে জড়ো হয়ে জীবন নিয়ে গল্প করা বৃদ্ধদের দৃশ্যটা আমার কাছে পরিচিত। কিন্তু তখন আমি কখনো এক কাপ চা শেষ করতাম না; শুধু এক চুমুক দিয়ে অভিযোগ করতাম, "কী তেতো!"

আমার বস, যিনি একজন সদ্য স্নাতক, আমাকে চা খেতে দিলেন এবং আমি সম্মানের সাথে তা পান করতে বাধ্য বোধ করলাম। প্রথম চুমুকটা ছিল গরম আর তেতো। দ্বিতীয় চুমুকে মুখে হালকা মিষ্টি একটা স্বাদ পেলাম। বসের সাথে কথা চালিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সজাগ ছিলাম আমি, কিন্তু তৃতীয় চুমুকের পর অকারণে আমার মাথা ঘুরতে লাগল, হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল এবং পেটের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল।

‘তিন চুমুক চা’র নিয়মটা মেনে চলার পর আমি শান্ত থাকার চেষ্টা করছিলাম। আলোচনাটা যখন প্রায় শেষের দিকে, ঠিক তখনই আমার সুপারভাইজার আমাকে দ্বিতীয় কাপ চা ঢেলে দিলেন। এক ফোঁটাও চা নষ্ট করতে না চেয়ে, বিদায় জানানোর আগে আমি এক নিঃশ্বাসে পুরোটা গিলে ফেললাম। সেই মুহূর্তে আমার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। সেই দিনের পর আমি জানতে পারলাম যে আমার ‘টি ইনটক্সিকেশন’ হয়েছিল, কারণ আমার শরীর চায়ের মধ্যে থাকা উপাদানগুলো সহ্য করতে পারছিল না।

আমার গল্পটা দ্রুত পুরো অফিসে ছড়িয়ে পড়ল। আমার বস আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন: "তোমার এখন থেকে চা খাওয়া শুরু করা উচিত, বাচ্চা! চা পান করা ভিয়েতনামি সংস্কৃতিরই একটা অংশ!"

তখন থেকে, আমি ঠিক যেন একটি শিশু শক্ত খাবার খেতে শেখার মতো করে চা খেতে শিখলাম। প্রথমে আমি চা-টা পাতলা করে অল্প অল্প করে খেতাম, তারপর ধীরে ধীরে এর পরিমাণ বাড়াতে থাকলাম। এখন, যদিও আমি অন্যদের মতো অত বেশি চা খেতে পারি না, তবুও আমি অতিথিদের আন্তরিকভাবে এক কাপ চা পরিবেশন করতে পারি।