আখের সুবাসের এক সময়…

(GLO) - চেনা গলিটা থেকে আমি মাঠের দিকে তাকিয়ে থাকি, আখ, ভুট্টা, শিম, মিষ্টি আলুর সবুজের বিশাল বিস্তৃতি মন ভরে দেখি। প্রতিটি ঋতু তার নিজস্ব আকর্ষণ, ঐশ্বর্য আর প্রাচুর্য নিয়ে আসে। আমার মতো করে যদি কেউ কখনো এই মাটির সঙ্গে এমনভাবে জড়িয়ে থাকেন, তবে প্রিয় স্মৃতিগুলো ফিরে আসার আকুতিতে তাদের হৃদয় স্পন্দিত হবে, আত্মা আলোড়িত হবে।

অতীতে, কোয়াং গাই- তে দারিদ্র্য বিমোচনের জন্য আখ ছিল সবচেয়ে কার্যকর ফসল। আমার শৈশব কেটেছে চাঁদনি রাত জুড়ে আখের গন্ধে আর লোকগানের আনন্দময় সুরে। তারপর, যখন ঋতুর শুষ্ক, রৌদ্রোজ্জ্বল রশ্মি দেখা দিল, আর আখের ডগা মিষ্টি হতে শুরু করল, আমার মন মিশ্র অনুভূতিতে ভরে গেল। মধ্য উপকূলীয় অঞ্চলের আবহাওয়া ও মাটির বৈশিষ্ট্যের কারণে, আমার শহরে আখ কাটার মৌসুম সাধারণত ষষ্ঠ চান্দ্র মাসেই শুরু হয়। এই সময়ে, মাঠ আর ঢাল জুড়ে আখের ক্ষেত শুকিয়ে ফাটতে শুরু করে, তাদের পাতা রুপালি হয়ে বাতাসে মরমর শব্দ করে। বিশাল শূন্যতার মাঝে, নদীর তীরের বুনো ফুলের সুবাসের সাথে মিশে থাকে তরুণ রাখালদের হাতে লেগে থাকা আখের চিনির মিষ্টি স্বাদ।

চিত্রাঙ্কন: হুয়েন ট্রাং

আমার জন্মস্থানে ঠিক কবে প্রথম আখের চাষ শুরু হয়েছিল তা স্পষ্ট নয়, কিন্তু নগুয়েন রাজবংশের জাতীয় ইতিহাস ইনস্টিটিউট কর্তৃক সংকলিত "দাই নাম থুক লুক" (দাই নামের ইতিবৃত্ত) থেকে জানা যায় যে, প্রথমদিকের নগুয়েন সম্রাটদের শাসনামলে আখ চাষ এবং চিনি উৎপাদন ব্যাপকভাবে প্রসার লাভ করেছিল। সেই সময়ে, রাজদরবার অভ্যন্তরীণ ব্যবহার এবং রপ্তানি উভয়ের জন্যই বার্ষিক বিপুল পরিমাণে চিনি কেনার একটি ব্যবস্থা চালু করেছিল, যার পরিমাণ কখনও কখনও দশ লক্ষ পাউন্ডও ছাড়িয়ে যেত। এই বিষয়টি বিশেষভাবে সত্য ছিল যখন চীনের মিন হুয়ং জনগোষ্ঠী কো লু-তে বসতি স্থাপন করে থু শা শহর গড়ে তোলে, যেখানে চিনি এবং মিষ্টান্নসহ বিভিন্ন পণ্যের ব্যবসা হতো। টিকে থাকা নথি অনুসারে, স্থানীয় লোকেরা সেখানে চিনি প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানাও স্থাপন করেছিল। পরিশোধিত চিনি তৈরির জন্য মোলাসেস নিষ্কাশন করা হতো, যা থেকে এমন সব বিশেষ ধরনের চিনি তৈরি হতো, যার কথা আমরা আজও শুনে থাকি, যেমন রক সুগার, লাং সুগার এবং মিষ্টান্ন। এই চিনিগুলো বিক্রি করা হতো, আর গুড়কে একটি উপজাত হিসেবে গণ্য করা হতো, যা সিমেন্ট সহজলভ্য হওয়ার আগে দেয়াল ও স্তম্ভ নির্মাণের জন্য কেবল একটি বন্ধনকারী উপাদান বা 'তিন-উপাদানের মিশ্রণ' (চুন, বালি ও গুড় দিয়ে গঠিত) হিসেবে ব্যবহৃত হতো।

আখ একটি উচ্চমূল্যের শিল্প ফসল হওয়ায়, একসময় আমার শহরে আখ শিল্পের ব্যাপক উন্নতি ঘটেছিল। দুটি চিনিকল তৈরি হয়েছিল এবং সেগুলো দক্ষতার সাথে পরিচালিত হচ্ছিল, যা শত শত শ্রমিকের জন্য কর্মসংস্থান সৃষ্টি করেছিল। ফলে, আখ চাষের জমির পরিমাণ বেড়ে গিয়েছিল। অনানুষ্ঠানিক, হাতে করা চিনি প্রক্রিয়াজাতকরণের প্রথাটি বিলুপ্ত হয়ে যায়। ফসল কাটার মৌসুমে, লোকেরা আখের আঁটি বয়ে বা গরুর গাড়িতে করে বাড়ি আনার পরিবর্তে, সেগুলোকে নদীর তীরে স্তূপ করে রাখত এবং আখ কোম্পানির ট্রাক এসে সেগুলো নিয়ে যেত।

একদিন গ্রামে এক পরিচিতের বাড়িতে বেড়াতে গিয়ে বাগানের এক কোণে সেই পুরোনো ধাঁচের জায়গাটা এখনও দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম: একটা জরাজীর্ণ খড়ের চালের ঘর, আখ মাড়াইয়ের ঘূর্ণায়মান যন্ত্র, একটা বড় হাঁড়ি, আর বাঁশের গোড়া বেরিয়ে থাকা একটা ভাঙাচোরা মাটির চুলা। আমি একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলাম, গুড় বের করে চিনি বানানোর জন্য আখ মাড়াইয়ের সেই ব্যস্ত দৃশ্যটার স্মৃতিচারণ করতে লাগলাম। আমার মনে পড়ল স্থির ক্রেনের চারপাশে ঘূর্ণায়মান যন্ত্রটাকে টানতে টানতে মহিষগুলোর ঘাস চিবানোর কথা। আমার মনে পড়ল চামচে চামচে গাঢ় চিনির কথা, যা ছিল চূড়ান্ত ফল, এবং যখন চিনির পরিমাণ প্রত্যাশার চেয়ে বেশি হত, তখন মানুষের মুখের হাসি আর চাহনি আমি কখনও ভুলতে পারব না।

আখ থেকে তৈরি এক ধরনের মিষ্টি, আঠালো চিনি আছে, যা আখ চাষের অঞ্চলে জন্ম ও বেড়ে ওঠা যে কেউ নিশ্চয়ই চিনবেন: কাঁচা চিনি। আখের রস চেপে একটি বড় পাত্রে ঢালা হয় এবং কখনও কখনও চুন মেশানো হয়। ফুটে উঠলে ওপর থেকে ময়লা তুলে ফেলা হয়, মিশ্রণটি থিতিয়ে পড়ার জন্য অন্য একটি পাত্রে রাখা হয় এবং তারপর আবার রান্না করা হয়। কাঁচা চিনি হলো সেই উপাদান যা আখের রস জমাট বাঁধার পর্যায়ে পৌঁছানোর আগেই পাওয়া যায়; এটি আঠালো, সুগন্ধযুক্ত এবং ঘন থাকে। এই চিনি তৈরির সতর্ক ও সূক্ষ্ম প্রক্রিয়ার কারণে আমার শহরে অনেক অর্থবহ লোককথা প্রচলিত হয়েছে: "স্বচ্ছ আখের রস থেকেও চিনি তৈরি করা যায় / যদি তুমি আমাকে ভালোবাসো, তবে তুমি তা জানো, কিন্তু আর কে জানে?"

আমার জন্মস্থান আখের দেশ হিসেবে পরিচিত, এবং এটা কোনো অতিরঞ্জন নয়। কিন্তু সেটা ছিল অতীতের কথা; আজকাল আখ শিল্প ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে। পাঁচ বছর আগে, প্রদেশের দুটি বিখ্যাত চিনি কারখানার মধ্যে একটি বন্ধ হয়ে যায়, এবং বাকিটির উৎপাদনশীলতাও আগের মতো নেই। অনেক কর্মকর্তা ও শ্রমিককে আন খে চিনি কারখানায় ( গিয়া লাই প্রদেশ) বদলি করা হয়েছে। আর স্বাভাবিকভাবেই, আখ চাষের জন্য ব্যবহৃত জমিকে অন্যান্য ফসল বা বহুবর্ষজীবী উদ্ভিদ চাষের জন্য পুনর্গঠন করা হয়েছে।

একবার, আমার জন্মশহরে বেড়াতে গিয়ে, আমি একগুচ্ছ শুকনো আখের পাতার পাশে একটি পরিত্যক্ত আখক্ষেতের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম। আমি জানতাম আখ শিল্প শেষ হয়ে গেছে। পাখি ধরার জন্য মাঠে যাওয়ার সেই ডাকগুলো কোথায় গেল? কারখানায় আখ নিয়ে যাওয়া ট্রাকের সেই দীর্ঘ সারিগুলোই বা কোথায়? কচি চিনির সেই মনমাতানো সুবাসই বা কোথায়? দুশ্চিন্তায় আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, আর হঠাৎই আমি কবিতার সেই পরিচিত পঙক্তিগুলো প্রতিধ্বনিত হতে শুনলাম: “স্বদেশের স্মৃতি, সবুজ তুঁত গাছ, মিষ্টি আখ / সোনালী বিকেলে সুগন্ধি আখের ঝিলিক” (তে হান)।

উৎস: https://baogialai.com.vn/mot-thoi-huong-mia-post328312.html