ইংলিশ লীগ কাপের ফাইনালে পৌঁছানোটা নিউক্যাসলের সম্পূর্ণ প্রাপ্য ছিল।

একটি ঐতিহাসিক মাইলফলকের পূর্বে নিউক্যাসল

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম আর্সেনালকে "এমন এক ছেলের" সাথে তুলনা করেছিল যে "কখনোই বড় হয় না"। এর মাধ্যমে বোঝানো হচ্ছিল যে, দলটি সবসময় ভালো খেলে, বড় কিছু অর্জন করার সম্ভাবনাও তাদের সবসময় থাকে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা কখনোই কোনো ট্রফি জেতে না, যে ম্যাচগুলো তাদের জেতা উচিত, সেগুলোও জেতে না। আর যখন লীগ কাপের সেমিফাইনালে নিউক্যাসল দারুণভাবে আর্সেনালকে হারিয়ে দিল, তখন লোকেরা লিখল: "যে ছেলেটি বড় হতে চলেছে" সে "সেই ছেলেটিকে হারিয়েছে যে কখনোই বড় হয় না"-কে।

প্রথম লেগে প্রতিপক্ষের মাঠে ২-০ গোলে জেতার পর, নিউক্যাসল ঘরের মাঠে অনেক খেলোয়াড় নিয়ে রক্ষণ করে এবং পাল্টা আক্রমণ বা দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ধারাবাহিকভাবে ক্ষিপ্রতা দেখায়। দুই লেগে ম্যানেজার এডি হাওয়ের কৌশল সাধারণত ভিন্ন ছিল। মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল, যারা প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল, তারা দ্বিতীয় লেগেও ০-২ গোলে পরাজিত হয়। বলের দখল, পাস এবং শট কম থাকা সত্ত্বেও নিউক্যাসল দৃঢ় ছিল এবং পুরো ম্যাচ জুড়ে তাদের জেতার ক্ষমতা নিয়ে কেউ সন্দেহ করেনি।

নিউক্যাসল (ডানদিকে) আর্সেনালকে হারিয়ে ইংলিশ লীগ কাপের ফাইনালে উঠেছে।

১৬ই মার্চের ফাইনালে নিউক্যাসলের প্রতিপক্ষ হবে লিভারপুল অথবা টটেনহ্যাম, কিন্তু প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন, তাতে আসলে কিছু যায় আসে না। সেমি-ফাইনালের আগে সবাই ভেবেছিল আর্সেনালই ফেভারিট, কিন্তু আন্ডারডগ হয়েও নিউক্যাসল দুই লেগেই জিতেছিল। হাউয়ের অধীনে থাকা দলটির জন্য এটি হবে তিন বছরের মধ্যে দ্বিতীয় ফাইনাল (২০২৩ সালের লিগ কাপ ফাইনালে নিউক্যাসল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরেছিল)। নিউক্যাসলের সমর্থকরা আশা করছেন যে এবার হাউ আরও বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন এবং অবশেষে একটি মূল্যবান ট্রফি নিউক্যাসলে আসবে। নিউক্যাসল শেষবার লিগ শিরোপা জেতার পর প্রায় ১০০ বছর কেটে গেছে। ১৯৫৫ সালে যখন তারা এফএ কাপ জিতেছিল, তখন ইংলিশ লিগ কাপেরই জন্ম হয়নি!

কীভাবে ফুটবলের মাতৃভূমিকে বাঁচানো হয়

কোনো ইংরেজ ম্যানেজার কখনো প্রিমিয়ার লিগ জেতেননি। এফএ কাপ এবং লিগ কাপের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রিমিয়ার লিগ যুগে মাত্র ছয়জন ম্যানেজার শিরোপা জিতেছেন (রন অ্যাটকিনসন, রয় ইভান্স, জো রয়েল, ব্রায়ান লিটল, স্টিভ ম্যাকক্লারেন, হ্যারি রেডন্যাপ – প্রত্যেকেই কাপটি জিতেছেন মাত্র একবার)। তাঁদের মধ্যে ম্যাকক্লারেনই একমাত্র ম্যানেজার যিনি এখনও সক্রিয় (তিনি বর্তমানে জ্যামাইকার প্রধান কোচ)।

এই যুগে একজন ইংরেজ ম্যানেজারের টিকে থাকাই বিরল, ট্রফি জেতা তো দূরের কথা। হাও এই মুহূর্তে প্রিমিয়ার লিগে মাত্র দুজন ‘স্বদেশী’ ম্যানেজারের মধ্যে একজন। অন্যজন হলেন গ্রাহাম পটার, যিনি গত ৯ই জানুয়ারি ওয়েস্ট হ্যামের ম্যানেজারের দায়িত্ব নিয়েছেন। হাও যদি লিগ কাপ জেতেন, তবে তা ‘ইংরেজ ম্যানেজার ব্র্যান্ড’ হিসেবে পরিচিত ভাবমূর্তিটির জন্য একটি বড় পরিত্রাণ হবে, যা গত কয়েক দশকে অদ্ভুতভাবে ম্লান হয়ে গেছে।

অ্যান্থনি গর্ডন এবং আলেকজান্ডার ইসাকের মতো কয়েকজন দ্বিতীয় সারির তারকা ছাড়া, নিউক্যাসলকে তারকাবিহীন একটি দল বলা যেতে পারে। তাদের সাফল্যের মূলে রয়েছে আক্রমণ ও রক্ষণভাগের মধ্যে এক ভারসাম্যপূর্ণ ও অত্যন্ত কার্যকর খেলার ধরণ, যেখানে তাদের মাঝমাঠ যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য এক বিভীষিকা এবং আক্রমণে গর্ডন ও ইসাকের মধ্যে দ্রুত ও সুসমন্বিত দলগত বোঝাপড়া। আপনি যদি ফুটবলকে একটি ‘প্রশংসামূলক’ দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে চান, তবে অন্য কোনো দল বেছে নিন! হাও সবসময় বলেন: "আমরা লড়াই করি, লোকদেখানো করি না।" লিভারপুল, চেলসি বা ম্যানচেস্টার সিটির মতো ‘বড় ক্লাবগুলোকে’ জিজ্ঞাসা করুন কোন দলের মুখোমুখি হওয়াটা তাদের কাছে সবচেয়ে হতাশাজনক মনে হয়, এবং উত্তর হবে: নিউক্যাসল। আর আর্সেনালের কথা বলতে গেলে, কোনো প্রশ্নই ওঠে না: এই মৌসুমে আর্সেনালের বিপক্ষে এটি ছিল নিউক্যাসলের টানা তৃতীয় জয় (সবকটিই ক্লিন শিট)।

প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসল বর্তমানে ম্যানচেস্টার সিটির সাথে পয়েন্টে সমান থাকলেও ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। তারা এখনও শীর্ষ চারের একটি স্থানের জন্য তীব্র লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

উৎস: https://thanhnien.vn/newcastle-rat-xung-dang-vao-chung-ket-cup-lien-doan-anh-185250206230033426.htm