গোলাপী বেলুন, রোমান্টিক বার্তা সম্বলিত ফুলের মালা এবং পটভূমিতে বাজানো সুরেলা প্রেমের গান দিয়ে সজ্জিত একটি হলঘরে, তারা পূর্ব-সাজানো টেবিলে এলোমেলোভাবে বসে আড্ডা দিচ্ছিল এবং বিভিন্ন কার্যকলাপে অংশগ্রহণ করছিল, যার ফলে নিজেদের পরিচয় করিয়ে দিত, বিপরীত লিঙ্গের সদস্যদের সাথে পরিচিত হত এবং পরবর্তীতে আরও গভীর রোমান্টিক সম্পর্ক গড়ে তোলার সম্ভাবনা ছিল। উল্লেখযোগ্যভাবে, এই "গ্রুপ ব্লাইন্ড ডেট" প্রথমবারের মতো নগর সরকার আয়োজন করেছিল।

সরকার কর্তৃক স্পনসরিত এই পাবলিক ম্যাচমেকিংয়ের মডেলটি বিশ্বের অনেক দেশেই নতুন নয় এবং দক্ষিণ কোরিয়ার স্থানীয় অঞ্চলে ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। তরুণদের বিয়ে করতে বা সন্তান ধারণে অনিচ্ছুক হওয়ার ক্রমবর্ধমান প্রবণতার মধ্যে স্থানীয় সরকারের পক্ষ থেকে মানুষকে বিয়ে করতে উৎসাহিত করার জন্য এটি সর্বশেষ পদক্ষেপ।

সিওংনাম শহর সরকার (গিওংগি প্রদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া) কর্তৃক আয়োজিত প্রথমবারের মতো বিবাহ অনুষ্ঠানের একটি দৃশ্য। ছবি: দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস

"কোরীয় সমাজে বিবাহের প্রতি নেতিবাচক মনোভাব ছড়িয়ে পড়ছে। অতএব, স্থানীয় সরকারগুলিকে এমন একটি পরিবেশ তৈরিতে ভূমিকা পালন করতে হবে যেখানে বিয়ে করতে ইচ্ছুকরা জীবনসঙ্গী খুঁজে পেতে পারেন," নিউ ইয়র্ক টাইমস সিওংনাম শহরের মেয়র শিন সাং-জিনের উদ্ধৃতি দিয়ে জানিয়েছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, বিশ্বব্যাপী বিবাহের হার হ্রাস পেয়েছে, তবে দক্ষিণ কোরিয়ায় এটি বিশেষভাবে উদ্বেগজনক। কোরিয়া পরিসংখ্যান সংস্থা (KOSTAT) দ্বারা সম্প্রতি প্রকাশিত তথ্যের উদ্ধৃতি দিয়ে ব্লুমবার্গ জানিয়েছে যে ২০২২ সালে এশিয়ার চতুর্থ বৃহত্তম অর্থনীতিতে মাত্র ১,৯২,০০০ দম্পতি বিবাহিত হয়েছেন, যা আগের বছরের তুলনায় ০.৪% কম। উল্লেখযোগ্যভাবে, ১৯৭০ সালের পর থেকে এটি সর্বনিম্ন সংখ্যা, যখন KOSTAT প্রাসঙ্গিক তথ্য সংকলন শুরু করে এবং টানা ১১তম বছরের পতন চিহ্নিত করে।

দক্ষিণ কোরিয়ার এই জনসংখ্যাগত প্রবণতা ক্রমহ্রাসমান জনসংখ্যা, ক্রমহ্রাসমান কর্মী বাহিনী এবং ক্রমহ্রাসমান অর্থনীতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। কোরিয়া টাইমসের মতে, দক্ষিণ কোরিয়ার সরকার দেশব্যাপী ৮৯টি অঞ্চলকে "ক্রমহ্রাসমান জনসংখ্যা" ভোগকারী অঞ্চল হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে এবং এই অঞ্চলগুলিতে বিবাহ এবং জন্মহার বৃদ্ধির লক্ষ্যে ম্যাচমেকিং প্রোগ্রামগুলিকে সমর্থন করার জন্য বার্ষিক ১ ট্রিলিয়ন ওন (প্রায় $৭৬০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) বরাদ্দ করেছে।

বাহু

*সম্পর্কিত সংবাদ এবং নিবন্ধগুলি দেখতে অনুগ্রহ করে আন্তর্জাতিক বিভাগটি দেখুন।