হাজার মাইল দূরে, ভিয়েতনামী ফো

আমার যাত্রার দুইটিরও বেশি পর্ব শেষে, দক্ষিণ কোরিয়ায় ট্রানজিট সময় বাদে মোট প্রায় ৩০ ঘণ্টার বিমানযাত্রার পর, আমি অবশেষে দুপুরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলের শহর বস্টনে এসে পৌঁছালাম। আমেরিকায় আমার প্রথম খাবার, আমার প্রথম পদ ছিল... ফো ।

খাবারের জন্য অপেক্ষা করার সময় আমি মনে মনে ভাবছিলাম, শুধু এক বাটি ফো খাওয়ার জন্য এতদূর আসাটা যেন হাজার হাজার মাইল ভ্রমণ করার মতো। আমি সাহিত্যিক পরিভাষায় বলছি না; বাস্তবে, নিরক্ষরেখা, যা পৃথিবীর দীর্ঘতম অক্ষাংশ রেখা, তার দৈর্ঘ্য ৪০,০০০ কিলোমিটার। ভিয়েতনাম এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র গোলার্ধের পূর্ব ও পশ্চিম মেরুতে অবস্থিত, তাই দূরত্ব প্রায় ১৪,০০০ থেকে ২০,০০০ কিলোমিটার (আপনি পশ্চিম না পূর্ব উপকূলে আছেন তার উপর নির্ভর করে)। প্রতি মাইল প্রায় ১.৮ কিলোমিটার, সুতরাং আমি যে বাটি ফো খেতে চলেছি তা আমার বাড়ি থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, তাই না?

ফিলাডেলফিয়ার "ট্রেন" স্টাইলের ফো - ছবি: এক্সএইচ

বলা বাহুল্য, অনেকেই জানেন যে বিশ্বের রন্ধনশিল্পের মানচিত্রে প্রায়শই রাস্তার বান মি, ভিয়েতনামী ফিল্টার কফি, হুয়ে বিফ নুডল স্যুপ, কোয়াং নুডলস ইত্যাদির মতো ভিয়েতনামী খাবারের উল্লেখ থাকে। কিন্তু বিদেশে সবচেয়ে সুপরিচিত খাবার হলো ফো। আও দাই (ভিয়েতনামের ঐতিহ্যবাহী পোশাক) এবং শঙ্কু আকৃতির টুপির পাশাপাশি, ফো হলো ভিয়েতনামী জনগণের একটি স্বতন্ত্র পরিচয়; ফো-এর কথা বলা মানেই ভিয়েতনামী জনগণের কথা বলা।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, যেখানে ২০ লক্ষেরও বেশি ভিয়েতনামী বাস করেন, যা প্রবাসী ভিয়েতনামী জনগোষ্ঠীর ৪০ শতাংশ, সেখানে একটি ফো রেস্তোরাঁ খুঁজে পাওয়া খুবই সহজ। এমনকি ঘনবসতিপূর্ণ ভিয়েতনামী এলাকাগুলোতেও প্রায় প্রতিটি রাস্তায় একটি করে ফো রেস্তোরাঁ রয়েছে। যেহেতু ইংরেজিভাষী আমেরিকানরা 'প্রশ্নবোধক চিহ্ন'-এর মতো উচ্চারণ করেন না, তাই স্থানীয়দের কাছে জনপ্রিয় অনেক রেস্তোরাঁর সাইনবোর্ডে কেবল 'ফো' শব্দটি লেখা থাকে, যা দেখে সবাই বোঝে যে এটি একটি ভিয়েতনামী ফো রেস্তোরাঁ।

আমি প্রথম যে ফো খেয়েছিলাম, সেটি ছিল বস্টনের বেশ বিখ্যাত 'ফো পাস্তুর' রেস্তোরাঁয়, এবং এর স্বাদটা আমাদের দেশের ফো-এর মতোই ছিল। ঝোলটা ছিল স্বচ্ছ ও মিষ্টি, গরুর মাংসটা ছিল কাঁচা, এবং এর সাথে এক প্লেট তাজা শাকপাতা ও সেদ্ধ করা বিন স্প্রাউট, সাথে লেবু এবং লঙ্কা দেওয়া হয়েছিল। তবে, যেহেতু সব গ্রাহক ভিয়েতনামী ছিলেন না, তাই মশলার পরিমাণে কিছুটা তারতম্য করা হয়েছিল; যেমন, আমার স্বাদ অনুযায়ী এতে মিহি গুঁড়ো গোলমরিচ এবং চিলি সস কিছুটা কম ছিল।

তবে, আমার জন্মভূমির 'জাতীয় আত্মা ও সারবস্তু' হিসেবে বিবেচিত একটি খাবারের স্বাদ আস্বাদন করার জন্য শুধু এটুকুই আমার কাছে যথেষ্ট ছিল; যা আমাকে গর্বিত করেছে যে, 'ফো' নামক এই খাবারটি হাজার হাজার মাইল ভ্রমণ করে পৃথিবীর অপর প্রান্তে অবস্থিত এই দেশ, অর্থাৎ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের 'পরিচয়' গঠনে অবদান রেখেছে।

২. ফো-এর গল্পটা বেশ দীর্ঘ; তা বলতে গেলে সারাদিন লেগে যাবে। বোস্টন থেকে আমি ভ্রমণ করে পূর্ব উপকূলের ব্যস্ত নিউ ইয়র্ক ও ওয়াশিংটন ডি.সি., পেনসিলভেনিয়ার ফিলাডেলফিয়ার মতো মধ্য-পশ্চিমাঞ্চল, নেভাডার জুয়ার রাজধানী লাস ভেগাস হয়ে আবার পশ্চিম উপকূলের ক্যালিফোর্নিয়ায় ফিরে এসেছি, যেখানে আমেরিকার বৃহত্তম ভিয়েতনামী জনগোষ্ঠী বাস করে। এর সুবাদে, আমি অনেক ফো রেস্তোরাঁয় গিয়েছি এবং বিভিন্ন ধরণের ফো উপভোগ করেছি। কয়েকটি উদাহরণ হলো নিউ ইয়র্কের ফো ব্যাং, লাস ভেগাসের ফো বোসা, লস অ্যাঞ্জেলেসের ফো কিম লং এবং লিটল সাইগনের ফো ভিয়েত...

হাজার মাইল দূরে, ভিয়েতনামী ফো

লাস ভেগাসের 'ফো বোসা'-র (লাল শার্ট পরা) মালিক একজন ভিয়েতনামী - ছবি: এক্সএইচ

প্রথমত, যারা আমেরিকায় গিয়েছেন তারা জানেন যে সেখানকার বেশিরভাগ ফো-এর বাটি বেশ বড় হয়, যেগুলোকে প্রায়ই "ট্রেন" ফো বলা হয়। এতে প্রচুর নুডলস এবং যথেষ্ট পরিমাণে মাংস থাকে। আমেরিকায় আসা ভিয়েতনামিদের মধ্যে, কেবল যাদের বেশ ভালো ক্ষুধা আছে তারাই পুরো এক বাটি শেষ করতে পারেন; নারী ও শিশুরা কখনও কখনও দুজন মিলে এক বাটি ভাগ করে খেলেও তৃপ্ত বোধ করেন। আমি রেস্তোরাঁর মালিকদের জিজ্ঞাসা করলে তারা বলেন যে, ফো-এর এই "পরিবেশনের পরিমাণ" স্থানীয়দের জন্য উপযুক্ত হতে হয়।

একে কেন "ট্রেন ফো" বলা হয়, তার বেশ কয়েকটি ব্যাখ্যা রয়েছে। কেউ কেউ বলেন যে, ফো-এর উৎপত্তি উত্তর ভিয়েতনামে, এবং যুদ্ধের সময় এক ধরনের "চালকবিহীন" ফো ছিল—এটি ছিল ভর্তুকিপ্রাপ্ত এক ধরনের ফো, যাতে শুধু ঝোল আর নুডলস থাকত, কিন্তু কোনো মাংস থাকত না। এই "চালকবিহীন" ফো কোনোভাবে বিবর্তিত হয়ে "এয়ারপ্লেন" ফো-তে পরিণত হয়। আর যেহেতু "এয়ারপ্লেন" ফো ছিল, তাই "ট্রেন ফো"-এর জন্ম হয়। অন্যরা বলেন, ফো-এর বাটির বড় আকারকে "লার্জ" ফো বলা হয়, যেমনটা মানুষ পোশাকের সাইজকে XL (লার্জ) বলে থাকে, এবং তারপর গ্রাহকরা মজা করে XL-কে "ট্রেন" বানিয়ে ফেলে!

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভিয়েতনামী ফো-ও বেশ বৈচিত্র্যময়। মাংসের দিক থেকে রয়েছে চিকেন ফো, বিফ ফো, মিটবল ফো, বোন ব্রথ ফো, এমনকি লবস্টার ফো-ও। উল্লেখ্য যে, লবস্টার, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে, গড় আয়ের তুলনায় বেশ সাশ্রয়ী; এর দাম প্রতি পাউন্ডে মাত্র প্রায় ৫ ডলার (প্রতি কিলোগ্রামে প্রায় ২,৪০,০০০ ভিয়েতনামী ডং)। অনেক ফো রেস্তোরাঁ বিভিন্ন ধরনের মাশরুম, শেলফিশ এবং সবজি যোগ করে বৈচিত্র্যময় রুচির চাহিদা মেটায়, যা "ট্রেন-স্টাইল" ফো-কে আরও বৈচিত্র্যময় করে তোলে।

অবশ্যই, যাই হোক না কেন, আমেরিকার ভিয়েতনামী ফো ভিয়েতনামের ফো-এর সাথে তুলনীয় নয়। অন্তত, এটাই আমার মতামত। আমার মনে হয়, চালের মান বা পারিবারিক রেসিপির কারণেই এখানকার নুডলসগুলো দেশের নুডলসের মতো অতটা নরম ও মসৃণ হয় না। কিছু জায়গায় মোটা চালের নুডলস ব্যবহার না করে তার বদলে অন্য ধরনের নুডলস ব্যবহার করা হয়। অথবা শাকসবজির কথাই ধরুন, সেগুলোর ডাঁটা খুব লম্বা, পাতাগুলো বেশ বড়, গাঢ় সবুজ এবং পুরু, কিন্তু এর স্বাদটা একটু ঝাঁঝালো। বিন স্প্রাউটগুলোও সেরকমই, বড় এবং লম্বা কিন্তু দেশের মতো অতটা মুচমুচে আর মিষ্টি নয়। আর ঝোলের কথা বলতে গেলে, বড় ভিয়েতনামী জনগোষ্ঠীর জন্য খাবার পরিবেশনকারী হাতেগোনা কয়েকটি রেস্তোরাঁতেই দারুচিনি এবং স্টার অ্যানিসের পূর্ণ সুগন্ধি ও ঝাল স্বাদ পাওয়া যায়; বাকি বেশিরভাগ রেস্তোরাঁতেই কেবল একটি স্বচ্ছ এবং মাঝারি মিষ্টি স্বাদ আসে।

দামের ক্ষেত্রে, তা স্থানভেদে ভিন্ন হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, রাজ্যভেদে গড় আয় এবং ঘণ্টা বা দৈনিক মজুরির মান ভিন্ন হয়ে থাকে। তাই, উপকরণ, পরিমাণ এবং ব্র্যান্ডের ভিন্নতা ছাড়াও (যেমন গরুর মাংস মুরগির মাংস থেকে আলাদা, বড় বাটি সাধারণ বাটি থেকে আলাদা, উচ্চমানের রেস্তোরাঁ কমদামী খাবারের দোকান থেকে আলাদা), এক বাটি ফো-এর দাম বাজারদর অনুযায়ীও পরিবর্তিত হয়। এক বাটি ফো-এর দাম ৯ থেকে ১৪ ডলারের মধ্যে থাকে, কিন্তু যদি এটি "উচ্চমানের" গরুর মাংস এবং লবস্টার দিয়ে তৈরি "প্রিমিয়াম" ফো হয়, উদাহরণস্বরূপ, তবে প্রতি বাটির দাম কয়েক দশ ডলার পর্যন্ত হতে পারে।

৩. ভিয়েতনামী ফো বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এবং সাধারণভাবে সারা বিশ্বে এতটাই বিখ্যাত যে, ফো নিয়ে লেখালেখি, বিভিন্ন ধরণের ফো-এর পরিচয় প্রদান এবং ভালো ফো রেস্তোরাঁর ঠিকানা দেওয়ার জন্য নিবেদিত অনেক ওয়েবসাইট রয়েছে। একসময় তেমন পরিচিত না থাকলেও, আজ প্রায় প্রত্যেক আমেরিকানই ফো-এর সাথে পরিচিত এবং এমনকি বহুবার এটি খেয়েওছে।

আমি জিজ্ঞাসা করলে অনেক আমেরিকান উত্তর দেন যে, ফো একটি চমৎকার পছন্দ, কারণ এতে চর্বি কম, এটি তেলতেলে নয় এবং অবশ্যই স্বাস্থ্যকর, বিশেষ করে যেসব জায়গায় অতিরিক্ত ওজন এবং স্থূলতার হার বেশি। এটাও উল্লেখ্য যে, অতীতে ভিয়েতনামি ফো প্রায়শই অন্যান্য এশীয় রেস্তোরাঁতেও পাওয়া যেত, কিন্তু এখন রেস্তোরাঁ ও খাবারের দোকানগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের প্রতিষ্ঠানকে "ফো" হিসেবে চিহ্নিত করে অথবা "ভিয়েতনামিজ কুইজিন" চেইনের অংশ হয়ে থাকে।

হাজার মাইল দূরে, ভিয়েতনামী ফো

'ভিয়েতনামী রন্ধনশৈলী'-তে গর্বের সাথে স্থান পেয়েছে ফো ভিয়েত - ছবি: এক্সএইচ

আমেরিকান বাজারে ভিয়েতনামী ফো-এর প্রবেশের ইতিহাস নিয়ে একটি বই লেখা যেতে পারে। বলা হয় যে, প্রথম ভিয়েতনামী ফো রেস্তোরাঁগুলো ১৯৮০-এর দশকের গোড়ার দিকে খোলা হয়েছিল। মাত্র দুই দশকের মধ্যে, একবিংশ শতাব্দীর শুরুতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে হাজার হাজার ফো রেস্তোরাঁ গড়ে ওঠে। ২০০০ সালে, একটি পরিসংখ্যান সংস্থা জানায় যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভিয়েতনামী ফো রেস্তোরাঁগুলো থেকে আয় অর্ধ বিলিয়ন মার্কিন ডলারে পৌঁছেছিল। বর্তমানে, ফো হোয়া, ফো ৭৯, ফো ২৪, ফো ২০০০ ইত্যাদির মতো অনেক ভিয়েতনামী ফো ব্র্যান্ড ভোজনরসিকদের মাঝে নিজেদের পরিচিতি তৈরি করেছে। চার বছর আগে, ২০১৯ সালে, একটি ভিয়েতনামী ফো ব্র্যান্ড এমনকি "জেমস বিয়ার্ড ফাউন্ডেশন অ্যাওয়ার্ড" জিতেছিল, যা রন্ধনশিল্পের অস্কার (চলচ্চিত্র শিল্পের মর্যাদাপূর্ণ অস্কার) হিসাবে বিবেচিত হয়।

বিদেশে বসবাসকারী অনেক ভিয়েতনামী আমাকে জানিয়েছেন যে, ফো খাওয়াটা শুধু একটি অভ্যাসই নয়, বরং এটি তাদের মাতৃভূমির সাথে পুনরায় সংযোগ স্থাপনের একটি উপায়ও বটে। কাব্যিকভাবে বলতে গেলে, এটি এমন এক ধরনের খাবার যা স্মৃতি ও নস্টালজিয়া জাগিয়ে তোলে। আর তা হওয়াই স্বাভাবিক; আমি মাত্র কয়েক সপ্তাহ ধরে দূরে আছি আর এর মধ্যেই বাড়ির স্বাদের অভাব বোধ করছি, তাই ভেবে দেখুন আমার সেই ভাইবোনেরা, যারা এখানে মাস বা এমনকি বছর ধরে বসবাস করছেন, তাদের কেমন লাগবে।

অনেক সময়, অচেনা কোনো দেশে চপস্টিক হাতে নিয়ে এক বাটি ফো থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখতে দেখতে, আমার মনে পড়ে যায় নগুয়েন তুয়ান, ভু ব্যাং, ব্যাং সনের লেখার কথা... কী এমন আছে একটা মাত্র খাবারের মধ্যে, যা মনকে নরম করে দিতে পারে? সাহিত্যের দ্যুতি, তা যতই সুন্দর বা প্রাণবন্ত হোক না কেন, বাস্তব জীবনের সঙ্গে তার তুলনা হয় না, যখন মানুষ হাজার মাইলের বিশাল দূরত্ব থেকে ফো-এর মতো বাস্তবের মুখোমুখি হয়। কেবল তখনই আমি বুঝি যে জীবনের সুখ দূরে নয়; কখনও কখনও তা কেবলই এক ক্ষণস্থায়ী মুহূর্ত, ফো নামের একটি খাবার থেকে ভেসে আসা এক সুবাস।

স্মৃতিকথা : ফাম জুয়ান হাং

উৎস