প্রিমিয়ার লিগে 'হেডার কিং'

মেরিনো আর্সেনালে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ছবি: রয়টার্স ।

৪ ডিসেম্বর ভোরে, ১১তম মিনিটে মেরিনো হেডার দিয়ে নিজের ছাপ ফেলেন, ব্রেন্টফোর্ডের বিরুদ্ধে আর্সেনালের ২-০ ব্যবধানে জয়ের পথ তৈরি করেন।

অপ্টা-র মতে, গত মৌসুমের শুরু থেকে প্রিমিয়ার লিগের কোনও খেলোয়াড়ই মেরিনোর চেয়ে বেশি হেডেড গোল করতে পারেননি। তিনি সেই সময়ে তার ১৪টি গোলের মধ্যে আটটি হেডার দিয়ে করেছেন, যা তার দক্ষতা এবং নির্ভুলতার প্রমাণ।

২০২৫ সালে ২৮ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার তার ফর্মের বিস্ফোরণ ঘটিয়েছেন। ক্লাব এবং জাতীয় দলের উভয় স্তরের সমন্বয়ে, মেরিনো এই বছর ২৯টি গোল এবং অ্যাসিস্ট করেছেন, যা প্রিমিয়ার লিগে তার চেয়ে বহুগুণ বেশি মূল্যবান অনেক শীর্ষ মিডফিল্ডারকে ছাড়িয়ে গেছে।

শেষ ৬ ম্যাচে, মেরিনো ৪টি গোল করেছেন এবং আরও ২টি অ্যাসিস্ট করেছেন, যা আর্সেনালকে শীর্ষ গ্রুপে থাকার দৌড় ধরে রাখতে সাহায্য করার জন্য অনুপ্রেরণার একটি দুর্দান্ত উৎস হয়ে উঠেছে।

এটা উল্লেখ করার মতো যে কোচ মিকেল আর্তেতার সাথে কাজ করার আগে মেরিনো তার ক্যারিয়ারে কখনও স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেননি। স্প্যানিশ কোচের কৌশলগত নমনীয়তা, মেরিনোকে উঁচুতে ঠেলে দেওয়া থেকে শুরু করে ল্যান্ডিং পয়েন্ট বেছে নেওয়ার ক্ষমতা এবং তার আদর্শ শারীরিক ভিত্তির সুযোগ নেওয়া, তাকে আশ্চর্যজনকভাবে "ভুয়া ৯" তে পরিণত করেছে।

অনেক আহত স্ট্রাইকারের প্রেক্ষাপটে এবং চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রতিযোগিতা করার জন্য আর্সেনালের আরও গোলের প্রয়োজন ছিল, মেরিনোর উত্থানকে গুরুত্বপূর্ণ কারণগুলির মধ্যে একটি হিসাবে বিবেচনা করা হয়।