Třetí nejslabší tým Asie šokujícím vítězstvím vydláždil cestu Thajsku k účasti ve finále Asijského poháru 2027

Chanathip vstřelil 1 gól a pomohl Thajsku k vítězství

Před vstupem do finále prvního kola kvalifikace na Mistrovství Asie 2027 mělo Thajsko po jednom vítězství a jedné prohře pouze 3 body. Porážka 1:3 s přímým rivalem Turkmenistánem znevýhodnila tým ze Zlatého chrámu. Aby mohlo postoupit, muselo vyhrát všechny zbývající zápasy a porazit Turkmenistán o více než 2 góly.

V úvodním zápase mezi Srí Lankou a Turkmenistánem se však stalo velké překvapení. Srí Lanka má 8 naturalizovaných hráčů z Anglie, Německa nebo Španělska, ale většina z nich jsou hráči hrající v nižších ligách. Proto tito žoldáci v poslední době Srí Lance nijak výrazně nepomohli změnit její výkon. Stále se nacházejí na 197. místě na světě , v asijském žebříčku jsou 3. od konce.

Srí Lanka však díky domácí výhodě odehrála zápas svého života. Pevně bránila, tlačila se těsně a útoky Turkmenistánu se zdály být na hrací ploše. Ve vyrovnaném zápase se zdálo, že si oba týmy body rozdělí s nevyrovnaným skóre, ale v 70. minutě daroval Turkmenistán soupeři gól. Z odkopu zpoza vápna si brankář středoasijského týmu nechal míč proklouznout podpažím a vstřelil tak jediný gól zápasu.

Překvapivé vítězství Srí Lanky dodalo Thajsku sebevědomí do souboje s Čínským Tchaj-pejem, týmem, který prohrál 11 ze svých posledních 13 zápasů. Thajsko bylo v prvním poločase nerozhodné, ale v 53. minutě rozhodlo o vítězství hlavou. V 78. minutě skóroval zblízka Chanathip a zajistil tak domácímu týmu vítězství 2:0.

Skupina D kvalifikace na Mistrovství Asie 2027 se tedy odehrává za situace, kdy Thajsko, Srí Lanka a Turkmenistán mají shodně 6 bodů. Thajsko srovnalo skóre s Turkmenistánem. A pokud v odvetě vyhraje pouze nad tímto soupeřem (není třeba vyhrát o 2 góly), může si zajistit postup.