Festival na Kapverdách a jak se tento malý ostrovní stát dostal na mistrovství světa ve fotbale

5. července 1975 byla na stadionu Varzea v hlavním městě Praia poprvé vztyčena kapverdská vlajka, čímž byla oficiálně vyhlášena nezávislost ostrovního státu po šesti stoletích portugalské nadvlády.

Přesně 100 dní po 50. výročí nezávislosti se nad tímto stadionem znovu zavlála modrá vlajka s červenobílými pruhy a 10 hvězdami, kde se shromáždily tisíce lidí, aby oslavily historický úspěch: Kapverdy se poprvé kvalifikovaly na mistrovství světa. Po výhře 3:0 nad Eswatini na 8 km vzdáleném Národním stadionu s populací necelých 600 000 se staly druhou nejmenší zemí, která se zúčastnila největšího fotbalového festivalu na planetě, po Islandu v roce 2018.

Hlavní město Praia je známé svým pomalým tempem života. V pondělí kapverdské vlajky pokrývaly balkony, bary, výlohy restaurací a auta, ale atmosféra zůstala relativně klidná. Až do konce zápasu proti Svazijsku, kdy všechny emoce explodovaly.

Kapverdští obyvatelé vyšli do ulic, aby oslavili vítězství týmu.

Osprchovaní a oblečení hráči Kapverd opustili Národní stadion a zamířili na stadion Varzea, kde se připojili k davu fanoušků, kteří zaplnili všechna sedadla. Vláda dala pracujícím v pondělí odpoledne volno, aby si mohli vítězství plně užít. Předem připravené pódium se rychle rozproudilo a mnoho hráčů zpívalo a tančilo s nejlepšími kapverdskými hudebníky až do pozdních nočních hodin. Kapverdskou oblohu rozzářil i ohňostroj.

Prezident José Maria Neves přirovnal kvalifikaci na mistrovství světa k „nové nezávislosti Kapverd“, zatímco ředitel státních ceremonií José Maria Silva řekl: „Den nezávislosti a první volby jsou dva symbolické dny, které spojují celou zemi. Den, kdy jsme získali vstupenku na mistrovství světa, lze považovat za náš třetí rozhodující okamžik.“

Úspěch kapverdského národního týmu, přezdívaného „Modrí žraloci“, nepřišel náhodou. Kapverdští hráči nemají dlouhou historii a během 47 let od prvního hraní národního týmu zaznamenali jen omezený úspěch. Proto se Kapverdští hráči obracejí na jiné země, aby svůj tým vylepšili, a to hledáním a naturalizací hráčů kapverdského původu z celého světa .

Blue Sharks uspěli a dovedli Kapverdy na mistrovství světa.

Proces byl zahájen kolem roku 2002, krátce po neúspěchu jejich první kvalifikace na mistrovství světa. Iniciátorem byl Lito, útočník, který jako dítě emigroval do Portugalska a odehrál přes 200 zápasů v portugalské nejvyšší soutěži.

„Je jedním z prvních naturalizovaných hráčů, kteří hráli za Kapverdy,“ řekl Inacio Carvalho, viceprezident Kapverdské fotbalové federace (FCF). „Věříme, že Lito připraví cestu pro návrat dalších hráčů kapverdského původu do národního týmu.“

Kapverdy jsou ostrovní stát s omezenými zdroji a trpí silnými suchy. To vedlo k masové migraci, kdy mnoho lidí opustilo zemi a hledalo práci a lepší životní podmínky. Dnes se hlavní kapverdské diasporní komunity nacházejí ve Francii a Nizozemsku. Není divu, že šest hráčů, kteří v současnosti hrají za Blue Sharks, se narodilo v Nizozemsku, včetně Dailona Livramenta, nejlepšího střelce týmu v kvalifikaci na mistrovství světa 2026 (4 góly).

Trenér Pedro Leitao Brito slaví po vítězství nad Eswatini.

V současné době se naturalizovaní hráči stali klíčovými faktory úspěchu Kapverd. V této nominaci má 14/25 hráčů dvojí občanství. Za zmínku stojí, že Kapverdští občané vždy vítají krajany žijící v zahraničí. Ostrovní stát s 10 velkými i malými ostrovy nacházejícími se uprostřed Tichého oceánu považuje komunitu migrantů za „11. ostrov“.

Důležité je ale i vytvoření týmové identity. Trenér Pedro Leitao Brito vždy podporoval rodilé hráče, jako byli Vozinha a Stopira, kteří začínali svou kariéru v amatérských ligách ostrova za nízké platy. Nyní slouží jako průvodci a usnadňovatelé integrace svých naturalizovaných spoluhráčů. Vyučují také kreolštinu, národní jazyk, aby se stal jediným komunikačním jazykem týmu.

Kapverdy se zároveň snaží modernizovat svou infrastrukturu a profesionalizovat svůj ostrovní fotbal. V blízké budoucnosti slibuje 10,5 milionu dolarů, které obdrží od FIFA díky účasti na mistrovství světa v roce 2026, velký přínos, zejména pro skauting s cílem přilákat více talentů s kapverdskou krví. Ambice této malé země se neomezují pouze na jednorázovou účast na mistrovství světa.