„Asijský drak“ Haotong Li způsobil na The Open rozruch a svou cestou zpět na vrchol

TPO - Od chlapce pracujícího jako nosič holí pro svého otce v Hunanu až po velké pódium The Open byl Haotong Li silnou inspirací nejen pro asijskou golfovou komunitu, ale i pro ty, kteří bojují o návrat po neúspěchu. Pokud je golf hrou trpělivosti a odvahy, pak je Haotong Li toho nejvýraznějším důkazem.

Od otcova nosiče holí k největší naději čínského golfu

Haotong Li, narozený a vyrůstající v provincii Hunan (Čína), jeho dětství nebylo spojeno s místními golfovými hřišti. V té době následoval svého otce, majitele autosalonu s vášní pro golf, a pracoval jako... nosič míčů pro zábavu. Ale právě z těch dnů, kdy tiše pozoroval každý otcův švih, každé kolo otcovy hry, se zformovala Liova láska ke golfu.

V roce 2011, ve věku 16 let, se Haotong Li rozhodl pro profesionální kariéru. O pouhých 5 let později se připojil k DP World Tour a okamžitě se proslavil svým prvním vítězstvím na China Open 2016.

Přestože nikdy nezískal žádný velký titul, Li se golfovému světu mnohokrát proslavil. Na The Open 2017 v Royal Birkdale zahrál v posledním kole 63 ran, což byl jeden z nejlepších kol v historii turnaje, a skončil na děleném třetím místě, o šest ran za šampionem Jordanem Spiethem. To je stále nejlepší výsledek čínského golfisty na velkém turnaji.

O rok později Li porazil Roryho McIlroye ve finále turnaje Dubai Desert Classic v roce 2028 jen o jeden úder a získal svůj druhý titul DP World Tour.

Na PGA Championship 2020 se Li stal prvním čínským hráčem, který si udržel vedení o jedno kolo v majoru, když ve druhém kole zahrál 65 rán bez bogey. Ačkoli si nedokázal udržet pozici a skončil na 17. místě, výkon prokázal Liho odvahu i pod tlakem.

Dotkni se dna a nikdy se nevzdávej

Od té doby ale Haotong Liho kariéra postupně upadala. Na dvou po sobě jdoucích turnajích The Open v letech 2021 a 2022 se mu nepodařilo probojovat se do finále. Jeho světové hodnocení (OWGR) prudce kleslo, místy se propadlo z prvních 500 a jméno Haotong Li jako by zmizelo ze světové golfové mapy.

V roce 2023 Li uvažoval o odchodu do důchodu. Spolu s klesající výkonností se Li potýkal také s Yipsovým syndromem, psychickou poruchou, která způsobuje, že ruce a zápěstí ztrácejí při odpalování kontrolu. Díky podpoře rodiny, která měla pevný základ, a dobrému trenérskému týmu se však Li nevzdal.

Liho poslední vítězství na Qatar Masters v únoru mu přineslo nejen jeho čtvrtý titul DP World Tour, ale také emotivní okamžik.

Po rozhodujícím birdie z více než 4,5 metru na poslední jamce se Haotong Li rozplakal a objal svého caddieho, společníka, který s ním byl v jeho nejtěžších dnech.

Z hlubin se zdá, že se Li znovu narodil. V posledních 10 turnajích se Haotong Li čtyřikrát dostal do první desítky. Čísla nelžou a Li nemusí nic dokazovat: je zpět, silnější než kdy dřív.

Úchvatná bitva u Royal Portrush

Po 69 (-2) ranách ve třetím kole vstoupil Haotong Li do finálového kola The Open 2025 na druhém místě, hned za Scottiem Schefflerem. Být v rozhodujícím kole ve skupině se světovou golfovou jedničkou byla pro Liho radostí i velkou výzvou.

Během celého kola se Li trápila s nekonzistentními drajvy a odpálila méně než polovinu fairwayí. Dvojité bogey na 14. jamce jako by uhasilo veškerou naději.

Ale s duchem člověka, který se odmítá vzdát, Li okamžitě zareagoval puttem pro birdie z pěti metrů na jamce 15 a poté předvedl elegantní odpal do písku na jamce 17, který zastavil míček jen něco málo přes 60 cm od vlajky a skóroval poslední birdie dne.

„Odpal z odpaliště byl opravdu problém, kvůli driveru jsem ztratil asi pět ran. Myslím, že to musím napravit,“ přiznal Li.

Haotong Li nakonec skončil na 4. místě s celkovým skóre -11. Získal pozvánku na Masters 2026 a zároveň se posunul na 3. místo v žebříčku Race to Dubai na DP World Tour. To je velmi důležité, protože prvních 10 v tomto žebříčku získá členské karty PGA Tour.

„Bylo to skvělé. Před turnajem jsem si moc nepředstavoval, takže jsem rád, že jsem skončil v první čtyřce a vrátil se na Masters,“ řekl devětadvacetiletý golfista.

Mířím do Augusty a za snem PGA Tour

Masters je pro každého golfistu vždycky vysněným místem a pro Haotonga Liho je to také místo, kde si může vytvořit nezapomenutelné vzpomínky. V roce 2019 hrál v prvních dvou kolech ve stejné skupině jako Tiger Woods a Jon Rahm. Woods tehdy vyhrál major popatnácté ve své kariéře.

„Hrát proti Tigerovi v Augustě byl splněný sen,“ vzpomínal Li dojatě. Jeho návrat v roce 2026 bude jeho třetím na Masters, poté, co skončil na T32 (2018) a T43 (2019).

Haotong Li se z 111. místa na světovém žebříčku před The Open 2025 posunul na 77. místo a je velmi blízko svému cíli, kterým je návrat na PGA Tour. A nezapomenutelný zážitek v Portrush, kdy v poslední den hrál se Schefflerem, mu jen dodal další motivaci na cestě, která ho čeká.

„Bylo opravdu fajn hrát se Scottiem, který byl nesmírně přátelský a milý,“ řekl Li. „Trochu jsme si dělali legraci, což byla zábava. Zeptal jsem se ho, jestli bych s ním mohl trénovat, když budu hrát na PGA Tour. Scottie řekl, že ano. Dokonce jsem si zažertoval: ‚Když ti napíšu zprávu, musíš mi odpovědět.‘ Řekl: ‚Který Haotong?‘ Zasmál jsem se. Byl to tak milý chlap.“

Zdroj: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo