Bezpilotní vrtulníky Black Hawk, revoluce americké armády

Na okraji výstavy AUSA 2025 společnost Sikorsky oficiálně uvedla na trh bezpilotní systém S70, známý také jako UHawk, který promění starý vrtulník Black Hawk UH-60L ve velký dron tím, že pilota zcela vysadí z kokpitu.

Společnost Sikorsky nyní vyvinula prototyp tohoto nového bezpilotního letounu (UAV) a očekává se, že zkušební lety zahájí v roce 2026, uvedl na veletrhu AUSA 2025 jeden z vedoucích pracovníků společnosti Sikorsky.

UH-60L Black Hawk po modernizaci na dron. Foto: Sikorsky

„Představujeme nejnovějšího člena rodiny Black Hawk,“ řekl Erskine „Ramsey“ Bentley, ředitel pro strategii a rozvoj obchodu společnosti Sikorsky Advanced Programs. „V podstatě jsme vzali Black Hawk a pomocí našeho automatizačního systému MATRIX jsme z něj udělali bezpilotní letoun.“

Bentley vysvětlil, že nápad na S70 vznikl během rozhovoru mezi vůdci americké armády a manažery společnosti Sikorsky na loňské konferenci AUSA a během roku byl prototyp vyvinut s interním financováním od mateřské společnosti Lockheed, protože se v současnosti nejednalo o armádní požadavek.

Podle společnosti Bentley byl prototyp vytvořen ze staršího letounu UH-60L, který společnost získala od armády. K tomuto kroku dochází v době, kdy americká armáda postupně vyřazuje modely UH-60L v rámci rozsáhlého plánu modernizace letectva.

Armáda již dříve experimentovala s bezpilotními verzemi letounu Black Hawk, mimo jiné v rámci programu ALIAS Agentury pro pokročilé výzkumné projekty ministerstva obrany (DARPA). Bentley však uvedl, že drak letounu UHawk byl od základu kompletně přepracován, aby plně využíval výhody dálkově ovládaného letu.

Inženýři společnosti Sikorsky „kompletně přepracovali“ přední část UH-60L instalací véčkových dveří a rampy, uvedl Bentley, čímž „zpřístupnili celý prostor pro cestující a kokpit pro logistické nebo podpůrné operace“.

Po odstranění kokpitu lze nastupování a vystupování provádět přes přední část letadla. Foto: Sikorsky

To umožňuje vojákům ovládat bezpilotní pozemní vozidla (UGV) vstupující z přední části letadla, zatímco zadní část pojme ve specializovaném „kanálku“ asi 40 až 50 různých typů odpalovacích zařízení.

„Když armáda provádí výsadek, dokážete si představit, že UHawk letí před vojáky. Jakmile se UHawk přiblíží k přistávací ploše, odpálí z boků letadla užitečný náklad z našich kontejnerů s užitečným nákladem. Poté, když přistane, shodí UGV a letadlo odletí, a to vše ještě předtím, než vojáci vůbec vkročí na zem,“ vysvětlil Bentley.

Kromě útočných misí může pan Bentley provádět také přepravu nákladu a palebnou podporu. Kromě toho může letadlo podél trupu nést také raketomet HIMARS.

Původní vrtulník Black Hawk vstoupil do služby armády Spojených států v roce 1979.

Pokud jde o provoz letounu S70, pan Igor Čerepinsky, ředitel společnosti Sikorsky Innovations, uvedl, že letadlo může ovládat pomocí tabletu „minimálně vyškolený“ operátor. V závislosti na misi si operátor může zvolit úroveň kontroly nad letadlem prostřednictvím automatizačního systému MATRIX.

„Pokud například letadlu řeknete, aby letělo z letiště A na letiště B, a ono rozpozná, že se nachází v civilním vzdušném prostoru, zvolí vhodnou trasu podle civilních postupů. Pokud se nachází ve vojenském vzdušném prostoru, provede manévry odpovídající vojenskému prostředí,“ řekl pan Čerepinský.

„Systém má velmi vysokou úroveň automatizace, ale v některých případech nemusí být zcela takový, jaký je požadován, proto nabízíme možnost tuto úroveň automatizace upravit.“

Pokud jde o další směr vývoje letounu S70, vedení společnosti Sikorsky uvedlo, že více informací bude k dispozici po dokončení letových zkoušek v příštím roce. Hlavním zákazníkem je v současné době americká armáda, ale letoun by mohl být využíván i jinými ozbrojenými silami nebo civilními organizacemi pro humanitární mise, jako je například pomoc při katastrofách.

„Očekáváme, že toto letadlo bude armádou široce využíváno pro logistické podpůrné mise v náročných podmínkách, stejně jako pro mezinárodní zákazníky,“ uvedl Bentley. „Vidíme také potenciální uplatnění při odstraňování následků katastrof a v dalších komerčních a civilních oblastech, jako je hašení lesních požárů.“

S pohledem do daleké budoucnosti pan Čerepinsky uvedl, že nevylučuje možnost přestavby verze M letounu Black Hawk UH-60 na model podobný S70.

„Všechno záleží na ekonomice a nákladech,“ řekl. „Momentálně se zaměřujeme na UH-60L, ale kdo ví.“