76 Stunden U-Boot-Rettung im Atlantik vor 50 Jahren

Vor fünfzig Jahren gerieten das Tauchboot Pisces III und zwei Seeleute in einer Tiefe von fast 500 Metern in Schwierigkeiten, was eine 76-stündige Rettungsaktion auslöste.

Am 29. August 1973 um 1:15 Uhr morgens begannen der 28-jährige ehemalige britische Marinesoldat Roger Chapman und der 35-jährige Ingenieur Roger Mallinson mit der Pisces III einen Routinetauchgang zum Grund des Atlantischen Ozeans, mehr als 240 Kilometer von der irischen Stadt Cork entfernt. Das kommerzielle Tauchboot Pisces III wurde angeheuert, um ein Telefonkabelsystem zu installieren, das die Vereinigten Staaten mit Europa verbindet.

Die Pisces III ist 6 m lang, 2 m breit und 3 m hoch. Sie wurde von der North Vancouver International Hydrodynamics Company in Kanada gebaut und 1969 vom Stapel gelassen.

„Wir brauchten etwa 40 Minuten, um auf etwa 487 Meter abzutauchen, und etwas weniger Zeit, um wieder zurückzukommen. Wir arbeiteten in Acht-Stunden-Schichten, bewegten uns mit 0,8 km/h über den Meeresboden, platzierten Schlammbehandlungsgeräte und verlegten Kabel. Es war eine sehr zeitaufwändige Arbeit“, sagte Chapman.

Standort des Schiffes Pisces III (orangefarbenes Quadrat). Grafik: BBC

Mallinson sagte, die schlechte Sicht auf See habe die Arbeit anstrengend gemacht. „Es war, als würde man im dichten Nebel auf der Autobahn fahren und versuchen, den Fahrbahnmarkierungen zu folgen. Man musste sich konzentrieren“, sagte er.

Mallinsons Schicht an diesem Tag begann nach 26 schlaflosen Stunden. Mallinson sagte, ein Ausrüstungsteil der Pisces III sei bei einem vorherigen Tauchgang defekt gewesen, und er habe den ganzen Tag gebraucht, um es zu reparieren. „Ich kenne dieses Tauchboot gut, weil ich es selbst schon oft repariert habe“, sagte er.

Glücklicherweise hatte Mallinson die Flasche durch eine neue ersetzt. „Die alte Flasche war noch gut genug für einen normalen Tauchgang, aber wie aufs Stichwort beschloss ich, sie durch eine neue zu ersetzen“, sagte er.

Neben dem Verlegen der Kabel musste die Besatzung auch die Lebenserhaltung des Tauchboots im Auge behalten. Alle 40 Minuten musste ein Gerät eingeschaltet werden, das das ausgeatmete CO2 absorbierte, bevor Sauerstoff zum Atmen in das U-Boot gelangte.

Um 9:18 Uhr ereignete sich der Unfall, als die Pisces III auftauchte und darauf wartete, an die Oberfläche gezogen und zum Mutterschiff zurückgebracht zu werden. „Es gab ein heftiges Schlagen mit Seilen und Ketten, wie es am Ende einer Reise üblich ist. Doch plötzlich wurden wir zurückgeworfen und sanken schnell. Das Schiff lag auf dem Kopf“, sagte Chapman.

Die Achterkugel, in der sich die Maschinen befinden, wurde durch die Schiebetüren geflutet. Das Schiff wurde dadurch um ein Vielfaches schwerer. „Als wir sanken, machten wir uns vor allem Sorgen, ob ein Kontinentalschelf in der Nähe war, denn wenn wir ihn trafen, würden wir zerquetscht werden“, fügte Chapman hinzu.

Mallinson sagte, das Tauchboot habe beim Sinken gewackelt. „Es war furchterregend, wie bei einem Stuka-Sturzkampfbomber mit dröhnenden Motoren und rotierenden Druckanzeigen“, sagte er.

Die beiden Matrosen schalteten die Elektrik und alles an Bord ab, um das Gewicht zu reduzieren, als wir auf den Grund sanken. „Es dauerte etwa 30 Sekunden, bis wir den Meeresboden erreichten. Wir schalteten den Tiefenmesser bei 152 Metern ab, weil er kaputtgehen könnte. Wir versuchten, uns zusammenzurollen, um Verletzungen zu vermeiden, und steckten uns ein Stück Stoff in den Mund, um uns nicht auf die Zunge zu beißen“, sagte Mallinson.

Als das U-Boot mit 65 Stundenkilometern in 480 Metern Tiefe auf dem Meeresboden aufschlug, dachte Mallinson zunächst, er könne froh sein, noch am Leben zu sein. „Wir waren nicht verletzt, aber unsere Ausrüstung flog durch die Gegend. Wir saßen einfach nur mit einer Taschenlampe da und wussten nicht, dass das U-Boot in den Graben gefallen war und nur noch halb über dem Meeresboden schwebte“, sagte Chapman.

Die beiden Männer schickten eine Nachricht an das Mutterschiff, in der sie ihnen mitteilten, dass es ihnen beiden gut gehe und dass ihre Sauerstoffvorräte bis zum Morgen des 1. September 1973 reichen würden. Das U-Boot hatte einen Sauerstoffvorrat für 72 Stunden, sie hatten jedoch acht Stunden verbraucht, sodass ihnen noch 66 Stunden blieben.

Die Besatzung verbrachte die ersten Stunden damit, alles auf dem Schiff umzuräumen. „Das Schiff stand fast auf dem Kopf, also mussten wir alles neu ordnen und sicherstellen, dass es nicht leckte“, sagte Chapman.

Sie beschließen dann, sich nicht zu viel zu bewegen, um Sauerstoff zu sparen. „Wenn man still sitzt, nicht spricht oder sich bewegt, verbraucht man ein Viertel des Sauerstoffs, den man verbrauchen würde, wenn man sich bewegt“, sagt er.

„Wir haben kaum gesprochen, nur Händchen gehalten und gedrückt, um zu zeigen, dass es uns gut ging. Mir ging es nicht besonders gut, da ich drei oder vier Tage zuvor eine Lebensmittelvergiftung hatte. Aber unsere Mission war es zu überleben“, sagte Mallinson.

Auf See waren Rettungsmaßnahmen im Gange. Die Vickers Venturer, die sich zu diesem Zeitpunkt in der Nordsee befand, empfing um 10:30 Uhr das Signal und erhielt den Befehl, die Pisces III zum nächstgelegenen Hafen zurückzubringen.

Die HMS Hecate der britischen Marine wurde um 12:09 Uhr zusammen mit einem Nimrod-Flugzeug der Royal Air Force zum Unglücksort entsandt. An den Rettungsarbeiten waren außerdem das Tauchboot CURV III der US Navy und die John Cabot der kanadischen Küstenwache beteiligt.

Am 30. August 1973 traf das Mutterschiff Vickers Voyager um 8:00 Uhr im Hafen von Cork ein, um die in der Nacht zuvor eingeflogenen Tauchboote Pisces II und Pisces V abzuholen. Das Schiff verließ Cork um 10:30 Uhr.

Die Tiefe der versunkenen Fische III. Grafik: BBC

Unterdessen gingen Chapman und Mallinson auf dem Meeresgrund langsam die Vorräte zur Neige. Sie hatten nur noch ein Sandwich und eine Dose Limonade, aber keinen Appetit.

„Wir ließen den CO2-Gehalt etwas ansteigen, um Sauerstoff zu sparen. Wir haben einen Timer, der alle 40 Minuten eine CO2-Reinigung durchführt, aber wir versuchten, die Zeit etwas länger laufen zu lassen. Das machte uns etwas schläfrig und müde. Wir begannen, an unsere Familien zu denken. Ich hatte gerade geheiratet, aber Mallinson hatte eine Frau und vier kleine Kinder. Er begann sich über die Situation ein wenig Sorgen zu machen“, sagte Chapman.

Mallinson sagte jedoch, ein Schiff habe eine wundervolle Botschaft von Königin Elisabeth II. mit guten Wünschen übermittelt. „Es war sehr warm. Der Körper friert, aber dann bringt die Nachricht das Adrenalin in Wallung und den Puls in Schwung“, sagte er.

Am 31. August 1973 startete Pisces II um 2:00 Uhr morgens, stieß jedoch auf ein Problem und musste zur Reparatur zum Mutterschiff zurückkehren. Pisces V tauchte anschließend auf den Meeresgrund, konnte Pisces III jedoch nicht finden, bevor ihm die Energie ausging. Das U-Boot musste an die Oberfläche zurückkehren und seinen zweiten Tauchgang fortsetzen.

„Es dauerte fast 13 Uhr, bis Pisces V uns fand. Es war schön zu wissen, dass uns jemand gesehen hatte. Aber Pisces V konnte keinen Schlepphaken an unserem Boot befestigen“, sagte Chapman.

Pisces V wurde angewiesen, bei Pisces III zu bleiben. Pisces II wurde erneut zu Wasser gelassen, tauchte aber schnell wieder auf, nachdem Wasser im Schiffsrumpf entdeckt wurde. Gegen 17:30 Uhr traf das Tauchboot CURV III mit der John Cabot ein, konnte jedoch aufgrund elektrischer Probleme nicht tauchen.

„Bis Mitternacht des 31. August erreichte nur noch die Pisces V den Standort des havarierten Schiffes, während die beiden Tauchboote beschädigt waren. Kurz nach Mitternacht wurde der Pisces V befohlen aufzutauchen. Das war ein schwerer Schlag für uns, denn sonst war niemand in der Nähe. Unser Sauerstoffvorrat für 72 Stunden war fast aufgebraucht, und wir hatten kein Lithiumhydroxid mehr, um das CO2 herauszufiltern. Wir hatten uns fast schon mit dem schlimmsten Fall abgefunden“, sagte Chapman.

Mallinson stimmt zu, dass die Hoffnung schwindet. Er sagt, der einzige Trost sei die Anwesenheit von Delfinen. „Wir haben sie zwar nicht gesehen, aber drei Tage lang gehört. Das hat mich glücklich gemacht“, sagt er.

Das Tauchboot Pisces III wurde am 1. September 1973 an die Oberfläche gezogen. Foto: PA

Am 1. September 1973 um 4:02 Uhr tauchte Pisces II erneut ab. An Bord befand sich ein speziell konstruiertes Schleppseil. „Gegen 5 Uhr morgens wurde das Seil an der Kugel hinter dem Schiff befestigt. Sie wussten, dass wir noch am Leben waren“, sagte Chapman. „Um 9:40 Uhr tauchte CURV III ab und befestigte ein weiteres Seil an der Kugel. Wir fragten uns, was los war und warum wir noch nicht hochgezogen worden waren.“

Mallinson sagte, er sei nicht optimistisch, dass der Abschleppdienst erfolgreich sein würde. „Der Ball war hinter uns und wir waren vorne. Ich war verärgert, dass sie uns so hochziehen wollten. Ich hielt das für die falsche Entscheidung. Wenn sie uns in diesem Moment gefragt hätten, ob wir zurückgelassen oder hochgezogen werden wollten, hätten wir gesagt: ‚Lasst uns in Ruhe!‘“, sagte er.

Um 10:50 Uhr begannen die Rettungsarbeiten an der Pisces III. „Sobald wir vom Meeresboden hochgezogen waren, wurde das Schiff heftig erschüttert“, sagte Chapman.

Der Schleppvorgang musste zweimal angehalten werden, einmal in einer Tiefe von 106 Metern, um die Schleppleine zu entwirren, und noch einmal in einer Tiefe von etwa 30 Metern, damit Taucher weitere Leine anbringen konnten.

Um 13:17 Uhr wurde Pisces III aus dem Wasser gehoben. „Als sie die Luke öffneten, strömten frische Luft und Licht in die Kabine. Unsere Augen schmerzten, aber wir waren sehr aufgeregt. Aber unsere Körper waren taub, und es war schwierig, aus dem Schiff zu klettern“, sagte Chapman.

Mallinson fügte hinzu, dass die Rettungskräfte 30 Minuten brauchten, um die Schiffstür zu öffnen, weil sie feststeckte. „Als sie sich öffnete, konnten wir das salzige Meer riechen“, sagte er.

Mallinson (erster von links) und Chapman (zweiter von links) nach ihrer Rettung aus dem Tauchboot. Foto: PA

Die beiden Seeleute waren 84,5 Stunden auf der Pisces III, bevor sie gerettet wurden. „Wir hatten nur Sauerstoff für 72 Stunden, aber wir konnten ihn um 12,5 Stunden verlängern. Als wir gerettet wurden, hatten wir nur noch Sauerstoff für 12 Minuten“, sagte Chapman.

Pisces III besaß ursprünglich Heckflossen, die jedoch nach dem Kauf durch Vickers Oceanics entfernt wurden. Viele Analysten vermuteten später, dass die Flossen, wenn sie nicht entfernt worden wären, möglicherweise verhindert hätten, dass sich das Schlepptau im Maschinenball des Schiffes verfing und den Unfall verursachte.

In einem Interview aus dem Jahr 2013 hatte Mallinson nur Lob für Chapman übrig. „Roger Chapman ist ein toller Kerl. Jemand anderes wäre vielleicht in Panik geraten. Wenn ich mir noch einmal jemanden zum Tauchen aussuchen müsste, wäre er es“, sagte Mallinson.

Thanh Tam (Laut BBC )

Quellenlink: https://vnexpress.net/76-gio-giai-cuu-tau-lan-o-dai-tay-duong-50-nam-truoc-4619774.html