Starker Sonnensturm steht kurz vor einem „Angriff“ auf die Erde

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Dieses vom Solar Dynamics Observatory der NASA aufgenommene Bild zeigt die ultravioletten Strahlen der Sonne am 2. Mai. Bildnachweis: NASA.

Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat eine seltene Warnung vor schweren geomagnetischen Stürmen herausgegeben, nachdem sie Anfang dieser Woche drei koronale Massenauswürfe registriert hatte, Stunden früher als vorhergesagt. Die Auswirkungen werden das ganze Wochenende und möglicherweise bis in die nächste Woche hinein anhalten.

Die NOAA hat gewarnt, dass Kraftwerke und Raumfahrzeuge im Orbit sowie die Federal Emergency Management Agency (FEMA) Vorkehrungen treffen müssen.

Aurora Borealis in Deutschland, 11. Mai 2024. Quelle: AP

Laut NOAA könnte der Sturm in den USA in Alabama und Nordkalifornien Polarlichter erzeugen. Experten betonen, dass dies schwer vorherzusagen sei und es nicht die dramatischen Farbbilder geben werde, die man normalerweise mit Polarlichtern verbindet, wie etwa grüne Streifen.

Der heftigste Sonnensturm der aufgezeichneten Geschichte im Jahr 1859 erzeugte Polarlichter in Mittelamerika und war sogar auf Hawaii sichtbar. „Wir haben es nicht kommen sehen, aber es könnte kommen“, sagte Shawn Dahl, Weltraumwetter-Prognostiker der NOAA.

Der Sturm stelle eine Gefahr für die Hochspannungsleitungen des Stromnetzes dar, nicht für die Stromleitungen, die normalerweise in den Häusern verlaufen, sagte Dahl. Auch Satelliten könnten betroffen sein und möglicherweise Navigations- und Kommunikationsdienste auf der Erde beeinträchtigen.

So verursachte beispielsweise ein starker geomagnetischer Sturm im Jahr 2003 Stromausfälle in Schweden und beschädigte Transformatoren in Südafrika.

Selbst nach dem Sturm könnte das Signal zwischen GPS-Satelliten und Bodenempfängern laut NOAA gestört sein oder ganz verloren gehen. Da es jedoch so viele Navigationssatelliten gibt, dürfte der Ausfall nicht lange anhalten.

Die Sonne produziert seit dem 8. Mai starke Eruptionen, die zu mindestens sieben Plasmaausbrüchen führten. Jeder dieser sogenannten koronalen Massenauswürfe kann Milliarden Tonnen Plasma und Magnetfelder aus der äußeren Sonnenatmosphäre enthalten, die als Polarlichter bezeichnet werden.

Laut NOAA scheinen die Blitze mit einem Sonnenfleck in Verbindung zu stehen, der 16-mal so groß ist wie die Erde. Dies ist Teil der erhöhten Sonnenaktivität, die sich dem Höhepunkt ihres elfjährigen Zyklus nähert.

Die NASA erklärte, der Sturm stelle keine ernsthafte Bedrohung für die sieben Astronauten auf der Internationalen Raumstation dar. Die größte Sorge sei eine erhöhte Strahlenbelastung. Die Besatzung könne sich bei Bedarf in einen besser abgeschirmten Bereich der Station begeben.

Erhöhte Strahlung könnte auch einige der wissenschaftlichen Satelliten der NASA gefährden. Hochempfindliche Instrumente würden bei Bedarf abgeschaltet, um Schäden zu vermeiden, sagte Antti Pulkkinen, Direktor der astrophysikalischen Abteilung der NASA.

Mehrere auf die Sonne gerichtete Raumfahrzeuge beobachten die Entwicklungen.