Das 80 Jahre alte Rätsel um Amerikas „Geisterballon“

Im August 1942 kehrte das Luftschiff L-8 der US-Marine von einer Patrouille zurück, doch seine beiden Piloten verschwanden und ihr Schicksal bleibt ein Rätsel.

Am 16. August 1942 startete das Luftschiff L-8 der US Navy gegen 6 Uhr morgens von einem kleinen Flugplatz auf Treasure Island, einer künstlichen Insel in der Bucht von San Francisco, zu einer routinemäßigen Überwachungsmission während des Zweiten Weltkriegs. An Bord befanden sich Lieutenant Ernest DeWitt Cody und Second Lieutenant Charles Ellis Adams.

Das Luftschiff L-8 vor dem Verschwinden seiner beiden Piloten. Foto: Moffett Field Historical Society

Fünf Stunden später stürzte der Ballon in eine Vorstadtstraße in Daly City, Kalifornien. Mehrere Dächer wurden beschädigt und Stromleitungen heruntergerissen. Die örtliche Feuerwehr eilte zum Unfallort, löschte den Brand und versuchte, die zweiköpfige Besatzung zu retten. Doch schnell stellte sich heraus, dass niemand an Bord war. Beide Piloten waren verschwunden. Die Presse gab der L-8 den Spitznamen „Geisterballon“.

Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die Vereinigten Staaten bereits seit mehr als acht Monaten im Krieg und befürchteten mögliche japanische Angriffe auf die Westküste. Um sich vor japanischen U-Booten zu schützen, stellte die US-Marine eine Flotte von Luftschiffen zusammen, ähnlich wie sie sie an der Ostküste eingesetzt hatten, um deutsche U-Boote zu patrouillieren.

Die meisten Fahrzeuge, die die US Navy für diese Missionen einsetzte, waren kleine Luftschiffe. Sie bestanden aus einem großen, luftgefüllten Ballon mit einem darunterliegenden Steuerraum. Aufgrund ihrer Einfachheit konnten Luftschiffe problemlos von kleinen Besatzungen gesteuert werden. Sie konnten sogar ohne Besatzung fliegen, sofern sie nicht durch einen Reifenschaden Luft verloren hatten.

„Die kleinen Ballons waren perfekt für Küstenpatrouillen“, sagt der Luftfahrthistoriker Dan Grossman. „Sie konnten lange in der Luft bleiben, langsam und in sehr geringer Höhe fliegen, über Zielen schweben und bei schlechter Sicht oder niedriger Wolkendecke operieren – alles Dinge, die Starrflügelflugzeuge der damaligen Zeit nicht konnten.“

Die L-8 war ursprünglich ein Luftschiff der Goodyear Tire Company, das zu Werbezwecken gebaut wurde. Anfang 1942 erwarb die Marine dieses und vier weitere Luftschiffe der L-Serie und stationierte sie auf dem Moffett Field im kalifornischen Santa Clara County, wo es mehrere große Luftschiffhangars gab.

Ernest DeWitt Cody (links) und Charles Ellis Adams. Foto: Telegraph

Cody und Adams waren beide erfahrene Ballonpiloten. Cody, 27, hatte 1938 die Marineakademie abgeschlossen. Adams, 34, diente mehr als ein Jahrzehnt in der Marine. Er hatte den berühmten Absturz des Ballons USS Macon vor der Küste Kaliforniens im Jahr 1935 überlebt.

Eine dritte Person, James Riley Hill, war kurz an Bord, aber Cody bat ihn, das Luftschiff zu verlassen, kurz bevor die L-8 von Treasure Island abhob. Hill glaubte, Cody befürchtete, dass die zusätzliche Person das Luftschiff überlasten würde.

Die ersten anderthalb Stunden des Fluges verliefen ereignislos. Gegen 7:50 Uhr funkten zwei Männer, dass sie einen Ölteppich auf dem Meeresboden entdeckt hätten, möglicherweise ein U-Boot, und den Vorfall untersuchten. Das war das letzte Mal, dass man von ihnen hörte.

Als L-8 sich nicht zurückmeldete, war die Marine besorgt und schickte ein Suchflugzeug los. Ein nahegelegener Militärstützpunkt meldete, der Ballon sei gelandet und beide Piloten seien in Sicherheit. Doch diese Meldung erwies sich bald als falsch.

Der Ballon landete tatsächlich etwa zwei Kilometer entfernt am Strand. Fischer, die Zeugen waren, sagten, es sei niemand an Bord gewesen. Wären zwei Piloten an Bord gewesen, wären sie unverletzt geblieben, da der Ballon so sanft landete. Einige Fischer versuchten, ihn zu verankern, doch der Ballon trieb auf und ab, trieb landeinwärts in Richtung Daly City und stürzte schließlich vor einem Haus ab.

Rettungskräfte der Polizei und der Feuerwehr Daly fanden die Steuerluke des Ballons offen vor, es gab jedoch keine Anzeichen von Feuer oder anderen Schäden. Das Bordfunkgerät funktionierte normal, und die Fallschirme beider Männer waren intakt.

Dem Luftschiff fehlte die U-Boot-Abwehrausrüstung, die es normalerweise mitführte. Sie wurde jedoch bald auf einem nahegelegenen Golfplatz entdeckt. Außer den beiden Männern fehlten nur ihre Schwimmwesten. Dies war an sich nicht überraschend, da es für Piloten üblich war, während des Fluges Schwimmwesten zu tragen.

Die Lage wurde noch mysteriöser, als die Behörden ermittelten. In den Gewässern vor San Francisco wimmelte es an diesem Tag von Fischerbooten sowie Schiffen der Marine und der Küstenwache, sodass die Bewegungen des Ballons weithin sichtbar waren. Zeugenaussagen zufolge warf der Ballon zwei Rauchbomben auf den Ölteppich, um seine Position zu markieren, und stieg dann höher. Ein Suchflugzeug entdeckte ihn in fast 600 Metern Höhe, doppelt so hoch wie normal, bevor er unter die Wolken verschwand.

Unterdessen beobachteten Hunderte von Menschen am Boden, wie der Ballon an Luft verlor und sich immer mehr verformte. Einer beschrieb ihn als „eine große, verdorbene Wurst“.

Das Wrack des Luftschiffs L-8 auf einer Vorstadtstraße in Daly City, Kalifornien, am 16. August 1942. Foto: National Archives via Moffett Field Historical Society

Zeugenaussagen widersprüchlich. Einige behaupteten, niemanden an Bord gesehen zu haben. Eine in der Gegend reitende Frau sagte, sie habe mit einem Fernglas nicht zwei, sondern drei Personen an Bord gesehen. Andere sagten, sie hätten zwei Männer gesehen, die mit Fallschirmen aus dem Ballon sprangen.

Viele Experten vertreten heute die Theorie, dass die beiden Piloten einfach abgestürzt seien. Vielleicht, weil einer von ihnen etwas außerhalb des Ballons reparieren wollte und dabei ausrutschte, während der andere beim Versuch, seinen Kameraden zu retten, hineinfiel. Auch die Marine unterstützt diese Erklärung, weist aber auch mehr als 80 Jahre später darauf hin, dass alles "reine Spekulation" sei.

Vu Hoang (Laut Smithsonian Magazine )

Quellenlink: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html