Der 20-jährige Amerikaner Nick Dunlap hat gerade vier Tage damit verbracht, darüber nachzudenken, wie sich ihm mit einem historischen Erfolg auf der PGA Tour bei der American Express 2024 eine goldene Gelegenheit bot, seine Golfkarriere voranzutreiben.
„Diese Entscheidung mag einfach erscheinen, aber es ist die schwerste, die ich je getroffen habe. Denn sie betrifft so viele Menschen, insbesondere den Trainer und die Golfmannschaft der Schule, nicht nur mich“, sagte Dunlap und brach am 25. Januar bei ihrer Ankündigung, den Amateurstatus aufzugeben und Profi zu werden, in Tränen aus.
Nick Dunlap war nach seinem Sieg bei der American Express Championship in La Quinta, Kalifornien, am 21. Januar 2024 sichtlich gerührt. Foto: AP
Diese Änderung sollte ihm helfen, seine Karriere voranzutreiben, nachdem er am 21. Januar bei der American Express als erster Amateurgolfer seit 33 Jahren ein PGA-Tour-Turnier gewonnen hatte. Dieses Ergebnis war überraschend, da er der einzige Amateur unter den ursprünglich 156 teilnehmenden Golfern war. Mit diesem Sieg erhielt Dunlap vom Dachverband der PGA Tour, der höchsten amerikanischen Golfliga, eine uneingeschränkte Spielberechtigung bis zum Ende der Saison 2026. Allein in diesem Jahr hat er das Recht, an sieben speziellen Gruppenturnieren teilzunehmen, bei denen er selbst als Letzter mindestens 40.000 US-Dollar Preisgeld erhält.
Um jedoch all diese Vorteile nutzen zu können, muss Dunlap sich als Profi deklarieren. Bleibt er Amateur, wird er zwar weiterhin ein wichtiger Spieler im Golfteam der University of Alabama sein, darf aber bis 2026 nur an maximal zwölf regulären PGA-Tour-Turnieren pro Saison teilnehmen.
Tatsächlich könnte Dunlap nach der Saison 2024 eine volle PGA-Tour-Karte erhalten. Dies würde seine Möglichkeiten zur Weiterentwicklung seiner Golfkarriere jedoch deutlich einschränken.
Direkt im Anschluss an die American Express Championship hatte Dunlap einen Startplatz bei den Farmers Insurance Open dieser Woche. Er kehrte jedoch in seine Heimat Alabama zurück, um seine Zukunft mit seiner Familie und seinen Beratern zu besprechen.
Während Dunlaps Überlegungen stellte das Golfteam der University of Alabama sein größtes Hindernis dar, da er befürchtete, es durch die Ankündigung seines Weggangs mitten in der nationalen College-Golfsaison zu verärgern. „Das ist schwer zu sagen, denn alle wären von meiner Planänderung völlig überrascht“, fügte Dunlap besorgt hinzu.
Doch dann entschied sich der Student im zweiten Studienjahr, Profi zu werden und sicherte sich damit die volle PGA-Tour-Berechtigung. „Das ist eine einmalige Chance und ein lang gehegter Traum. Jetzt, wo ich sie habe, muss ich sie nutzen“, sagte Dunlap. Er fügte hinzu, dass er in den kommenden Monaten seine Fähigkeiten im Golfteam der University of Alabama weiter verbessern werde.
Dunlap wird seine Profikarriere als Vollmitglied der PGA Tour beim Pebble Beach Pro-Am in Kalifornien vom 1. bis 4. Februar beginnen. Dieses Turnier ist ein besonderes Ereignis im PGA-Tour-Kalender 2024. Von den vier Major-Turnieren dieses Jahres qualifizierte sich Dunlap für das Masters im April, die PGA Championship im Mai und die US Open im Juni. Für das verbleibende Major – die Open Championship im Juli – muss er sich aufgrund seiner Entscheidung, Profi zu werden, über die offizielle World Grand Slam (OWGR) qualifizieren. Diese Entscheidung führte dazu, dass er die Wildcard verlor, die er sich durch seinen Sieg bei den US Amateur Championships 2023 erspielt hatte.
Diese Woche belegt Dunlap Platz 68 der Weltrangliste (OWGR) und hat sich damit um 4.061 Plätze gegenüber der Vorwoche verbessert. Dies ist ein Rekordsprung in der Geschichte der OWGR seit ihrem Debüt 1986, als Dunlap die American Express 2024 gewann.
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