Bukayo Saka und die Reise, mit Arsenal die Grenzen auszuloten

Der neue Vertrag, der bis zum Sommer 2027 unterzeichnet wurde, hilft dem 21-jährigen Stürmer Bukayo Saka, seine Reise zur Entdeckung seiner Grenzen bei Arsenal fortzusetzen, wo er seit seinem achten Lebensjahr spielt.

Nur 7.751 Arsenal-Fans waren Zeugen von Sakas Debüt in der ersten Mannschaft. In einer eiskalten Nacht am 29. November 2018 in Kiew, Ukraine, waren Arsenal – und eine ausgewählte Gruppe von Anhängern – im Olimpijski-Stadion, um in der Gruppenphase der Europa League gegen Gastgeber Worskla Poltawa zu spielen.

Arsenal führte mit 3:0 und sicherte sich mit einem Sieg in der ersten Runde den Einzug in die K.o.-Runde. In der 68. Minute brachte Trainer Unai Emery Saka für Aaron Ramsey ins Spiel. Wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag hätte der junge Engländer mit der ungewohnten Rückennummer 87 beinahe mit einem Tor für Furore gesorgt.

Saka war der 862. Spieler in der Geschichte von Arsenal, der für die erste Mannschaft spielte, und der 15. jüngste Spieler, der sein Debüt für den Verein gab. Doch Sakas Arsenal-Geschichte begann nicht an jenem Abend in Kiew, sondern fast zehn Jahre zuvor, als er im Alter von acht Jahren der Hale End Academy beitrat. Seitdem geht es mit der Karriere des in Ealing, London, geborenen Spielers steil bergauf, und er ist einer der größten Stars seines Vereins und seines Landes.

Dinge passieren nicht über Nacht, denn Sakas Entwicklung ist das Ergebnis harter Arbeit, Enthusiasmus und Professionalität sowohl des Spielers selbst als auch seines Umfelds im Verein. Mit seinen erst 21 Jahren ist die Zeit sicherlich auf seiner Seite.

Saka (zweiter von rechts) sitzt auf der Bank, bevor er eingewechselt wird und am 29. November 2018 im Spiel gegen Worskla Poltawa in Kiew sein Debüt für Arsenals erste Mannschaft gibt. Foto: arsenal.com

Saka ist ein echtes Produkt von Hale End, der Jugendfußballakademie von Arsenal . Nach einer kurzen Trainings- und Spielzeit, um sein Können zu testen, unterschrieb er am 5. Mai 2010 im Alter von acht Jahren seinen ersten offiziellen Vertrag mit dem Verein und schloss sich der jüngsten Gruppe von Hale End an – der U9. Emile Smith Rowe kam im selben Monat zu Arsenal, obwohl er zwei Jahre älter war, während Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi und Ainsley Maitland-Niles bereits in der Akademie waren.

„Schon als Saka noch sehr jung und unter elf war, hatten wir die Möglichkeit, ihn zu fördern“, sagte Liam Brady, Leiter der Nachwuchsförderung. „Die Trainer und das Team haben die Jungs hervorragend beobachtet und betreut. Ich erinnere mich an Saka in diesem Alter: sehr schnell, muskulös und stark. Mit zunehmendem Alter entwickelte er schnell die Fußballintelligenz, die auf höchstem Niveau erforderlich ist. Er schoss nicht nur Tore, sondern war auch in das Spielgeschehen involviert und vernetzte sich mit allen Spielern auf dem Platz. Saka war der beste Spieler auf dem Platz, im Grunde wie heute: Er schießt Tore und bereitet Tore vor.“

Liam Brady gab seine Position als Leiter der Jugendentwicklung im Mai 2014 auf, als Luke Hobbs von Southend United zu Arsenal wechselte. Hobbs gehörte damals zum Trainerstab der U14, während Saka gerade seinen Weg nach oben fand. „Ich kam 2013 zum Verein und erinnere mich noch gut, wie ich Saka zum ersten Mal hörte“, sagt Hobbs. „Es war meine erste Woche im Verein, und Roy Massey sprach mit Steve Leonard, der die U15 trainierte und auch für die Ausrüstung zuständig war.“

Damals befürchteten Massey und Leonard, dass die Zuweisung der Nummer 3 an Saka den jungen Spieler und seine Familie verärgern würde, da diese normalerweise den Verteidigern vorbehalten war. Doch wie Hobbs erzählt, kümmerte sich weder Saka noch sein Vater Yemi um die Nummer.

Es dauerte nicht lange, bis Hobbs, heute Trainer der Arsenal-Akademie, verstand, warum Kollegen wie Massey und Leonard so lautstark über Saka sprachen. Er trainierte Saka zum ersten Mal, als er mit Arsenals U12-Mannschaft am Futsal-Turnier der Premier League teilnahm – einem Fünf-gegen-Fünf-Turnier in der Halle mit viel Körperkontakt. Hobbs verfolgte einen offenen Ansatz, bei dem es um jeden Preis um den Sieg ging. Er gab allen zehn Spielern eine Chance, wobei fünf in der ersten Halbzeit und fünf in der zweiten Halbzeit von Anfang an spielten. Hobbs behielt diese Herangehensweise und Aufstellung bis zum Finale gegen Chelsea bei.

Saka, als er für die Jugendmannschaft von Arsenal spielte.

„Ich brachte Sakas Team in Führung und nahm sie zur Halbzeit, als wir führten, vom Platz“, erklärt Hobbs. „Chelsea war klar die bessere Mannschaft und hatte zum 3:3 ausgeglichen. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Wenn ihr gewinnen wollt, bringt Saka.‘ Also, ob meine Methode nun richtig oder falsch war, brachte ich Saka, und er traf zum 4:3, dann zum 5:3 und schließlich zum 6:3 in die obere Ecke. Sie bekamen Saka den Ball nicht ab, und wir holten den Pokal und zeigten ein großartiges Comeback. Ich erinnere mich noch genau an diesen Moment. Obwohl er dem Team zum Sieg verhalf, war Saka nicht arrogant.“

In der folgenden Saison sammelte Saka in der U13-Mannschaft erste Erfahrungen auf verschiedenen Positionen, vor allem als Linksverteidiger – eine Position, die ihm rund sechs Jahre später in der ersten Mannschaft nützlich sein sollte. Zu diesem Zeitpunkt wurde Saka regelmäßig in die A-Mannschaft – Hobbs‘ U14 – befördert, um seine Entwicklung fortzusetzen. Auch der Trainerstab scheute sich nicht, Sakas Fähigkeiten auf die Probe zu stellen, und ließ ihn einmal in einem Elfer-Spiel in Wembley als Linksverteidiger einsetzen.

Wenn Hobbs darüber sprach, dass Saka als Außenverteidiger spielen und mit den älteren Spielern spielen sollte, kam Yemi dieser Bitte immer gerne nach. Und die Spiele auf diesem Niveau halfen Saka, sich weiter zu verbessern. Als Außenverteidiger bekam Saka viele Bälle, rannte immer mutig in den freien Raum und wurde zur ersten Angriffsgefahr des Teams auf der linken Seite, selbst wenn er gegen ältere Spieler antrat. Sakas erster großer Erfolg in dieser Rolle war der Gewinn der Nike Trophy 2015 in Wembley, wo er im Finale als Linksverteidiger spielte und Arsenal zum 1:0-Sieg gegen Reading verhalf.

Im Jahr 2018, im Alter von 16 Jahren, endete Sakas Laufbahn an der Hale End Academy. Saka und elf anderen jungen Spielern wurden Vollstipendien angeboten, um in London Colney, dem Hauptsitz von Arsenal, zu trainieren und an Wettkämpfen teilzunehmen. Sakas Familie nahm dieses Angebot gerne an, und sie schalteten keine Vertreter ein, sondern ließen nur Vater Yemi mit dem Verein sprechen. „Als Arsenals Toptalent im Alter von U15 hatte er sicherlich viele Angebote von anderen Vereinen. Aber Sakas Familie blieb immer ruhig. Ich denke, das war ein wichtiger Teil von Sakas Werdegang. Er war ein toller Junge. Wann immer wir Saka mitnahmen oder ins Ausland nahmen, hatten wir keine Probleme. Er war immer sehr bescheiden“, sagte Hobbs.

Mit acht Jahren bei Hale End und einem kometenhaften Aufstieg gilt Saka als Vorbild für die starken „Gunners“, die Arsenal an der Akademie ausbilden möchte . „Saka inspiriert alle, vom Personal bis zu den jungen Spielern, besser zu werden. Saka inspiriert nicht nur mit dem, was er auf dem Platz tut, sondern auch mit seinem Verhalten und seinem Engagement für die Gemeinschaft. Es ist großartig, dass wir den Familien junger Spieler Sakas Weg als Beispiel dafür zeigen können, wofür wir stehen: die Ausbildung starker junger „Gunners“, sagte Akademiedirektor Per Mertesacker stolz.

Der ehemalige deutsche Innenverteidiger bewundert auch, wie Saka mit dem Druck auf höchstem Niveau umgeht. Mertesacker sagte: „Er meistert all diese Herausforderungen, trotz allem, was um ihn herum passiert. Saka versteht es, Chancen zu nutzen, selbst wenn er manchmal zu Boden geht, einen Elfmeter verschießt und mit Rassismus und Online-Beleidigungen umgeht. Saka meistert all diese Herausforderungen, und das ist typisch für starke junge Gunners. Er ist eine Inspiration für uns.“

Mertesacker war am 14. September 2018 Zeuge, wie Saka seinen Profivertrag bei Arsenal unterschrieb. Damals war der Stürmer gerade einmal 17 Jahre alt. Foto: arsenal.com

Von Hale End nach London Colney und bald in die erste Mannschaft aufgestiegen, gab Saka schon als Schüler sein Debüt. Der 2001 geborene Spieler startete die folgende Saison mit seinem ersten Tor für Arsenal im September 2019 in der Europa League gegen Eintracht Frankfurt. Das war sicherlich ein besonderer Tag, aber was Saka danach tat, war noch besonderer.

„Was Saka am meisten über ihn aussagt, ist, was er mit seinem Trikot aus dem entscheidenden Spiel gegen Frankfurt gemacht hat“, sagte Mertesacker. „Am nächsten Tag brachte Saka es nach Hale End zurück und schenkte es uns. Ein bedeutungsvolles Trikot, das an den Moment erinnert, als Saka sein erstes Tor schoss. Er brachte es zu uns zurück, wo alles begann. Es hängt in der Eingangshalle für alle sichtbar aus. So ist Saka: Er vergisst nie die Menschen, die Teil seiner Geschichte waren, und respektiert seinen Weg.“

Vor diesem historischen Spiel gegen Frankfurt hatte Saka zu Beginn der Saison 2018/19 bereits seine ersten Schritte im Profifußball gemacht. Im Emirates Stadium hatte eine neue Ära begonnen. Arsène Wenger verließ den Verein im Sommer 2018 nach 22 Jahren, und Unai Emery übernahm als erster neuer Trainer des 21. Jahrhunderts das Amt. Auch die Akademie veränderte sich: Mertesacker wurde zum Direktor und Freddie Ljungberg zum Cheftrainer der U23 ernannt. Der Schwede hatte zuvor die U15 und U19 von Arsenal trainiert und direkt mit Saka zusammengearbeitet.

„Als Ljungberg ihn zum U15-Trainer ernannte, zeigte er großes Vertrauen in Saka“, erinnert sich Hobbs. „Das half Saka, als er zum ersten Mal Vollzeit nach London Colney ging, um dort zu trainieren. Ljungberg kennt Sakas Stil, und das hat ihm den Übergang vom Schüler in die U23 sicherlich erleichtert. Ljungberg hat außerdem ein gutes Verhältnis zu Emery, was Sakas Entwicklung ebenfalls begünstigte.“

Emery gab Emile Smith Rowe zunächst nur die Chance, in der Gruppenphase der Europa League zu debütieren. Erst in der fünften Runde, als er einen großen Vorsprung auf den ersten Platz hatte, nahm Emery die Nachwuchsspieler genauer unter die Lupe und nahm Saka erstmals in die UEFA-Registrierungsliste für das Spiel gegen Worskla Poltawa in der Ukraine auf. Und das junge englische Talent nutzte diese Gelegenheit voll aus, um den Trainer der ersten Mannschaft zu beeindrucken.

In der 68. Minute dieses Spiels im Olimpijski-Stadion am 29. November 2018 wurde Saka eingewechselt und gab mit 17 Jahren und 86 Tagen als 15. jüngster Spieler in der Geschichte von Arsenal sein Debüt in der ersten Mannschaft. Die Größe des Turniers, die Neuheit der ersten Mannschaft und die -14 Grad Kälte an diesem Tag konnten Saka nicht davon abhalten, zu glänzen. Sechs Minuten nach seiner Einwechslung lief Saka auf den linken Flügel und erhielt den Ball nach einem langen Pass von Mohamed Elneny. Er nahm ihn geschickt an, dribbelte am Verteidiger von Vorskla Poltava vorbei und schoss mit seinem starken linken Fuß auf den kurzen Pfosten, aber der Torwart blockte ihn. Saka hinterließ auch mit einer Vorlage für Joe Willock einen bleibenden Eindruck.

Saka bei seinem Debüt für die erste Mannschaft von Arsenal im Olimpijski-Stadion in Kiew am 29. November 2018. Foto: Dreamstime

Doch Saka beeindruckte nicht nur auf dem Platz . Schon in jungen Jahren nahm Fußball einen Großteil seiner Zeit in Anspruch, doch Saka tauschte dies gegen nichts in seiner Umgebung ein, am allerwenigsten gegen sein Studium. Der am 5. September geborene Saka war einer der Ältesten seines Jahrgangs und besuchte nach seinem Wechsel zu Hale End die Greenford High School. Laut Matt Henly, der zehn Jahre lang Bildungsleiter an der Akademie von Arsenal war und Saka während seiner Highschool-Zeit aufmerksam verfolgte, nahm der Junge sein Studium genauso ernst und gab immer 100 % wie auf dem Platz. „Saka machte 2018 sein GCSE und wurde Bester seiner Gruppe, obwohl es im Team viele kluge Kinder gab“, sagte Henly.

Was Sakas Ergebnis noch bemerkenswerter macht, ist der Zeitpunkt seiner Abschlussprüfungen. „2018 fand die U17-Europameisterschaft statt, und sie fiel zeitlich mit den Prüfungen zusammen. Für die Jungs war das ein Albtraum“, erklärt Matt. „Saka hatte Glück, dass England in diesem Jahr das Turnier ausrichtete, sodass er in der Schule lernen konnte, anstatt ins Ausland zu fahren oder in einem Hotel zu studieren. Bei einigen Spielern wurden die Prüfungen auf andere Termine verschoben, aber Saka verbrachte die Zeit damit, zwischen Prüfungen und Nationalmannschaftsspielen zwischen London und St. George's Park hin- und herzureisen. Das macht Sakas Ergebnisse noch bemerkenswerter.“

Wie also schnitt der bestbezahlte Spieler im Emirates Stadium ab? „Nun, Sakas Gruppe erhielt je nach Fach eine Mischung aus altmodischen Buchstabennoten und dem aktuellen Zahlensystem. Und Saka bekam sowohl in Betriebswirtschaft als auch in Volkswirtschaft die Bestnote A*, und alle anderen Fächer bekamen nach dem entsprechenden System A oder A*“, verriet Matt.

Doch Intelligenz, Talent und Hingabe reichten Saka nicht, um im Fußball zu glänzen – einem Sport, der viel Kraft und Körperlichkeit erfordert. Dr. Gary O'Driscoll, Arsenals Chef-Sportmediziner, kam etwa ein Jahr nach Sakas Durchbruch in die erste Mannschaft zum Verein. Seitdem hat er den Flügelspieler unglaublich wachsen sehen, doch er sagt, dass Sakas beeindruckende körperliche Entwicklung kein Geheimnis sei.

„Saka war nicht größer, stärker oder kraftvoller, als er in die erste Mannschaft kam, und wir haben ihn auch nicht zu einer Maschine gemacht. Er wurde in der Premier League am häufigsten gefoult, aber er hat sich körperlich angepasst und konnte damit klarkommen. Neben seiner körperlichen Entwicklung war er auch lernbereit und tat, was wir von ihm verlangten. Wenn wir ihn baten, sein Bankdrücken zu verbessern, seine Kraft zu steigern oder seine Körpermitte zu trainieren, tat er es. Das kann nicht jeder Spieler, egal wie sehr er sich anstrengt“, sagte O'Driscoll.

Wie sich Saka im Laufe der Jahre bei Arsenal verändert hat

Wie sich Saka im Laufe der Jahre bei Arsenal verändert hat.

Wie O'Driscoll betont, ist Saka einer der am häufigsten gefoulten Spieler der Premier League. In den letzten drei Saisons haben nur fünf Spieler mehr Freistöße herausgeholt als der englische Flügelspieler. Doch Saka verpasst selten ein Spiel. Vor dem letzten Spieltag an diesem Wochenende hatte er 79 Premier-League-Spiele in Folge bestritten und damit mehr Einsätze als jeder andere Arsenal-Spieler in den letzten drei Jahren. Kein Spieler irgendeines anderen Vereins hat seit Beginn der letzten Saison so viele Premier-League-Spiele absolviert.

O'Driscoll und sein Team hatten nie Probleme, Saka zu ermutigen, über seine körperlichen Grenzen hinauszugehen. „Wenn wir zu Saka sagen: ‚Du wirst zwei von drei Spielen pro Woche 90 Minuten spielen – schaffst du das?‘, sagt Saka nicht nur, dass er es kann, sondern er liebt die Herausforderung und sein Körper lässt es zu. Das haben nicht viele Spieler“, sagt er.

Laut Arsenals Sportmediziner ist Saka nicht der Typ Spieler, der jeden Tag als Erster auf dem Trainingsgelände ankommt und als Letzter geht. Er ist stets professionell und gibt in jedem Trainingsmoment sein Bestes. „Er ist ehrgeizig, wettbewerbsorientiert und trainiert, um zu gewinnen. Saka folgt einem strengen Trainingsplan, vom Gewichtheben im Fitnessstudio über die Vorbereitung, das Training auf dem Platz, die Regeneration, dann nach Hause gehen und früh ins Bett gehen. Er ist ein einzigartiger Spieler mit einer engagierten Persönlichkeit, und seine Reise mit dem Fußball kann noch lange weitergehen“, fügte O'Driscoll hinzu.

Doch Sakas Reise hat gerade erst begonnen. Der englische Mittelfeldspieler wird zu Beginn der nächsten Saison erst 22 Jahre alt, und es liegen viele Herausforderungen vor ihm. Saka steht kurz vor seinem 200. Einsatz, ist mit 37 Toren bester Torschütze des Teams und führt mit 37 Torvorlagen auch die Liste der besten. Daher wird von ihm erwartet, dass er in der Champions League noch mehr glänzen wird – einem Wettbewerb, in den Arsenal nach einem Jahr Abwesenheit in der nächsten Saison zurückkehrt.

Saka verwandelte einen Elfmeter und verhalf Arsenal am 9. Oktober 2022 im Emirates Stadium in der Premier League zum 3:2-Sieg gegen Liverpool. Foto: Reuters

„Saka ist ein fantastischer Spieler und scheint immer besser zu werden“, sagte Liam Brady, der auch für Arsenal die Nummer 7 trug. „Saka spielte schon in jungen Jahren auf Topniveau, spielte eine großartige Saison und ist einer der Hauptgründe für den Erfolg des Vereins. Ich kann es kaum erwarten, ihn nächste Saison in der Champions League zu sehen. Auf diesem Niveau sollte Saka spielen, und er kann in diesem Wettbewerb absolut glänzen.“

Aus physiologischer Sicht stimmt O'Driscoll dieser Erwartung zu: „Das Erstaunliche ist, dass wir Sakas Grenzen nicht kennen. Er ist erst 21, hat aber noch viel Potenzial, und Mikel Arteta ist sich dessen sehr bewusst. Es ist selten, einen Spieler zu haben, der Willen, Ehrgeiz und Tatendrang mit einem körperlichen Potenzial verbindet, dessen Grenzen wir nicht kennen. Was er erreicht hat, könnte erst der Anfang sein.“

Hong Duy (laut arsenal.com )

Quellenlink: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html