Bukayo Saka und die Reise der Grenzenfindung mit Arsenal

Der neue Vertrag, der bis Sommer 2027 läuft, hilft dem 21-jährigen Stürmer Bukayo Saka, seine Reise der Entdeckung seiner Grenzen bei Arsenal fortzusetzen, wo er seit seinem 8. Lebensjahr spielt.

Lediglich 7.751 Arsenal-Fans erlebten Sakas Debüt in der ersten Mannschaft. An einem eiskalten Abend im ukrainischen Kiew, am 29. November 2018, befand sich Arsenal – zusammen mit einer ausgewählten Gruppe von Anhängern – im Olympiastadion, um im Rahmen der Europa-League-Gruppenphase gegen Gastgeber Worskla Poltawa anzutreten.

Arsenal führte mit 3:0 und hatte den Sieg sowie den Einzug in die K.o.-Runde mit einem erfolgreichen Erstrundenspiel sicher, als Trainer Unai Emery in der 68. Minute Saka für Aaron Ramsey einwechselte. Nur wenige Wochen nach seinem 17. Geburtstag hätte der junge Engländer mit der ungewohnten Nummer 87 beinahe ein Tor erzielt.

Saka wurde zum 862. Spieler in der Geschichte des FC Arsenal, der für die erste Mannschaft auflief, und zum 15. jüngsten Spieler, der sein Debüt für den Verein gab. Doch Sakas Arsenal-Geschichte begann nicht in jener Nacht in Kiew, sondern fast zehn Jahre zuvor, als er im Alter von acht Jahren in die Hale End Akademie eintrat. Seitdem ging es für den in Ealing, London, geborenen Spieler steil bergauf, und er avancierte zu einem der größten Stars im Verein und in der Nationalmannschaft.

Erfolg braucht Zeit. Sakas Entwicklung ist das Ergebnis harter Arbeit, großen Ehrgeizes und Professionalität – sowohl von ihm selbst als auch von seinem Umfeld im Verein. Mit nur 21 Jahren hat Saka zudem noch alle Chancen.

Saka (zweiter von rechts) sitzt auf der Bank, bevor er am 29. November 2018 im Spiel gegen Worskla Poltawa in Kiew eingewechselt wird und sein Debüt für Arsenals erste Mannschaft gibt. Foto: arsenal.com

Saka ist ein echtes Eigengewächs von Hale End, Arsenals Jugendfußballakademie . Nach einer kurzen Trainings- und Spielphase, in der er sein Können unter Beweis stellen konnte, unterschrieb er am 5. Mai 2010 im Alter von acht Jahren seinen ersten offiziellen Vertrag beim Verein und schloss sich der jüngsten Mannschaft in Hale End an – der U9. Emile Smith Rowe wechselte im selben Monat zu Arsenal, obwohl er zwei Jahre älter war, während Reiss Nelson, Joe Willock, Alex Iwobi und Ainsley Maitland-Niles bereits in der Akademie spielten.

„Schon als Saka noch sehr jung und unter elf Jahren war, hatten wir ein Förderprogramm für ihn“, sagte Jugendleiter Liam Brady. „Die Trainer und das gesamte Team haben hervorragende Arbeit beim Scouting und der Betreuung dieser Jungen geleistet. Ich erinnere mich an Saka in diesem Alter: sehr schnell, sehr muskulös, sehr stark. Mit zunehmendem Alter entwickelte er schnell die Spielintelligenz, die auf höchstem Niveau nötig ist. Er schoss nicht nur Tore, sondern war auch aktiv am Spielgeschehen beteiligt und harmonierte perfekt mit allen Spielern auf dem Platz. Saka war quasi der beste Spieler auf dem Platz, im Grunde wie heute: Er schießt Tore und bereitet sie vor.“

Liam Brady verließ seine Position als Leiter der Jugendabteilung im Mai 2014, als Luke Hobbs von Southend United zu Arsenal wechselte. Hobbs gehörte damals zum Trainerstab der U14, während Saka sich in den Jugendmannschaften hocharbeitete. „Ich kam 2013 zum Verein und erinnere mich noch gut daran, Saka zum ersten Mal gehört zu haben“, sagt Hobbs. „Es war meine erste Woche im Verein, und Roy Massey unterhielt sich gerade mit Steve Leonard, der die U15 trainierte und gleichzeitig für die Ausrüstung zuständig war.“

Massey und Leonard befürchteten damals, dass die Vergabe des Trikots mit der Nummer 3 an Saka den jungen Spieler und seine Familie verärgern würde, da diese Nummer üblicherweise für Verteidiger reserviert war. Doch wie Hobbs berichtet, kümmerten sich weder Saka noch sein Vater Yemi um die Nummer.

Hobbs, mittlerweile Leiter der Nachwuchsakademie bei Arsenal, verstand schnell, warum Kollegen wie Massey und Leonard so begeistert von Saka waren. Er trainierte Saka erstmals, als er mit Arsenals U12 am Futsal-Turnier der Premier League teilnahm – einem körperbetonten Hallensport mit fünf gegen fünf Spielern. Hobbs verfolgte einen offensiven, auf Sieg ausgerichteten Ansatz. Er gab allen zehn Spielern eine Chance, wobei fünf in der ersten und fünf in der zweiten Halbzeit in der Startelf standen. Hobbs behielt diese Taktik und Aufstellung bis zum Finale gegen Chelsea bei.

Saka, als er für Arsenals Jugendmannschaft spielte.

„Ich brachte Sakas Mannschaft in Führung und nahm sie zur Halbzeit vom Feld, als wir führten“, erklärt Hobbs. „Chelsea war klar die bessere Mannschaft und hatte zum 3:3 ausgeglichen. Ich dachte mir: ‚Wenn wir gewinnen wollen, muss Saka kommen.‘ Ob meine Methode nun richtig oder falsch war, ich brachte Saka, und er traf zum 4:3, dann zum 5:3 und schließlich hämmerte er den Ball in den Winkel zum 6:3. Sie bekamen den Ball nicht von Saka ab, und wir holten den Pokal und feierten ein großartiges Comeback. Ich erinnere mich noch sehr gut an diesen Moment. Obwohl er der Mannschaft zum Sieg verholfen hatte, war Saka nicht arrogant.“

In der darauffolgenden Saison sammelte Saka als Mitglied der U13 erste Erfahrungen auf verschiedenen Positionen, hauptsächlich als Linksverteidiger – eine Fähigkeit, die sich in seinen Anfängen in der ersten Mannschaft, rund sechs Jahre später, als nützlich erweisen sollte. Zu diesem Zeitpunkt wurde Saka regelmäßig in die U14 von Hobbs berufen, um seine Entwicklung weiter voranzutreiben. Auch das Trainerteam scheute sich nicht, Sakas Fähigkeiten zu testen und setzte ihn beispielsweise einmal in einem Elf-gegen-Elf-Spiel im Wembley-Stadion als Linksverteidiger ein.

Als Hobbs Saka vorschlug, als Außenverteidiger zu spielen und mit den älteren Spielern zusammenzuspielen, war Yemi stets bereit, dem nachzukommen. Und die Spiele auf höherem Niveau trugen weiterhin zu Sakas Verbesserung bei. Als Außenverteidiger erhielt Saka viele Ballkontakte, stürmte stets mutig in die freien Räume und wurde zur ersten Offensivkraft des Teams auf der linken Seite, selbst gegen ältere Spieler. Sakas erster großer Erfolg in dieser Rolle war der Gewinn der Nike Trophy 2015 in Wembley, wo er im Finale als Linksverteidiger zum 1:0-Sieg von Arsenal gegen Reading beitrug.

2018, im Alter von 16 Jahren, endete Sakas Zeit an der Hale End Akademie. Saka und elf weitere junge Spieler erhielten Vollstipendien des Vereins, um in London Colney – dem Hauptsitz des FC Arsenal – zu trainieren und an Wettkämpfen teilzunehmen. Sakas Familie nahm das Angebot freudig an und verzichtete auf die Einschaltung von Beratern; lediglich Vater Yemi durfte mit dem Verein verhandeln. „Als Arsenals größtes Talent unter 15 Jahren hatte er sicherlich viele Angebote von anderen Vereinen. Doch Sakas Familie blieb stets gelassen. Ich denke, das war ein wichtiger Aspekt seiner Entwicklung. Er war ein großartiger Junge. Wann immer wir mit Saka auswärts oder im Ausland waren, gab es keinerlei Probleme. Er war immer sehr bescheiden“, sagte Hobbs.

Nach acht Jahren in Hale End und einem kometenhaften Aufstieg gilt Saka als Vorbild für die starken „Gunners“, die Arsenal in seiner Akademie formen will . „Saka inspiriert alle, vom Trainerstab bis zu den jungen Spielern, ihr Bestes zu geben. Er inspiriert nicht nur durch seine Leistungen auf dem Platz, sondern auch durch sein Verhalten und sein soziales Engagement. Es ist großartig, dass wir den Familien unserer jungen Spieler Sakas Werdegang als Beispiel dafür zeigen können, wofür wir stehen: die Entwicklung starker junger Gunners“, sagte Akademieleiter Per Mertesacker stolz.

Der ehemalige deutsche Innenverteidiger bewundert auch Sakas Umgang mit dem Druck auf höchstem Niveau. Mertesacker sagte: „Er meistert all diese Herausforderungen, egal was um ihn herum passiert. Saka weiß, wie er Chancen nutzt, selbst wenn er mal zu Boden geht, einen Elfmeter verschießt oder mit Rassismus und Online-Beschimpfungen umgeht. Saka überwindet all diese Hürden, und das ist typisch für starke junge Arsenal-Spieler. Er ist eine Inspiration für uns.“

Mertesacker erlebte mit, wie Saka am 14. September 2018 einen Profivertrag beim FC Arsenal unterschrieb. Der Stürmer war damals erst 17 Jahre alt. Foto: arsenal.com

Von Hale End nach London Colney und schon bald in die erste Mannschaft befördert, gab Saka bereits als Schüler sein Debüt. Der 2001 geborene Spieler startete die darauffolgende Saison mit seinem ersten Tor für Arsenal gegen Eintracht Frankfurt in der Europa League im September 2019. Das war zweifellos ein besonderer Tag, doch was Saka als Nächstes tat, war noch außergewöhnlicher.

„Was Saka wirklich aussagt, ist, was er mit seinem Trikot aus diesem Durchbruchsspiel gegen Frankfurt gemacht hat“, sagte Mertesacker. „Am nächsten Tag brachte Saka es zurück nach Hale End und schenkte es uns. Ein Trikot mit besonderer Bedeutung, das an den Moment erinnert, als Saka sein erstes Tor schoss, und er brachte es zu uns zurück, dorthin, wo alles begann. Es hängt jetzt in der Eingangshalle und ist für alle sichtbar. So ist Saka eben: Er vergisst nie die Menschen, die Teil seiner Geschichte waren, und respektiert ihren Weg.“

Vor diesem denkwürdigen Spiel gegen Frankfurt hatte Saka bereits zu Beginn der Saison 2018/19 seine ersten Schritte im Profifußball gemacht. Im Emirates Stadium begann eine neue Ära. Arsène Wenger verließ den Verein im Sommer 2018 nach 22 Jahren, und Unai Emery übernahm als erster neuer Trainer des 21. Jahrhunderts. Auch die Akademie befand sich im Umbruch: Mertesacker wurde zum Direktor ernannt und Freddie Ljungberg zum Cheftrainer der U23. Der Schwede hatte zuvor Arsenals U15 und U19 trainiert und direkt mit Saka zusammengearbeitet.

„Als Ljungberg ihn zum U15-Trainer ernannte, zeigte er großes Vertrauen in Saka“, erinnert sich Hobbs. „Das half Saka, als er zum ersten Mal in London Colney Vollzeit trainierte. Ljungberg kennt Sakas Spielstil, und das erleichterte ihm sicherlich den Übergang vom Schüler zur U23. Ljungberg hat außerdem ein gutes Verhältnis zu Emery, was Sakas Entwicklung ebenfalls förderte.“

Emery gab zunächst nur Emile Smith Rowe die Chance, in der Gruppenphase der Europa League sein Debüt zu geben. Erst im fünften Spieltag, als sein Team bereits deutlich die Tabellenführung innehatte, nahm Emery die Nachwuchsspieler genauer unter die Lupe und nominierte Saka erstmals für die UEFA-Nationalmannschaft, um mit ihm in die Ukraine zum Spiel gegen Worskla Poltawa zu reisen. Das junge englische Talent nutzte diese Gelegenheit, um den Trainer der ersten Mannschaft zu beeindrucken.

In der 68. Minute des Spiels im Olympiastadion am 29. November 2018 wurde Saka eingewechselt und avancierte mit 17 Jahren und 86 Tagen zum 15. jüngsten Spieler in der Geschichte des FC Arsenal, der sein Debüt in der ersten Mannschaft gab. Weder die Größe des Turniers noch die Unerfahrenheit der ersten Mannschaft oder die eisigen -14 Grad an diesem Tag konnten Saka daran hindern, zu glänzen. Sechs Minuten nach seiner Einwechslung startete Saka einen Lauf über den linken Flügel und erhielt den Ball nach einem langen Pass von Mohamed Elneny. Er kontrollierte den Ball gekonnt, dribbelte am Verteidiger von Worskla Poltawa vorbei und schoss mit seinem starken linken Fuß auf den kurzen Pfosten, doch der Torwart parierte den Schuss. Saka setzte sich zudem mit einer Vorlage für Joe Willock in Szene.

Saka bei seinem Debüt für die erste Mannschaft des FC Arsenal im Olympiastadion Kiew am 29. November 2018. Foto: Dreamstime

Doch Saka beeindruckte nicht nur auf dem Platz . Fußball nahm schon in jungen Jahren viel Zeit in Anspruch, doch er tauschte ihn gegen nichts ein, am allerwenigsten gegen seine schulischen Leistungen. Geboren am 5. September, war Saka einer der Ältesten seines Jahrgangs und besuchte nach seinem Wechsel zur Hale End High School die Greenford High School. Laut Matt Henly, der zehn Jahre lang Leiter der Ausbildungsabteilung der Arsenal-Akademie war und Saka während seiner gesamten Schulzeit eng begleitete, nahm der Junge sein Studium genauso ernst und gab immer 100 % wie auf dem Platz. „Saka legte 2018 seine GCSE-Prüfungen ab und schloss als Jahrgangsbester ab, obwohl viele kluge Jungs im Team waren“, sagte Henly.

Sakas Ergebnis ist umso bemerkenswerter, da es zeitlich mit seinen Abschlussprüfungen zusammenfiel. „2018 fanden die U17-Europameisterschaften statt, und die fielen mit den Prüfungen zusammen. Das war ein Albtraum für die Jungs“, erklärt Matt. „Saka hatte Glück, dass England das Turnier in diesem Jahr ausrichtete, sodass er in der Schule lernen konnte, anstatt ins Ausland zu fahren oder in einem Hotel zu lernen. Einige Spieler bekamen ihre Prüfungen auf andere Termine verschoben, aber Saka verbrachte diese Zeit damit, zwischen London und St. George’s Park hin und her zu pendeln, zwischen Prüfungen und Spielen für die Nationalmannschaft. Das macht Sakas Ergebnis umso bemerkenswerter.“

Wie schnitt also der bestbezahlte Spieler im Emirates Stadium ab? „Nun, in Sakas Kurs wurde je nach Fach sowohl mit den alten Buchstabennoten als auch mit dem aktuellen Zahlensystem bewertet. Saka erhielt in Wirtschaft und Volkswirtschaftslehre jeweils ein A* – die Höchstnote – und in allen anderen Fächern ein A oder A*, entsprechend dem entsprechenden System“, verriet Matt.

Doch Intelligenz, Talent und Einsatz reichten Saka nicht, um im Fußball – einer Sportart, die viel Kraft und körperliche Stärke erfordert – herausragende Leistungen zu erzielen. Dr. Gary O'Driscoll, Arsenals Leiter der Sportmedizin, kam etwa ein Jahr nach Sakas Debüt in der ersten Mannschaft zum Verein. Seitdem hat er den Flügelspieler enorm wachsen sehen, doch er sagt, dass Sakas beeindruckende körperliche Entwicklung kein Geheimnis sei.

„Saka war nicht größer, stärker oder kräftiger, als er in die erste Mannschaft kam, und wir haben ihn auch nicht zu einer Maschine gemacht. Er wurde in der Premier League am häufigsten gefoult, aber er hat sich körperlich angepasst, um damit umzugehen. Neben seiner körperlichen Entwicklung war er auch lernwillig und hat unsere Anweisungen befolgt. Wenn wir ihn baten, sein Bankdrücken zu verbessern, an Kraft zuzulegen oder seine Rumpfmuskulatur zu stärken, tat er es. Das kann nicht jeder Spieler, egal wie sehr er sich anstrengt“, sagte O’Driscoll.

Wie sich Saka im Laufe der Jahre bei Arsenal verändert hat

Wie sich Saka im Laufe der Jahre bei Arsenal verändert hat.

Wie O'Driscoll betont, gehört Saka zu den am häufigsten gefoulten Spielern der Premier League. In den letzten drei Spielzeiten haben nur fünf Spieler mehr Freistöße herausgeholt als der englische Flügelspieler. Doch Saka verpasst nur selten Spiele. Vor dem letzten Spieltag an diesem Wochenende hatte er 79 Premier-League-Partien in Folge absolviert und damit mehr Einsätze als jeder andere Arsenal-Spieler in den letzten drei Jahren. Seit Beginn der letzten Saison hat kein Spieler eines anderen Vereins so viele Premier-League-Spiele bestritten.

O’Driscoll und sein Trainerstab hatten noch nie Probleme damit, Saka zu motivieren, über seine körperlichen Grenzen hinauszugehen. „Wenn wir zu Saka sagen: ‚Du wirst in zwei von drei Spielen pro Woche 90 Minuten spielen, schaffst du das?‘, dann sagt Saka nicht nur, dass er es kann, sondern er blüht bei der Herausforderung richtig auf, und sein Körper erlaubt es ihm. Das können nicht viele Spieler von sich behaupten“, sagt er.

Laut Arsenals Sportmedizinchef ist Saka nicht der Typ Spieler, der jeden Tag als Erster zum Training kommt und als Letzter geht, sondern stets professionell und gibt in jeder Trainingsminute sein Bestes. „Er ist ehrgeizig, wettbewerbsorientiert und trainiert, um zu gewinnen. Saka befolgt einen strengen Trainingsplan, vom Krafttraining im Fitnessstudio über die Vorbereitung und das Training auf dem Platz bis hin zur Regeneration und dem frühen Schlafengehen. Er ist ein einzigartiger Spieler mit einer außergewöhnlichen Persönlichkeit, und seine Fußballkarriere kann noch lange andauern“, fügte O’Driscoll hinzu.

Doch Sakas Karriere hat gerade erst begonnen. Der englische Mittelfeldspieler wird zu Beginn der nächsten Saison erst 22 Jahre alt und steht vor vielen Herausforderungen. Saka hat fast 200 Einsätze absolviert, ist mit 37 Toren der Topscorer seines Teams und führt auch die Assist-Statistik mit 37 Vorlagen an. Daher wird von ihm erwartet, dass er in der Champions League – dem Wettbewerb, in den Arsenal nach einem Jahr Abwesenheit in der nächsten Saison zurückkehrt – noch mehr glänzen wird.

Saka erzielte am 9. Oktober 2022 im Emirates Stadium einen Elfmeter und verhalf Arsenal damit zu einem 3:2-Sieg gegen Liverpool in der Premier League. Foto: Reuters

„Saka ist ein fantastischer Spieler und scheint sich ständig zu verbessern“, sagte Liam Brady, der ebenfalls die Nummer 7 bei Arsenal trug. „Saka spielt schon seit jungen Jahren auf höchstem Niveau, hat eine großartige Saison gespielt und ist einer der Hauptgründe für den Erfolg des Vereins. Ich freue mich schon sehr darauf, ihn nächste Saison in der Champions League zu sehen. Das ist das Niveau, auf dem Saka spielen sollte, und er kann in diesem Wettbewerb absolut glänzen.“

Aus physiologischer Sicht stimmt O'Driscoll dieser Erwartung zu: „Das Erstaunliche ist, dass wir Sakas Grenzen nicht kennen. Er ist erst 21, hat noch viel Potenzial, und Mikel Arteta ist sich dessen sehr bewusst. Es ist selten, einen Spieler zu haben, der Willen, Ehrgeiz und Einsatz mit einem körperlichen Potenzial verbindet, dessen Grenzen wir nicht kennen. Was er bisher erreicht hat, könnte erst der Anfang sein.“

Hong Duy (laut arsenal.com )

Quellenlink: https://vnexpress.net/bukayo-saka-va-hanh-trinh-kham-pha-gioi-han-voi-arsenal-4610234.html