Amerikanische Wissenschaftler haben einen Weg entdeckt, gebrauchtes Plastik in Seife umzuwandeln.
Laut The Guardian (UK) hat Kunststoff ähnliche chemische Eigenschaften wie Fettsäuren, die einer der Hauptbestandteile von Seife sind. Diese Ähnlichkeit könnte uns helfen, Polyethylen in Fettsäuren umzuwandeln, die wir dann verwenden, sagte Guoliang Liu, außerordentlicher Professor für Chemie an der Virginia Polytechnic University und Autor der in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie. Diese Verbindung wird zur Herstellung von Seife verwendet. Das Problem besteht darin, dass die Molekülgröße des Kunststoffs mit etwa 3.000 Kohlenstoffatomen riesig ist, während die Fettsäuren viel kleiner sind.
Die Idee, Plastik in Seife zu verwandeln, kam Herrn Liu eher zufällig. „Es war Heiligabend“, sagte er. Ich wärme mich am Kamin auf. Ihm zufolge entsteht beim Verbrennen von Holz Rauch, der aus kleineren Holzpartikeln entsteht. Er fragte sich, ob das Verbrennen von Plastik auf ähnliche Weise passieren würde.
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„Holz besteht hauptsächlich aus Polymeren wie Zellulose. Beim Verbrennen von Holz werden diese Polymere in kurze Ketten zerlegt und anschließend in kleine Gasmoleküle umgewandelt, bevor sie vollständig zu Kohlendioxid oxidieren. Wenn wir ähnliche synthetische Polyethylenmoleküle brechen, den Prozess aber stoppen, bevor sie vollständig in kleine Gasmoleküle zerfallen, erhalten wir kurzkettige polyethylenähnliche Moleküle“, erklärt er.
Herr Liu und seine Kollegen haben einen ofenähnlichen Reaktor gebaut, mit dem sich Plastik sicher verbrennen lässt. Die Temperatur unten ist hoch genug, um die Polymerketten aufzubrechen, während die Temperatur oben niedrig genug ist, um einen zu schnellen Abbau zu verhindern.
Die Wissenschaftler sammelten die verbleibende Verbindung und fanden kurzkettiges Polyethylen, eine wachsartige Substanz. Anschließend verarbeiten sie dieses Wachs weiter zu Seife.
„Dies ist die erste Seife der Welt, die aus Kunststoff hergestellt wird. Es hat eine ganz einzigartige Farbe“, sagte Herr Liu.
Die Methode von Herrn Liu wurde an Polyethylen und Polypropylen durchgeführt, den beiden heute beliebtesten Kunststoffen. Sie machen etwa die Hälfte des weltweiten Plastikmülls aus, etwa 200 Millionen Tonnen pro Jahr. Weltweit landen mehr als 80 % des Plastikmülls auf Mülldeponien, knapp 10 % werden recycelt.
Einer der Vorteile der neuen Methode besteht darin, dass sie mit abgelaufenem Kunststoff durchgeführt wird, der mit herkömmlichen Mitteln nicht recycelt werden kann.
„Plastikverschmutzung ist eine globale Herausforderung. Das ist eines der großen Probleme, mit denen unsere Gesellschaft konfrontiert ist. Es bedarf einer gemeinsamen Anstrengung zwischen Forschung und Industrie. Und der beste Weg, die Plastikverschmutzung zu vermeiden, besteht darin, den Plastikverbrauch zu reduzieren“, sagte er.
Laut VNA/Zeitungen
