Eine Familie über drei Generationen (von links nach rechts): Herr Tran Ut Nhi, sein Sohn Tran Van Chon und sein Enkel Tran Tuan Anh während einer Honigsammelreise.

Die Imkerei (oder Honigernte) hat in U Minh Ha eine lange Tradition und ist für einen Teil der Bevölkerung zur wichtigsten Lebensgrundlage geworden. Hunderte Menschen bestreiten hier ihren Lebensunterhalt mit der Honigernte. Die Familie Tran Ut Nhi aus Weiler 1, Gemeinde Nguyen Phich, Bezirk U Minh, ist jedoch eine Ausnahme: Ihr Beruf wird seit Generationen von Generation zu Generation weitergegeben. Heute leben alle drei Generationen unter einem Dach und pflegen, bewahren und fördern dieses traditionelle Handwerk.

Der Melaleuca-Wald von U Minh Ha erstreckt sich über eine Fläche von etwa 30.000 Hektar und produziert eine beträchtliche Menge Honig, der viele Generationen von Menschen ernährt, die unter seinem Blätterdach leben.

Herr Tran Ut Nhi, 64 Jahre alt, sammelt seit seinem 17. Lebensjahr Honig und blickt auf 47 Jahre Berufserfahrung zurück. Sein Sohn, Tran Van Chon, 43, erlernte das Handwerk ebenfalls mit 16 Jahren, und sein Enkel, Tran Tuan Anh, 12, begleitet ihn nach der Schule in den Wald, um Honig zu sammeln und in die Fußstapfen seines Großvaters zu treten.

Melaleuca-Blüten sind die Haupthonigquelle für Bienen. Melaleuca-Honig gilt im Vergleich zu Honig aus anderen Blütenarten als der beste Honig.

Herr Ut Nhi gründete vor 1975 zusammen mit 40 einheimischen Familien eine Honigerntegenossenschaft (in der auch Regeln für die Honigernte festgelegt wurden). Diese Genossenschaft ist eine von nur 47 Honigerntegenossenschaften, die heute noch im U Minh Ha-Wald existieren.

Jedes Jahr am 3. Tag des Mondneujahrs oder am 5. Tag des 5. Mondmonats veranstaltet die Familie von Herrn Tran Ut Nhi eine Zeremonie, um für günstiges Wetter zu beten und den Waldgeistern und Vorfahren, die den Honig geschenkt haben – ein kostbares Geschenk, das den vom Wald lebenden Menschen zu einem besseren Leben verholfen hat –, ihren Dank auszusprechen.

Das Unternehmen wurde nun in eine Genossenschaft umgewandelt, um eine stärkere Rechtsstellung bei Transaktionen zu erlangen. Die Genossenschaft übernimmt weiterhin 540 Hektar Produktionswald von der Forstgesellschaft U Minh Ha, um dort Bäume zu pflanzen, zu schützen und Holz zu ernten (gemäß einer Gewinnbeteiligungsvereinbarung mit dem Unternehmen). Gleichzeitig nutzt sie Ressourcen unter dem Blätterdach des Waldes – wobei die Honigbienen die wichtigste Einnahmequelle darstellen.

Die Wahl eines geeigneten Nistplatzes für Bienen ist eine Kunst und ein Geheimnis, das von jeder Familie individuell gehütet wird und mindestens drei Faktoren erfordert: einen ruhigen, hellen Ort mit Sonnenlicht und eine Neigung von 45 Grad. Wann immer er die Nester kontrolliert, nimmt er gewöhnlich seinen Enkel mit, um ihm das Wissen weiterzugeben.