Entschlüsselung des Rätsels der explodierenden Krater in Sibirien

Wissenschaftler haben eine neue Erklärung für die riesigen Explosionskrater gefunden, die scheinbar zufällig im Permafrost Sibiriens auftauchen.

Ein Expeditionsmitglied steht am Rand eines neu entstandenen Explosionskraters auf der Jamal-Halbinsel. Foto: Reuters — Ein Expeditionsmitglied steht am Rand eines neu entstandenen Explosionskraters auf der Jamal-Halbinsel. Foto: *Reuters*

Die seltsamen Krater, die 2012 erstmals in abgelegenen Gebieten Sibiriens auftraten, geben Forschern Rätsel auf. Sie können bis zu 20 Meter breit und 45 Meter tief sein und schleudern große Gesteinsbrocken und Geröll hunderte Meter weit. Berichten zufolge waren die Explosionen bis zu 95 Kilometer weit zu hören. Wissenschaftler vermuten nun, dass aus unterirdischen Lagerstätten austretendes heißes Erdgas die Ursache sein könnte, wie Business Insider am 15. Januar berichtete. Diese Entdeckung könnte erklären, warum die Krater nur in bestimmten Teilen Sibiriens auftreten.

Die Region ist bekannt für ihre riesigen unterirdischen Erdgasvorkommen, so Studienleiter Helge Hellevang, Professor für Umweltgeowissenschaften an der Universität Oslo in Norwegen. Der Permafrost hält einen Großteil des organischen Materials zurück. Mit steigenden Temperaturen taut der Boden auf, wodurch sich die Permafrostschicht zersetzt. Dabei wird Methangas freigesetzt.

Wissenschaftler vermuten daher, dass aus dem Permafrost austretendes Methan die Kraterexplosionen verursacht. Derselbe Prozess führt auch zur Entstehung von Thermokarstseen, die sich in Gebieten bilden, in denen Permafrost auftaut und brennbare Methanblasen enthält. Dies erklärt jedoch nicht, warum die Kraterexplosionen so lokal begrenzt auftreten. Bislang haben Forscher nur acht Krater identifiziert, die sich alle in der Region der Jamal- und Gydan-Halbinseln in Westsibirien im Norden Russlands befinden. Thermokarstseen hingegen kommen in verschiedenen Regionen vor, unter anderem auch in Kanada.

Hellevang und seine Kollegen vermuten, dass heiße Gase durch bestimmte geologische Verwerfungen austreten und sich unter dem gefrorenen Boden ansammeln, wodurch dieser von unten erhitzt wird. Die heiße Gaswolke trägt zum Auftauen des gefrorenen Bodens bei, wodurch dieser schwächer und anfälliger für Einstürze wird. Laut Hellevang kann die Explosion nur dann erfolgen, wenn der gefrorene Boden dünn und schwach genug ist, um zu brechen.

Gleichzeitig schmolz der gefrorene Boden durch die steigenden Temperaturen. Dadurch entstanden ideale Bedingungen für einen plötzlichen Gasaustritt, der eine Explosion oder einen Druckkollaps auslöste. Dieser Prozess führte zur Entstehung des Kraters. Westsibirien ist reich an Gasvorkommen, was die Hypothese von Hellevang et al. bestätigt.

Dem Modell des Teams zufolge könnten viele Krater entstehen und wieder verschwinden, wenn Wasser und umliegender Boden die entstandenen Lücken füllen. „Es handelt sich um eine sehr abgelegene Region, daher kennen wir die genaue Anzahl nicht. Satellitenbilder der Jamal-Halbinsel zeigen Tausende dieser kreisrunden Vertiefungen. Die meisten oder alle könnten Thermokarst sein, es könnten aber auch bereits existierende Krater sein“, sagte Hellenvang.

An Khang (Laut Business Insider )

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