Die Aufklärung des Geheimnisses der explodierenden Krater in Sibirien.

Wissenschaftler haben eine neue Erklärung für die riesigen, scheinbar zufällig entstandenen Krater im Permafrost Sibiriens angeboten.

Ein Mitglied der Expedition steht am Rand eines neu entstandenen Kraters auf der Jamal-Halbinsel. Foto: Reuters — Ein Mitglied der Expedition steht am Rand eines neu entstandenen Kraters auf der Jamal-Halbinsel. Foto: *Reuters*

Die seltsamen Krater, die 2012 erstmals in einem abgelegenen Gebiet Sibiriens auftraten, geben Forschern Rätsel auf. Sie können gewaltige Ausmaße annehmen, fast 20 Meter breit und fast 49 Meter tief, und schleudern große Gesteins- und Erdmassen Hunderte von Metern weit. Berichten zufolge waren die Explosionen bis zu 96,6 Kilometer weit zu hören. Wissenschaftler vermuten nun, dass aus unterirdischen Lagerstätten austretendes heißes Erdgas die Ursache sein könnte, wie Business Insider am 15. Januar berichtete. Diese Entdeckung könnte erklären, warum die Krater nur in bestimmten Regionen Sibiriens auftreten.

Dieses Gebiet ist bekannt für seine enormen unterirdischen Erdgasvorkommen, so Forschungsleiter Helge Hellevang, Professor für Umweltgeowissenschaften an der Universität Oslo in Norwegen. Permafrost speichert große Mengen organischen Materials. Mit steigenden Temperaturen taut der Permafrost auf und die Deckschicht zersetzt sich. Dabei wird Methangas freigesetzt.

Daher vermuten Wissenschaftler, dass aus dem Permafrost austretendes Methan die Ursache für die Kraterexplosionen ist. Dieser Prozess führt auch zur Entstehung von Thermokarstseen, die in Gebieten mit auftauendem Permafrost entstehen und Blasen aus brennbarem Methangas enthalten. Dies erklärt jedoch nicht, warum die Kraterexplosionen so lokal begrenzt auftreten. Bislang haben Forscher nur acht Krater identifiziert, die sich alle in einem bestimmten Gebiet der Jamal- und Gydan-Halbinseln in Westsibirien, Nordrussland, befinden. Im Gegensatz dazu kommen Thermokarstseen in verschiedenen Gebieten vor, unter anderem auch in Kanada.

Hellevang und seine Kollegen vermuten, dass heißes Gas durch mehrere geologische Verwerfungen austritt, sich unter dem gefrorenen Boden ansammelt und diesen von unten erhitzt. Die heiße Gassäule trägt zum Auftauen des gefrorenen Bodens bei, wodurch dieser schwächer und einsturzgefährdeter wird. Laut Hellevang konnte die Explosion nur dann stattgefunden haben, wenn der gefrorene Boden dünn und schwach genug gewesen wäre, um aufzubrechen.

Gleichzeitig taut die oberste Schicht des gefrorenen Bodens durch steigende Temperaturen auf. Dadurch entstehen ideale Bedingungen für einen plötzlichen Gasaustritt, der eine Explosion oder einen Einsturz unter Druck auslöst. Dieser Prozess erzeugt einen Krater. Die westsibirische Region ist reich an Gasvorkommen, was mit der Hypothese von Hellevang et al. übereinstimmt.

Dem Modell des Forschungsteams zufolge könnten viele Krater entstanden und wieder verschwunden sein, als Wasser und umliegender Boden die Hohlräume füllten. „Es handelt sich um ein sehr abgelegenes Gebiet, daher kennen wir die genaue Anzahl nicht. Satellitenbilder der Jamal-Halbinsel zeigen Tausende solcher kreisrunder, scheibenförmiger Vertiefungen. Die meisten oder alle könnten Thermokarst sein, es könnten aber auch bereits entstandene Krater sein“, sagte Hellenvang.

An Khang (Laut Business Insider )

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