Nachdem Professor Vo Tong Xuan von Professor Gurdev Singh Khush 5 Gramm IR36-Reissaatgut per Post erhalten hatte, forschte er nach Möglichkeiten, den braunen Reiszikaden-Schädling zu bekämpfen, der die Ernten vernichtete.
Bei der Preisverleihung am Abend des 20. Dezember in Hanoi war der Volkslehrer Professor Vo Tong Xuan (83 Jahre) tief bewegt, als der VinFuture Global Science and Technology Award Council seinen Namen in der Kategorie „Sonderpreis für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern“ verkündete. Er ist der erste vietnamesische Wissenschaftler, dem diese Auszeichnung verliehen wurde. Gemeinsam mit Professor Gurdev Singh Khush (einem Amerikaner indischer Abstammung) teilten sich die beiden Wissenschaftler den mit 500.000 US-Dollar dotierten Preis. Mit dieser Auszeichnung werden ihre bedeutenden Beiträge zur Entwicklung und Verbreitung zahlreicher ertragreicher und krankheitsresistenter Reissorten gewürdigt, die einen wichtigen Beitrag zur Stärkung der globalen Ernährungssicherheit leisten.
Während der Agrarrevolution spielte Professor Xuan eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung der Reissorte IR36 in den schädlingsgefährdeten Gebieten des Mekong-Deltas und arbeitete mit Landwirten zusammen, um fortschrittliche Veredelungstechniken anzuwenden. Dank dieser Initiativen erweiterte er den Anbau hochwertiger Reissorten und steigerte die Reiserträge zu geringeren Kosten ohne den Einsatz schädlicher Chemikalien.
Er betonte, dass die Förderung des Anbaus neuer Reissorten zur Diversifizierung der landwirtschaftlichen Produktion im Mekong-Delta beigetragen habe. „Diese Bemühungen haben die Reiserträge gesteigert und die Lebensgrundlage der Bauern verbessert. Dadurch haben sie zum Aufstieg Vietnams beigetragen, das zu den drei größten Reisexportländern der Welt zählt“, sagte er bei der Preisverleihung.
Professor Vo Tong Xuan (rechts) und Professor Gurdev Singh Khush nehmen die Auszeichnung entgegen. Foto: Giang Huy
1976, ein Jahr nach seinem Doktortitel in Agrarwissenschaften (vergleichbar mit einem PhD) in Japan, kehrte er nach Vietnam zurück, um an der Universität Can Tho Agraringenieure auszubilden. Damals litten die Bauern im Mekong-Delta, da die meisten ertragreichen Reissorten IR 26 und IR 30 von Braunen Reiszikaden befallen und vernichtet wurden. „Mein Kollege, Professor Nguyen Van Huynh, und ich fuhren nach Tan Chau in der Provinz An Giang und stellten fest, dass alle Reissorten massenhaft befallen waren. Es handelte sich um eine neue Art von Braunen Reiszikaden“, erinnerte er sich.
Angesichts dieser dringenden Lage wandte sich Professor Xuan an das Internationale Reisforschungsinstitut (IRRI) auf den Philippinen, um Hilfe zu erhalten. Zwei Wochen später erhielt er vier Briefumschläge von Dr. Gurdev Singh Khush, dem sogenannten „Reiszauberer“. Aus jedem Umschlag, der 5 Gramm Saatgut enthielt – IR32, 24, 36 und 38 –, züchtete Professor Xuan vier neue, gegen Reiszikaden resistente Reissorten und wählte IR36 als die beste aus. Um die Bauern zu retten, war es nun unerlässlich, die Samen so schnell wie möglich zu vermehren.
Er begann sofort zu experimentieren und entdeckte nach kurzem Ausprobieren eine Methode, bei der man einzelne Setzlinge verpflanzen konnte, um die Sortenvielfalt zu erhalten und den Ertrag zu steigern. Professor Xuan überzeugte den Vorstand der Universität Can Tho, die gesamte Universität für zwei Monate zu schließen und Studenten zur Unterstützung der Bauern im Kampf gegen den Befall mit dem Braunen Reiszikaden-Schädling zu entsenden. Anfangs waren viele aufgrund der traditionellen Anbaumethode, bei der üblicherweise zwei bis vier Setzlinge verpflanzt wurden, skeptisch. Doch als sie erfuhren, dass Professor Vo Tong Xuan dahintersteckte, fühlten sie sich beruhigt und folgten seinen Anweisungen. Er und seine Kollegen wiesen die Bauern in drei grundlegende Techniken ein: die Setzlinge gut vorzubereiten, den Boden gründlich zu pflügen und jeweils einen Setzling zu verpflanzen. Am Ende gelang es ihnen nicht nur, den Befall mit dem Braunen Reiszikaden-Schädling zu stoppen, sondern nach der zweiten Ernte konnten sie auch mehr als zwei Tonnen Reis ernten.
In den 1980er Jahren wurde die Reissorte IR36 weltweit angebaut, mit Anbauflächen von bis zu 11 Millionen Hektar. Im Jahr 2000 trug die weite Verbreitung von IR36 und anderen Sorten maßgeblich zu höheren Reiserträgen bei, die eine Produktion von 600 Millionen Tonnen erreichten. Neben IR36 wurde IR64 innerhalb von zwei Jahrzehnten nach seiner Markteinführung auf über 10 Millionen Hektar angebaut und verbesserte so das Leben von Millionen Menschen weltweit. Bis 2018 wurden IR64 und seine Nachkommen in vielen Ländern angebaut und avancierten zur beliebtesten Reissorte im tropischen Asien, was ihre Überlegenheit und außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit unterstreicht.
Volkslehrer, Professor, Doktor Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu
In einem Gespräch mit der Presse am 17. Dezember erklärte er, er wolle weiterhin Landwirt werden und gemeinsam mit anderen Landwirten neue, ertragreiche Reissorten in den Anbaugebieten einführen. Professor Xuan erinnerte sich an seine Kindheit und erzählte, wie er die immensen Entbehrungen seiner Tante und seines Onkels während der Anbausaison miterlebt hatte, was ihn zum Fleiß und Ehrgeiz anspornte. 1961 erhielt der junge Mann ein Stipendium für ein Studium an der Landwirtschaftlichen Universität der Philippinen und schloss dieses mit einem Diplom in Agrarchemie mit Schwerpunkt Zuckerrohranbau ab.
1969, im Gründungsjahr des Internationalen Reisforschungsinstituts (IRRI), bewarb er sich um einen Studienplatz im Reisanbau, um den Bauern zu helfen. Anfangs erlaubte ihm das IRRI lediglich die Teilnahme an Schulungen als Beobachter, da ihm ein Empfehlungsschreiben der Regierung fehlte. Nachdem er jedoch konstruktive Kritik am Unterrichtskonzept eines Dozenten geäußert hatte, erregte er die Aufmerksamkeit des IRRI-Direktors, der ihm eine Anstellung zusicherte. Am Institut leistete er Pionierarbeit bei der Verbreitung von Modellen der landwirtschaftlichen Beratung auf den Philippinen und schulte in ertragreichen Reisanbautechniken.
Nach zehn Jahren auf den Philippinen kehrte er 1971 auf Einladung der Universität Can Tho nach Vietnam zurück, um sein Fachwissen schnell zu verbreiten und den Menschen zu einem effizienteren Reisanbau zu verhelfen. Über ein halbes Jahrhundert lang widmete sich der aus der Provinz An Giang stammende Professor unermüdlich der Forschung und Entwicklung krankheitsresistenter Reissorten. Er suchte und wählte zudem proaktiv vom Internationalen Reisforschungsinstitut gezüchtete Sorten für seine eigenen Züchtungen aus. Gemeinsam mit seinen Kollegen forschte er an der Entwicklung schmackhafter Reissorten und führte Innovationen ein, um die Lebensgrundlagen der Bauern zu verbessern und ihnen den Export von Reis und damit den Erwerb von Einkommen zu ermöglichen.
Unter den Tausenden von Studenten, denen er sein Wissen vermittelte, befand sich auch der Ingenieur Ho Quang Cua – der Vater der Reissorte ST25, der diese köstliche Reissorte auf die Weltbühne brachte.
Professor Xuan stellte fest, dass der Ansatz eines klimaverträglichen Reisanbaus trotz der Entwicklung eines entsprechenden Plans noch nicht stabil ist, da die Landwirte weiterhin fragmentiert arbeiten und die Händler kleinteilig und opportunistisch agieren. Er betonte, dass die wichtigste Maßnahme darin bestehe, die Landwirte zu neuen, zukunftsorientierten Anbaumethoden zu entwickeln, die auf großflächige Produktion mit weniger chemischem Dünger, mikrobiellen und ökologischen Anbau setzen. Dies führe zu besserem Reiswachstum, erhöhter Schädlings- und Krankheitsresistenz, reduzierten Pestizidrückständen und verbesserter Rückverfolgbarkeit. Darüber hinaus sei eine enge Vernetzung zwischen Landwirten und Unternehmen unerlässlich.
Am Tag der Preisverleihung hielt Professor Vo Tong Xuan die Trophäe in den Händen und war sichtlich bewegt. Im Namen seiner verstorbenen Frau, seiner Kollegen, seiner Studenten an der Universität Can Tho und der Millionen von Bauern im Mekong-Delta dankte er dem Preiskomitee.
Nhu Quynh
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