Ein 190 Millionen Jahre altes Dinosaurierfossil wurde neben einem Eiernest gefunden.

Chinesische Forscher haben eine neue Dinosaurierart entdeckt, die etwa eine Tonne wiegt und in der Jurazeit lebte, sowie Dutzende von ungebrüteten Eiern in ihrem Nest.

Ein Nest aus Eiern von Q. shouhu. Foto: Han Fenglu — Ein Nest aus Eiern von Q. shouhu. Foto: *Han Fenglu*

Ein Forschungsteam des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) hat in der Provinz Guizhou im Südwesten Chinas Fossilien ausgegraben, die mindestens drei erwachsene Individuen einer neu entdeckten Art repräsentieren, wie Newsweek am 17. November über eine in der Fachzeitschrift National Science Review veröffentlichte Studie berichtete.

Die neu entdeckte Art, wissenschaftlich Qianlong shouhu genannt, gehört zum Zweig der Sauropoden, den größten Landtieren, die jemals auf der Erde lebten. Diese Dinosaurier erreichten enorme Größen, bewegten sich auf vier Beinen fort und besaßen extrem lange Hälse, lange Schwänze, kleine Köpfe und breite Oberschenkel.

Q. shouhu war ein mittelgroßer Dinosaurier von etwa sechs Metern Länge und einem Gewicht von rund einer Tonne. Neben dem ausgewachsenen Exemplar entdeckten chinesische Forscher auch 50 versteinerte Eier derselben Art, verteilt auf fünf verschiedene Nester, die die Skelette von Embryonen enthielten. Sowohl das ausgewachsene Tier als auch die Eier stammen aus der Jurazeit (vor 145 bis 200 Millionen Jahren) und sind etwa 190 Millionen Jahre alt.

Die neue Entdeckung könnte der früheste bekannte Fossilienfund eines ausgewachsenen Dinosauriers mit einem Gelege sein. Die Analyse des Geleges ergab, dass die Eier oval und relativ klein waren. Die Eierschalen wiesen zudem eine lederartige Beschaffenheit auf. Aufgrund dieser Ergebnisse benannte das Forschungsteam die neue Art Q. shouhu, was so viel wie „Drache, der Embryonen in Guizhou beschützt“ bedeutet.

Unser Wissen über die Fortpflanzung von Dinosauriern vor der Kreidezeit ist aufgrund der Seltenheit von Fossilien begrenzt. Diese Entdeckung trägt jedoch dazu bei, einige Wissenslücken zu schließen. Die Analyse des Forschungsteams ergab, dass die Eierschalen halbfest waren, was unser bisheriges Verständnis der Beschaffenheit früher Dinosauriereier in Frage stellt. Laut Studienleiter Han Fenglu, Professor an der Fakultät für Geowissenschaften der Chinesischen Universität für Geowissenschaften in Wuhan, wurden zwar auch in Südafrika und Argentinien Dinosauriereier aus einer ähnlichen Zeit gefunden, die Eier von *Quercus shouhu* weisen jedoch die am besten erhaltene Schalenstruktur auf.

Das Forschungsteam stellte außerdem fest, dass sich alle Embryonalskelette in den Eiern des Nests von Q. shouhu im selben Entwicklungsstadium befanden. Dies deutet darauf hin, dass die Dinosaurier – ähnlich wie heutige Meeresschildkröten – gleichzeitig schlüpften. Diese Strategie diente dazu, das Risiko, nach dem Schlüpfen von Raubtieren erbeutet zu werden, zu verringern.

An Khang (laut Newsweek )

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