Vietnamesische Touristen tauchen mit Pottwalen in Ostafrika.

Während eines Tauchgangs in den Gewässern vor Ostafrika stieß ein vietnamesischer Fotograf auf einen Pottwal, der mitten im Ozean aufrecht schlief und erstaunt war.

Im Mai reiste Nguyen Ngoc Thien, ein Fotograf aus Ho-Chi-Minh-Stadt, an die ostafrikanische Küste zwischen dem Dreieck Madagaskar, den Réunion-Inseln (Frankreich) und dem Inselstaat Mauritius, um nach Pottwalen zu suchen, einer Walart, die der größte Zahnwal der Welt ist.

Thien hat über Jahre hinweg die biologischen Merkmale und Verhaltensweisen von Walarten erforscht und zahlreiche Gebiete weltweit erkundet, in denen Walherden leben oder saisonal wandern und somit für Menschen zugänglich sind. Die ostafrikanischen Meere weisen 1.000 bis 2.000 Meter tiefe Gräben auf, die Heimat von Riesenkalmaren und Pottwalen sind. Diese Gewässer werden von Walschutzorganisationen und regionalen Regierungen streng kontrolliert; nur wenige Schiffe besitzen eine Lizenz für Tauch- und Filmaufnahmen.

Die Reise in ostafrikanische Gewässer war ursprünglich für 2020 geplant, musste aber aufgrund der Covid-19-Pandemie auf Mai dieses Jahres verschoben werden. Thien berichtete, dass er zwei bis drei Wochen für die Suche, das Tauchen und die Filmaufnahmen mit den Walen benötigte. Trotz seiner umfangreichen Taucherfahrung musste er sich gründlich über Wetter, Wassertemperatur, Strömungen, Unterwasserlandschaft und -ökosystem sowie die biologischen Merkmale und Gewohnheiten der Pottwale informieren, um einen reibungslosen Tauchgang zu gewährleisten.

Das Tauchen und Filmen von Pottwalen und den meisten anderen Walarten erfordert Freitauchtechniken. Dies ist nahezu die einzige Möglichkeit, sich diesen Tieren zu nähern. Beim Gerätetauchen entstehen Luftblasen, die Wale, insbesondere Jungtiere, stören oder erschrecken können. Schutzgebiete und Walschutzorganisationen verbieten das Gerätetauchen in der Nähe von Walen.

„Wale bewegen sich im offenen Meer ständig, daher bietet nur das Freitauchen mit leichter Ausrüstung die nötige Flexibilität, um sich ihnen zu nähern. Die besten Taucher sollten Freitauchkurse absolvieren, um die für die Expedition erforderlichen Tauchfertigkeiten zu erlernen“, sagte Thien.

Vor dem Tauchgang musste Thiens Team den genauen Standort der Wale bestimmen. Um die Wahrscheinlichkeit, sie zu finden, zu erhöhen, rüsten sich einige Schiffe mit Sonar aus, das Geräusche im Ozean erkennt und aufzeichnet. Forscher können diese Systeme so programmieren, dass sie bestimmte Schallfrequenzen erfassen und Klassifizierungssysteme implementieren, um so die charakteristischen Laute jeder Walart herauszufiltern.

Nachdem der richtige Ort gefunden war, tauchten Herr Thien und sein Team auf eine Tiefe von 10 bis 15 Metern, um einen ausreichend weiten Panoramablick auf die enorme Größe des Pottwals zu erhalten. Die durchschnittliche Größe eines ausgewachsenen Pottwals liegt normalerweise zwischen 12 und 15 Metern, wobei einige Männchen bis zu 20 Meter lang werden.

„Das Gefühl, im weiten Ozean zu schwimmen, umgeben von Fischen, die um ein Vielfaches größer sind als ein Mensch, ist unbeschreiblich. Es lässt einen begreifen, wie klein der Mensch angesichts der Erhabenheit der Natur ist“, erklärte Thien.

Ein ausgewachsener männlicher Pottwal kann 16–20 Meter lang und 35–50 Tonnen schwer werden, während Weibchen etwa 10–15 Meter lang sind und rund 20–30 Tonnen wiegen. Diese Wale tauchen typischerweise in Tiefen von 1–2 Kilometern, um zu fressen, wobei jeder Tauchgang 1–2 Stunden dauert.

Während dieses Tauchgangs hatte der Fotograf das Glück, einen Pottwal im Schlaf in aufrechter Position zu beobachten und festzuhalten. Dieses Naturschauspiel gilt als eines der Wunder der Natur und ist äußerst selten, da die Tiere im Schlaf kaum zu orten sind. Selbst herkömmliche Sonargeräte können sie nur schwer erfassen, da Pottwale unter Wasser fast völlig bewegungslos sind und im Tiefschlaf keine Laute von sich geben.

„Am siebten Tag der Reise hatten weder ich noch die gesamte Gruppe das Glück, dieses spektakuläre Schauspiel mit eigenen Augen zu sehen. Mir gelang es jedoch, eine einmalige Aufnahme eines stehenden, schlafenden Pottwals zu machen“, erklärte Thien.

Er erklärte, dass das Aufnehmen atemberaubender Unterwasserfotos von vielen Faktoren abhängt. Drei unvorhersehbare Elemente, die sich jederzeit ändern können, aber die Qualität eines Tauchgangs und einer Fotosession stark beeinflussen, sind das Wetter, die Sicht unter Wasser und die natürliche Umgebung.

Der Fotograf erzählte, dass er in seinen Anfängen der Unterwasserfotografie zufällig auf ein Foto von Paul Nicklen stieß, einem renommierten Meeresforscher und Tierfotografen für National Geographic. Das Bild zeigte eine Gruppe Pottwale, die tief und fest mitten im Ozean schliefen, senkrecht aufgerichtet wie riesige Säulen in der unendlichen Schwerelosigkeit. Thien war von der überwältigenden und surrealen Szene tief beeindruckt und inspirierte sich selbst zur Unterwasserfotografie.

Neben den Gewässern vor Ostafrika gibt es weitere beliebte Orte zum Tauchen und Fotografieren von Pottwalen, beispielsweise den Inselstaat Dominica in der Karibik. Herr Thien erklärte, dass Touristen ohne die nötige Taucherfahrung und -kenntnisse, um sich Pottwalen zu nähern, aus Sicherheitsgründen lieber Walbeobachtungen vom Boot aus unternehmen sollten. Er empfahl verschiedene Orte wie das Great Barrier Reef oder die Gold Coast in Südaustralien, Kaikoura in Neuseeland, Húsavík und die Azoren in Island oder, etwas näher an der Heimat, das De-Gi-Meer in der Provinz Binh Dinh, wo Wale häufig gesichtet werden.

Nach einer erfolgreichen Pottwaljagd in Ostafrika plant Thien, in Französisch-Polynesien oder im Tonga-Archipel im Südpazifik Buckelwale zu tauchen und zu filmen.

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