Alaska , der abgelegenste Ort in den Vereinigten Staaten, lockt Touristen mit seiner einzigartigen Natur und den Überresten eines Gebiets, das einst zu Russland gehörte.
Nguyen Dang Anh Thi, ein Energie- und Umweltexperte, der in der Gegend von Vancouver, Kanada, lebt und arbeitet, teilt seine Erfahrungen von einer Kreuzfahrt in das abgelegene und kalte Alaska in den Vereinigten Staaten.
Mit einer Fläche von 1,48 Millionen Quadratkilometern, fünfmal so groß wie Vietnam, hat Alaska aufgrund seiner geografischen und klimatischen Gegebenheiten nur etwas über 730.000 Einwohner. Die meisten Städte Alaskas sind nur auf dem See- und Luftweg erreichbar. In den letzten Jahrzehnten haben Kreuzfahrtlinien jedoch dazu beigetragen, Alaska mit dem Rest der Welt zu verbinden.
Der nächstgelegene Seehafen nach Alaska ist Vancouver an der kanadischen Westküste in der Provinz British Columbia, die an Alaska grenzt. Vom Canada Place Cruise Terminal im Stadtzentrum von Vancouver legten wir mit der Brilliance of the Seas nach Alaska ab.
Während der 7-tägigen Reise waren drei Anlaufpunkte geplant: Sitka, Juneau und Ketchikan. Da unsere Familie in der Gegend um Vancouver lebt, war die Reise nach Alaska für uns sehr praktisch. Die meisten Besucher aus anderen Teilen Kanadas und der USA müssen über Vancouver reisen, um von dort aus nach Alaska weiterzureisen.
Brilliance of the Seas Kreuzfahrt
Die Brilliance of the Seas gehört Royal Caribbean International (RCI), dem Unternehmen mit der weltweit größten Kreuzfahrtflotte und gemessen am Umsatz auch dem größten Kreuzfahrtanbieter. RCI betreibt derzeit 26 Schiffe und ist mit der Icon of the Seas, die im nächsten Jahr in Betrieb genommen wird, der weltweit größte Reeder von Kreuzfahrtschiffen.
Glanz der Meere.
Von Canada Place aus legte das Schiff eine über 30-stündige Fahrt zurück, um die kanadischen Hoheitsgewässer zu verlassen. Bei der Ankunft in Alaska wurde die Zeitzone um eine Stunde vorgestellt.
Während der Stunden auf See nutzten wir die Gelegenheit, das Schiff zu erkunden und die Unterhaltungsprogramme und Serviceleistungen zu erleben und zu genießen.
Die Brilliance of the Seas bietet Platz für 2.500 Gäste und 850 Besatzungsmitglieder. Das 274 Meter lange Schiff verfügt über zwölf Decks, neun Aufzüge und 1.070 Kabinen, von denen die Hälfte über einen Balkon mit Meerblick verfügt.
An Bord befinden sich Restaurants, Bars, Cafés, Theater, Casinos, Tanzflächen, Fitnessstudios, Joggingstrecken, Innen- und Außenpools, Golfplätze, Spielzimmer und vieles mehr. Die Abendessen sind thematisch gestaltet und festlich organisiert. Ein vielfältiges Unterhaltungsprogramm sorgt dafür, dass die Touristen jeden Moment an Bord genießen können. Die meisten Verpflegungs- und Unterhaltungsangebote sind im Reisepreis enthalten. Jede Kreuzfahrt ist ein kompletter, mobiler Unterhaltungskomplex.
Die Preise für Kreuzfahrten variieren je nach Buchungszeitpunkt und Unterkunft. Je früher Sie buchen, desto günstiger ist der Preis. Reedereien ermöglichen oft Reservierungen bis zu zwei Jahre im Voraus. Auf der Brilliance of the Seas kostet eine Vierbettkabine mit Balkon und Meerblick durchschnittlich 6.000 kanadische Dollar (ca. 108 Millionen VND). Alternativ können Sie eine Innenkabine für weniger als 1.000 kanadische Dollar (18 Millionen VND) pro Person oder für eine vierköpfige Familie für weniger als 4.000 kanadische Dollar (ca. 72 Millionen VND) buchen.
Altstadt von Sitka
Nach fast drei Tagen und zwei Nächten auf See legte das Schiff in Sitka an. Aufgrund schlechten Wetters musste die Route zu den Gletschern im Tracy Arm, einem Fjord nahe der Stadt Juneau, ausfallen.
Trotz seiner abgelegenen Lage beherbergte der Hafen von Sitka gleichzeitig zwei Kreuzfahrtschiffe. Das andere war die Ovation of the Seas, ebenfalls ein Schiff von RCI.
Sitka liegt auf Baranof Island, einem Ort, der an Russland erinnert. Einst Hauptstadt Alaskas, erlebte Sitka den Übergang der Souveränität von Russland an die Vereinigten Staaten.
Nachdem wir das Schiff verlassen hatten, stellten wir uns an, um den kostenlosen Shuttlebus vom Pier in die Innenstadt von Sitka zu nehmen. Die bedeutendste Sehenswürdigkeit war Castle Hill, wo 1867 die russische Flagge eingeholt und die amerikanische gehisst wurde, nachdem Russland dem Verkauf Alaskas an die Vereinigten Staaten zugestimmt hatte.
Castle Hill ist ein felsiger Hügel von weniger als 20 Metern Höhe und etwa 1.000 Quadratmetern Breite. Von hier aus hat man einen weiten Blick aufs Meer und über die gesamte Stadt. Auf Castle Hill wurde 1959 die Flagge Alaskas gehisst, als Alaska der 49. Bundesstaat der Vereinigten Staaten wurde. Zuvor war Alaska lediglich ein autonomes Territorium der USA, das von Russland abgetreten worden war.
Sitka hat nur 8.500 Einwohner, so viele wie ein Stadtbezirk in Ho-Chi-Minh-Stadt, ist aber im Sommer durch die vorbeifahrenden Kreuzfahrtschiffe stets voller Leben. Sitka ist ein beliebtes Ziel für Alaska-Kreuzfahrten.
Die Altstadt von Sitka ist klein, ein zweistündiger Spaziergang genügt. Die St.-Michael-Kirche (1837) mit ihrer russisch inspirierten Architektur ist das Herzstück der Straße. Die Geschäfte und Restaurants versprühen den Charme vergangener Zeiten.
Der Autor vor dem Eingang zur Altstadt von Sitka, in der Ferne die St.-Michael-Kirche.
In der Altstadt werden an vielen Orten Krabbenspezialitäten aus Alaska angeboten, doch das Spannendste ist wohl das Anstehen, um sich Krabbenbeine auszusuchen, die dann direkt vor Ort zubereitet werden. Das Gefühl, inmitten einer alten alaskischen Stadt diese Spezialität – gekochte Krabbenbeine mit frischer Butter – zu genießen, ist schwer zu beschreiben.
Nach dem Verlassen von Sitka ist die nächste Station die Stadt Juneau.
Hauptstadt Juneau
Der Zug erreichte Juneau bei kaltem, regnerischem Wetter, was hier im Sommer nicht ungewöhnlich ist.
Juneau löste Sitka 1906 als Hauptstadt Alaskas ab, 40 Jahre nachdem die Vereinigten Staaten das Gebiet von Russland gekauft hatten.
Juneaus Lage ist einzigartig: Es ist die einzige Hauptstadt eines US-Bundesstaates mit einer ausländischen Grenze (British Columbia, Kanada). Aufgrund der Berge und des Permafrosts gibt es keine Straßenverbindung von British Columbia nach Juneau.
Im Gegenzug ist Juneau ein wichtiges Ziel für Kreuzfahrtschiffe nach Alaska. Von Mai bis September erreichen täglich etwa 6.000 Kreuzfahrtgäste Juneau.
Als unser Schiff anlegte, lagen bereits drei andere Schiffe vor Anker. Die Straßen und Geschäfte waren voller Touristen.
Die Innenstadt von Juneau ist klein und malerisch. Die engen Straßen aus dem 19. Jahrhundert sind ein- oder zweispurig. Das kleinste und älteste Gebäude in der Straße ist das Rathaus von Juneau.
Hubbard-Gletscher, der längste Gletscher Nordamerikas
Das Schiff verließ Juneau in der Abenddämmerung und nahm Kurs auf den Hubbard-Gletscher.
Das Hubbard-Schelfeis entspringt am höchsten Berg Kanadas, dem Mount Logan (5.959 m), erstreckt sich über 122 km durch die Vereinigten Staaten und mündet in der Yakutat Bay in Alaska in den Nordpazifik. Es ist der längste Gletscher Nordamerikas und einer der längsten der Welt.
Bei Ankunft am Hubbard-Gletscher am frühen Nachmittag herrschen ideale Wetterbedingungen, um dieses majestätische Naturwunder zu bestaunen. Das Boot hält einige Stunden, damit die Passagiere die Landschaft bewundern können. Wer näher heranfahren möchte, kann ein kleines Boot mieten.
Man sagt, dass ein Eisschild bis zu 500 Jahre brauchen kann, um von seinem Ursprung ins Meer zu gelangen. Das bedeutet, dass der Hubbard-Eisschild, von dem aus wir ihn beobachtet haben, vor Hunderten von Jahren entstanden ist.
Gletscherblick vom Schlafzimmerbalkon
Die Dicke des Eisblocks beträgt stellenweise bis zu 600 m. Die Breite der Gletschermündung an der Mündung ins Meer beträgt 11 km.
Im Gegensatz zu anderen Eisschilden, die aufgrund des Klimawandels schmelzen und schrumpfen, wächst der Hubbard-Gletscher immer noch in die Höhe, weil seine Schmelzrate langsamer ist als die Rate, mit der sich Schnee ansammelt.
Ketchikan, die Hauptstadt des Regens und des Lachses
Ketchikan war unser letzter Stopp in Alaska, bevor wir nach Vancouver zurückkehrten. Von den drei Städten, die wir besuchten, wirkte Ketchikan am lebendigsten. Der Pier lag mitten im Stadtzentrum, und vier Kreuzfahrtschiffe lagen vor Anker. Auf den Docks herrschte reges Treiben an den Ständen der örtlichen Touristeninformation und den Autos, die sich auf den Besucheransturm vorbereiteten.
Das Schiff legte am frühen Nachmittag an, es nieselte leicht.
Ketchikan gilt als die Regenhauptstadt Alaskas. Im Durchschnitt regnet es dort an zwei von drei Tagen. Die längste jemals gemessene Regenzeit dauerte drei aufeinanderfolgende Monate.
Ketchikan ist auch als Welthauptstadt des Lachses bekannt. Um uns davon zu überzeugen, schlenderten wir die Creek Street entlang. Dabei handelt es sich um einen kleinen Holzsteg am Ketchikan Creek, der zum Pier führt. Zu beiden Seiten des Baches stehen wackelige Holzhäuser, in denen es jedoch lebhaft zugeht mit zahlreichen Geschäften und Unterhaltungsangeboten.
Als wir auf der kleinen Brücke über den Bach standen, konnten wir beobachten, wie eine dichte Schar Lachse aus der Flussmündung versuchte, flussaufwärts zu schwimmen, um ihre Laichzeit zu beginnen.
Lachse sind einzigartige Wanderfische, die Tausende von Kilometern zurücklegen und als ausgewachsene Tiere zu ihrem Geburtsort zurückkehren. Dieser Prozess dauert je nach Lebenszyklus mehrere Jahre, doch die Rückreise über Stromschnellen und Wasserfälle ist gefährlich, und nicht alle Lachse überleben. Wir erlebten dies hautnah mit, als wir die scheinbar aussichtslosen Bemühungen der Ketchikan-Lachse beobachteten, die Stromschnellen unter der Brücke zu überwinden.
Nachdem das Schiff Ketchikan verlassen hatte, kehrte es nach Vancouver zurück.
Inside Passage und Vancouver
Kreuzfahrten von Vancouver nach Alaska führen über die sogenannte Inside Passage, ein Netzwerk von Meerengen und Inseln entlang der Küste, das sich vom nordwestlichen Bundesstaat Washington (USA) über das westliche British Columbia bis nach Südostalaska erstreckt.
Bei unserer Ankunft in den Hoheitsgewässern von British Columbia war das Wetter warm und sonnig. Wir bestiegen ein Boot, um Sehenswürdigkeiten zu besichtigen und Wale zu beobachten.
Das Schiff fuhr in die Wasserstraße zwischen Vancouver Island auf der einen Seite und dem westlichen Festland von British Columbia auf der anderen Seite ein. Langsam trieb es durch ruhiges, blaues Wasser und schlängelte sich durch urwüchsige Wälder, vorbei an nebelverhangenen Gebirgszügen und Inseln.
Hin und wieder erlebten wir im vorbeifahrenden Zug mit großer Begeisterung Wale mit massigen, aber sehr weichen Körpern, die mal Wasser in den Himmel spritzten, mal sprangen, ihre Rücken krümmten und wieder herunterfielen – und das regelmäßig und wunderschön.
Das Schiff erreichte Vancouver im Morgengrauen. Das frühe Morgenlicht und der Dampf vom Bug verliehen dem Stadtbild einen noch zauberhafteren Charakter.
Canada Place ist ein Wahrzeichen Vancouvers. Das Gebäude ähnelt einem großen Schiff mit fünf weißen Bögen, die die Segel symbolisieren. Jährlich passieren rund eine Million Touristen Canada Place und tragen so zu einer florierenden Kreuzfahrtindustrie in Vancouver bei.
Artikel und Fotos: Nguyen Dang Anh Thi
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