Wenn ein Richter sich mit einem Milliardär anfreundet.

Richter Thomas ist einer der neun Richter am Obersten Gerichtshof der USA . Er ist seit 1991 dort tätig und derzeit der dienstälteste Richter. In einer Dokumentation, die von dem Immobilienmilliardär Harlan Crow, einem Unterstützer der Republikaner, finanziert wurde, erklärte Richter Thomas, er sei ein bescheidener Mensch. Er sagte, er reise lieber mit der Economy Class und möge Walmart-Parkplätze lieber als den Strand.

ProPublica – mit Sitz in New York – veröffentlichte jedoch eine Geschichte, die Thomas’ früheren Aussagen widersprach. Laut ProPublica ermöglichte Thomas’ Freundschaft mit Crow dem Richter, Luxus zu genießen, den er sich mit seinem Jahresgehalt von 285.000 US-Dollar niemals hätte leisten können. Die investigative Journalismusorganisation erklärte: „Das Ausmaß und die Häufigkeit von Crows Geschenken an Thomas waren in der modernen Geschichte des Obersten Gerichtshofs der USA beispiellos.“

Der ProPublica-Bericht stützt sich auf Informationen aus verschiedenen Quellen, darunter Flugdaten, Interviews mit mehreren Personen, Besatzungsmitgliedern von Superyachten und Mitgliedern des Bohemian Club, einem exklusiven Treffpunkt wohlhabender Männer. Dem Bericht zufolge flog Richter Thomas mit einer Bombardier Global 5000 und verbrachte seinen Urlaub auf der Superyacht des Milliardärs Crow.

Thomas verbringt außerdem gerne seinen Urlaub auf Crows Ranch in Texas und nimmt an Treffen mit dem Milliardär in Kalifornien teil. 2019 flogen Thomas und seine Frau nach Indonesien und bereisten die Inseln neun Tage lang auf Crows Yacht. Diese Reise könnte über 500.000 US-Dollar gekostet haben. Jeden Sommer verbringt Thomas etwa eine Woche in Crows privatem Resort in den Adirondack Mountains im US-Bundesstaat New York. Das Resort bietet unter anderem ein Hausboot, Tennisplätze und eine Nachbildung von Hagrids Hütte aus den „Harry Potter“-Büchern.

Im Resort hängt ein Gemälde, das Thomas, den Milliardär Crow und konservative Anwälte beim Zigarrenrauchen im Freien zeigt. Zu den Gästen des Resorts während ihres Urlaubs 2017 zählten neben Thomas auch republikanische Spender, CEOs großer Konzerne und führende Vertreter des American Enterprise Institute.

Die Enthüllungen von ProPublica veranlassten demokratische Abgeordnete zu scharfer Kritik an Richter Thomas. Senator Dick Durbin aus Illinois, Vorsitzender des Justizausschusses des Senats, betonte: „Dieses Verhalten ist mit den ethischen Standards eines jeden amerikanischen Staatsdieners unvereinbar, erst recht mit denen eines Richters am Obersten Gerichtshof. Der Bericht von ProPublica ist ein Weckruf, und der Justizausschuss des Senats wird handeln.“

Die Abgeordnete des Bundesstaates New York, Alexandria Ocasio-Cortez, schloss sich Durbins Meinung an und twitterte: „Das geht über Parteipolitik hinaus. Dieses Ausmaß an Korruption ist schockierend, fast schon karikaturhaft. Thomas muss seines Amtes enthoben werden.“

Als Reaktion auf die Vorwürfe von ProPublica gab Richter Thomas laut CNN zu, an von dem Milliardär Crow gesponserten Luxusreisen teilgenommen und diese nicht gemeldet zu haben, da ihm davon abgeraten worden war. In einer über die Pressestelle des Obersten Gerichtshofs verbreiteten Erklärung gab Thomas an, die Reisen, die er und seine Frau mit dem Ehepaar Crow unternommen hätten, seien Ausdruck „persönlicher Gastfreundschaft unter engen Freunden“ gewesen.

Unterdessen wies auch der Milliardär Crow den Vorwurf zurück, Einfluss auf die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs der USA nehmen zu wollen. Der Geschäftsmann erklärte, er und seine Frau seien seit 1996 mit der Familie Thomas befreundet. Crow betonte, die Gastfreundschaft, die er und seine Frau der Familie Thomas über die Jahre entgegengebracht hätten, unterscheide sich nicht von der Gastfreundschaft, die sie anderen engen Freunden entgegenbrächten.

Herr Crow erklärte: „Wir haben uns nie nach einem anhängigen Verfahren oder einem Verfahren vor einem unteren Gericht erkundigt, und Richter Thomas hat den Fall nie besprochen. Wir haben nie versucht, Richter Thomas in rechtlichen oder politischen Angelegenheiten zu beeinflussen.“

Der ProPublica-Bericht wurde inmitten verstärkter Kritik am Obersten Gerichtshof der USA hinsichtlich ethischer Fragen veröffentlicht. Kritiker fordern die Richter auf, einen Verhaltenskodex zu verabschieden und strengere Regeln für die Finanzberichterstattung einzuhalten.

Laut Business Insider sagten Ethikexperten sowie ehemalige und aktuelle Richter, die von ProPublica befragt wurden, dass Thomas gegen die üblichen Verhaltensregeln für Richter verstoßen habe, indem er Luxusreisen annahm, und dass er möglicherweise gegen das Gesetz verstoßen habe, indem er Informationen in seinen jährlichen Finanzberichten nicht offengelegt habe.

LAM ANH

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