Südkoreas nervenaufreibende WM-Kampagne.

Kaum ein asiatisches Team reist mit so viel Nervosität zur Weltmeisterschaft wie Südkorea. An Stars, Erfahrung und Ehrgeiz mangelt es ihnen nicht. Dennoch liegt vor der Abreise nach Nordamerika eine gewisse Unruhe über dem Team von Trainer Hong Myung-bo.

Südkoreas Serie von 16 ungeschlagenen Qualifikationsspielen ist eine beeindruckende Leistung.

Was die Südkoreaner zunächst beunruhigte, war die taktische Unklarheit. Während der gesamten Qualifikation hatte Hong fast konsequent auf ein Viererkettensystem gesetzt. Doch als die WM-Qualifikation praktisch sicher war, wechselte er im letzten Spiel überraschend auf ein 3-4-3-System. Ein verspäteter und riskanter Schachzug.

Änderung in letzter Minute

Das Problem ist, dass Südkorea nicht über genügend gute Außenverteidiger verfügt, um dieses System umzusetzen. Die Experimente wurden zu überhastet durchgeführt, sodass dem Team nicht genügend Zeit blieb, sich einzuspielen. Die Weltmeisterschaft ist nicht der richtige Ort für taktische Experimente.

Hong Myung-bo verstand das. Er versuchte, die Öffentlichkeit zu beruhigen, indem er erklärte, das Team brauche Flexibilität, um sich an unterschiedliche Gegner anzupassen. Doch je mehr er über „Flexibilität“ sprach, desto deutlicher wurde, dass Südkorea vor dem größten Turnier der Welt noch keine gefestigte Identität gefunden hatte.

Die zweite Sorge betrifft den Zustand wichtiger Spieler. Son Heung-min befindet sich nicht mehr in der Blüte seiner Karriere. Seine Zeit beim LAFC hat viele Fragen hinsichtlich der Fitness und Motivation des südkoreanischen Kapitäns aufgeworfen.

Kim Min-jaes Leistungen beim FC Bayern ließen nach einer turbulenten Saison nach. Lee Kang-in zeigte bei Paris Saint-Germain keine Konstanz und war nur Ersatzspieler. Hwang In-beom hatte mit wiederkehrenden Verletzungen zu kämpfen.

Eine Mannschaft, die bei der Weltmeisterschaft weit kommen will, braucht einen starken und stabilen Kern. Südkorea wirkt momentan wie eine Maschine mit zu vielen defekten Teilen.

Son Heung-min zeigt Anzeichen von Stagnation in der MLS.

Es ist erwähnenswert, dass die Qualifikationsrunden so einfach waren, dass sie diese Probleme etwas kaschierten. Südkorea blieb in allen 16 Spielen ungeschlagen, lag sechs Punkte vor Jordanien und sicherte sich souverän den Einzug in die nächste Runde. Doch die Weltmeisterschaft selbst ist eine ganz andere Geschichte.

In diesem Umfeld genügt ein einziger Moment der Unkonzentriertheit, um alles zum Einsturz zu bringen. Eine Mannschaft, der es an taktischer Sicherheit mangelt und die nicht in Bestform ist, wird es sehr schwer haben, für eine Überraschung zu sorgen.

Auch Hong Myung-bo steht unter Druck. Er führte Südkorea bei der Weltmeisterschaft 2014 an und verließ das Turnier ohne einen einzigen Sieg. Die Erinnerung an dieses Scheitern ist bis heute präsent.

Nach der chaotischen Zeit nach Jürgen Klinsmanns Abgang erwarteten die Fans von Hong Stabilität. Bislang konnte er jedoch noch kein uneingeschränktes Vertrauen erwecken.

Das Vertrauen schwindet.

Selbst innerhalb Südkoreas ist die Beziehung zwischen Nationalmannschaft und Öffentlichkeit nicht mehr so enthusiastisch wie früher. Der Guardian prognostiziert, dass nur wenige südkoreanische Fans nach Nordamerika reisen werden, um ihr Team zu unterstützen. Dies liegt nicht nur an der geografischen Entfernung, sondern spiegelt auch Skepsis gegenüber dem südkoreanischen Fußballverband und dem aktuellen Trainerstab wider.

Die mit Stars gespickte südkoreanische Mannschaft gibt den Fans dennoch Grund zum Optimismus.

Südkorea hat natürlich noch Grund zur Hoffnung. Son Heung-min bleibt die größte Ikone des asiatischen Fußballs. Lee Kang-in kann an einem guten Tag den Unterschied ausmachen. Oh Hyeon-gyu entwickelt sich nach seinen guten Leistungen bei Besiktas zu einer vielversprechenden Offensivoption.

Doch Hoffnung ist das eine, die Realität jener Junitage in Nordamerika eine ganz andere Geschichte.

Bei der Weltmeisterschaft 2022 besiegte Südkorea Portugal und zog in einer verrückten Nacht in Katar in die nächste Runde ein.

Doch die Stimmung vor der Weltmeisterschaft 2026 ist völlig anders. Damals reiste Südkorea mit viel Energie und Selbstvertrauen ins Turnier. Jetzt kommen sie mit zu vielen ungelösten Problemen nach Nordamerika.