„Das ist nur ein Scherz, Leute. Ich komme nächstes Jahr wieder“, sagte Nadal scherzhaft zu den Fans im Manolo-Santana-Stadion und lockerte damit die angespannte Stimmung an einem emotionalen Abend, an dem der ehemalige Weltranglistenerste gegen Jiri Leheckha in seinem möglicherweise letzten Profispiel bei den Mutua Madrid Open verlor.
Nadal spricht nach dem Spiel gegen Leheckha (Foto: Tennis.com).
Fans in der Caja Magica wurden Zeugen von Nadals Abschiedsmoment (Foto: Tennis.com).
Mit der Unterstützung seiner Familie und seines Teams, darunter seine Eltern, seine Frau Maria Francisca, seine Schwester Maribel und sein Sohn Rafa Jr., lieferte sich Nadal ein enges Match gegen den an Nummer 30 gesetzten Tschechen Leheckha. Leheckha gewann jedoch mit 7:5, 6:4 und zog damit ins Viertelfinale ein. Für den 37-Jährigen war es ein bittersüßer Moment, nachdem er in seiner letzten Saison bei den Madrid Open bereits Siege gegen den an Nummer 10 gesetzten Alex de Minaur und Pedro Cachin gefeiert hatte.
Die Madrid Open ließen den fünffachen Champion nicht ohne eine angemessene Ehrung abreisen. Die Organisatoren verwendeten fünf Banner, die Nadals legendäre Siege aus den Jahren 2005, 2010, 2012, 2014 und 2017 zeigten. Ein kurioses Zwischenfall führte dazu, dass sich die meisten Banner beim Aufhängen verhakten, doch Nadal schien das nicht zu stören.
Fünf Banner mit Bildern von Nadals fünf Meisterschaftssiegen (Foto: Tennis.com)
Nadal erhält die Gedenktrophäe von den Organisatoren (Foto: Tennis.com).
„Das ist ein schwieriges Ding, das will einfach nicht runterfallen“, scherzte Nadal, als das Banner, das an seinen ersten Madrider Meistertitel gegen Ivan Ljubicic im Jahr 2005 erinnerte, gelassen heruntergelassen wurde.
Nadal erhielt von den Turnierorganisatoren außerdem eine Gedenktrophäe für seine 59 Spiele und 5 gewonnenen Titel, darunter seinen ersten Titel auf einem Hallen-Hartplatz und 4 weitere Titel auf Sandplätzen im Laufe seiner Karriere.
„Zwei Tage vor meiner Ankunft in Barcelona wusste ich ehrlich gesagt nicht, ob ich jemals wieder ein Profispiel bestreiten könnte. Ich spiele jetzt seit zwei Wochen, und diese Woche war unvergesslich“, sagte Nadal seinen Fans auf Spanisch. „Ich bin einfach nur sehr dankbar. Es war eine unglaubliche Reise, die schon in jungen Jahren begann.“
„Seit meinem ersten Auftritt hier (2005) bis heute habe ich in Madrid nichts als bedingungslose Liebe und Unterstützung erfahren. Ich kann nur Danke sagen und bin unglaublich dankbar.“
Als der letzte spanische Spieler das Spielfeld verließ, bildeten Organisatoren und Mitarbeiter, darunter Turnierdirektor Feliciano Lopez, eine Ehrenwache, um ihn unter dem begeisterten Jubel der Zuschauer auf der Tribüne der Caja Magica in den Spielertunnel zu geleiten.
Die Organisatoren stellten sich in zwei Reihen auf, um Nadal beim Verlassen des Platzes zu verabschieden (Foto: Tennis.com).
Nadl winkt dem Publikum in der Caja Magica zu (Foto: Tennis.com).
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