Höre dem Elefantenflüstern zu
In ihrer Dankesrede sagte die Regisseurin von „The Elephant Keeper“, Kartiki Gonsalves: „Ich stehe hier, um über die heilige Verbindung zwischen Mensch und Natur zu sprechen, aus Respekt vor den indigenen Gemeinschaften und aus Mitgefühl für die Geschöpfe, mit denen wir den Raum teilen.“
Die Geschichte des Films ist ganz einfach: Ein älteres Ehepaar kümmert sich um Raghu, einen Elefanten, der seine Mutter im Alter von wenigen Monaten verloren hat. Dank seiner liebevollen Pflege wächst Raghu gesund heran. Nach einiger Zeit schenkt ihnen die Regierung einen drei Monate alten Elefanten namens Ammu. Die beiden Elefanten spielen und wachsen zusammen auf. Eines Tages wird Raghu gezwungen, in ein anderes Gebiet umzuziehen…
Im Gespräch mit Phan Phu und beim Kennenlernen seiner Arbeit stellte ich fest, dass Phan Phu, geboren 1989 und aufgewachsen in Dak Lak, derzeit für Animals Asia im sonnigen und fruchtbaren Hochland Zentralasiens tätig, viele Ähnlichkeiten und Verbindungen zu den Figuren im Film aufweist. Die Geschichte von Phu ließ mich erkennen, dass Freiheit bedeutet, das zu tun, was man liebt.
Phu hat die Statur und die Kleidung eines Mönchs aus japanischen Filmen. Er ist kräftig und gelenkig, sein Bart und sein Gesicht verleihen ihm viel Sympathie. Phu erzählte, dass er zu viel Zeit im Wald verbrachte, mit Elefanten spielte, ihrem Flüstern lauschte und Elefantenkrankheiten erforschte… deshalb habe er seine familiären Pflichten oft vernachlässigt.
Als ich sie fragte, was sie tun müsse, um die Einsamkeit bei ihrer stillen Arbeit mit Elefanten im Wald zu bekämpfen, und wie sie ihre Rolle als Elefantentrainerin mit ihrem normalen Leben in Einklang bringen könne, antwortete sie, dass der Job Technik, Zeit, Feingefühl usw. erfordere.
Phu lächelte und erzählte: „Ich habe mir den Grundsatz gesetzt, dass ich, wenn ich mit Elefanten zusammen bin, ihnen mein Bestes gebe. Wenn ich nicht bei ihnen bin, bin ich einfach ein ganz normaler Mensch wie alle anderen. Ich lerne und verstehe ständig mehr über meine Arbeit, um mich selbst zu verbessern.“
Phu spricht selten über seine Arbeit oder prahlt damit und ist in Bezug auf seine Arbeit als Elefantenpfleger im Yok Don-Wald zu impulsiv, obwohl mir seine Kollegen sagten, dass er "sehr geschickt im Verständnis des Elefantenverhaltens" sei.
Seine Ruhe weckte in mir den Wunsch, mehr über seinen Beruf, seine Entscheidungen und die Frage, ob Elefanten „attraktiver“ als Menschen seien, zu erfahren. „Ich habe diesen Beruf gewählt, weil Elefanten Geschöpfe mit sehr tiefen, sehr echten Gefühlen sind. Sie lügen nicht, verstellen sich nicht und berechnen nicht. Wenn sie mir einmal vertrauen, ist es bedingungsloses Vertrauen. Ich finde, Elefanten haben eine große Toleranz. Sie vertrauen ihren Pflegern voll und ganz, und manchmal tun wir ihnen sogar weh, wenn wir ihre schmerzenden Beine versorgen. Elefant Jun zum Beispiel verlor durch eine Falle alle seine Vorderkrallen. Wir mussten die Wunde reinigen, das nekrotische Gewebe entfernen und ihn jeden Tag in Salzwasser baden, aber er ließ es trotzdem über sich ergehen, obwohl es sehr schmerzhaft war. Das „Attraktivste“ an Elefanten ist ihre Reinheit. Sie sind langsam, sanftmütig, stark, aber auch extrem zerbrechlich. Und ich fühle mich dieser Welt viel näher – einer Welt, in der Gefühle nicht viele Worte brauchen, sondern nur Präsenz“, vertraute mir Phu an.
Während seiner Arbeitsreise betrachtete Phu den Elefanten stets als seinen Reisegefährten. Jeder Elefant, dem er begegnete, hinterließ Spuren bei ihm, doch einige wurden zu seinen „besten Freunden“. „Für mich ist Jun, der Elefant, wohl der unvergesslichste. Ich habe viele Erinnerungen an ihn, und es ist nun schon zehn Jahre her, dass wir zusammengearbeitet haben.“
Nach einem Jahr im Wald fand das Elefantenschutzzentrum einen Platz für ihn, und so wurde er dorthin verlegt. Mit viel Vertrauen trainierte ich ihn innerhalb von zwei Tagen, ins Auto zu steigen, und während des Transports saßen wir beide im selben LKW. Rückblickend war die Beziehung damals sehr brüchig, aber wir entschieden uns, einander zu vertrauen, und so waren wir beide bis zu unserer Ankunft sicher“, erzählte Phu.
Ich wollte Phu noch ein paar Fragen über sich selbst stellen, aber er lehnte ab und meinte, es gäbe viele in der Organisation, die leidenschaftlicher und besser seien als ich, also warum sollte ich ihn nicht fragen? Ich sei schließlich nur ein ganz normaler Mensch. Aber ich mag Phus „normale“ Art. Sie bereichert die Gemeinschaft ungemein und fördert Respekt und Liebe für die Tierwelt.
Phu stellt sich kurz vor und äußert seine Hoffnung, dass Elefanten künftig in ihrer natürlichen, wilden Art leben dürfen: „Ich arbeite derzeit als Tierschutztechniker bei Animals Asia in Dak Lak und setze meine Arbeit im Yok-Don-Nationalpark fort. Ich wünsche mir, dass Elefanten in Zukunft frei und unabhängig von Menschen leben können. Außerdem unterstütze ich einige Einrichtungen, die sich für ihr Wohlergehen einsetzen. Elefanten sind intelligente Tiere mit einem komplexen Sozialleben. Über Millionen von Jahren haben sie spezielle Fähigkeiten entwickelt, um im natürlichen Wald zu überleben und zu gedeihen. Die Nutzung von Elefanten für den Elefantentourismus zwingt sie, in einer ihnen fremden Umgebung zu leben. Dort müssen sie die „Sprache des Gehorsams“ lernen, menschlichen Befehlen gehorchen und werden zu Handlungen gezwungen, die nicht ihrem natürlichen Verhalten entsprechen. Es ist an der Zeit, Elefanten von dieser Art der Ausbeutung zu befreien, ihnen die Rückkehr in den Wald zu ermöglichen und ihnen das Recht zu geben, selbst zu entscheiden, wie sie leben wollen.“
Elefantenpfleger in den Augen von Freunden
Als Thuy Duong in den Yok-Don-Bergwald kam, begegnete sie Phu. Die junge Frau aus Hanoi studierte Jura, hatte sich aber für den Beruf des Tierschützers entschieden. Phus unermüdlicher Einsatz inspirierte Thuy Duong und weckte in ihr die Faszination für den Regenwald mit dem Grollen des Donners am Himmel und den Elefanten.
Duong erzählte mir von Phu und den Menschen, die hier arbeiten – allesamt interessante Freunde: „Das Schicksal hat mich mit den Kindern der Berge und Wälder zusammengeführt, die still und unerschütterlich die Elefanten jeden Tag begleiten. Sie sind wie Onkel, Brüder und jüngere Geschwister, mit einem unerschütterlichen Herzen und einer aufrichtigen Liebe. Sie sind es, die jedes Stück Freiheit im großen Wald bewahren und die Unversehrtheit der heiligen Seele des Landes schützen. Die riesigen Elefanten wandern gemächlich durch den alten Wald, auf einer Reise der Heilung nach Jahren der Ausbeutung und des Vergessens. Ich danke ihnen von Herzen und bewundere sie, insbesondere Phu.“
Thu Cuc, ein langjähriger Mitarbeiter von Phu, sagte: „Elefanten sind für Phu nicht nur Arbeitsgegenstand, sondern auch die Inspiration, die ihn antreibt, sein Ziel des Artenschutzes beharrlich zu verfolgen.“ Thu Cuc erklärte weiter: „Hat er sich ein Ziel gesetzt, lässt Phu nicht locker, egal wie schwierig es auch sein mag. Manchmal verbringt er Tage damit, neben dem Elefanten Gold zu essen, zu schlafen und sich auszuruhen, um jede Veränderung in dessen Gesundheit und Verhalten genau zu beobachten. Manchmal durchstreifen er und seine Kollegen nachts lautlos den Yok-Don-Wald, ohne Licht anzuschalten und ohne ein Geräusch zu machen, um die wilde Elefantenherde still zu beobachten und eine Gelegenheit zu finden, Gold wieder in die Wildnis zu entlassen. Elefanten sind äußerst intelligente und sensible Tiere, insbesondere wilde Elefanten. Deshalb muss in solchen Momenten jede Handlung mit größter Vorsicht erfolgen, denn selbst der kleinste Fehler kann zu unvorhersehbaren Gefahren führen.“
Von Umzügen und Training bis hin zur Gesundheitsversorgung der Elefanten – alles, was Herr Phu tut, zeugt von Akribie und Hingabe. Er arbeitet mit der Sorgfalt eines Menschen, der versteht, dass jedes noch so kleine Detail die Gesundheit und das Wohlbefinden der Tiere direkt beeinflussen kann. Deshalb ist er meiner Meinung nach jemand geworden, der Elefanten auf besondere Weise versteht, nicht nur durch Gesten und Verhalten, sondern auch durch eine intuitive Verbindung und das Gespür für ihre Bedürfnisse. Dank dieser Fähigkeit vertrauen ihm selbst die schwierigsten Elefanten bei Trainingseinheiten, Operationen und der medizinischen Versorgung“, sagte Thu Cuc.
Sie erzählte, dass Phu einen sehr bewundernswerten autodidaktischen Weg gegangen sei. Da er nur über geringe Englischkenntnisse verfügte, nutzte Phu jede freie Minute im Wald zum Üben, geleitet von einem einfachen, aber entschlossenen Gedanken: „Um Elefanten effektiv zu helfen, muss man mit Elefantenexperten kommunizieren können.“ Mit starkem Willen erweiterte Phu nach und nach seine Fähigkeiten, um den Naturschutz noch besser unterstützen zu können.
In den letzten 40 Jahren ist der Bestand an domestizierten Elefanten in der Provinz Dak Lak von 502 auf knapp 35 Tiere zurückgegangen. Um die Elefanten zu schützen und das Wohlergehen der in Gefangenschaft lebenden Elefanten zu verbessern, unterzeichneten das Volkskomitee der Provinz Dak Lak und Animals Asia (AAF) im Jahr 2021 eine Kooperationsvereinbarung. Ziel ist die Umstellung auf ein elefantenfreundliches Tourismusmodell, das den Elefantenreittourismus sowie Aktivitäten im Tourismus und bei Festivals, die das Wohlergehen der Elefanten beeinträchtigen, beenden soll. Laut der Vereinbarung stellt Animals Asia der Provinz Dak Lak über 2 Millionen US-Dollar für die Umsetzung des neuen elefantenfreundlichen Tourismusmodells zur Verfügung. Seit 2016 hat die Organisation bereits rund 350.000 US-Dollar für den Elefantenschutz in der Provinz bereitgestellt. Stand Juni 2025 wurden die Lebensbedingungen von 14 der 35 domestizierten Elefanten in Dak Lak verbessert, davon nehmen 11 am Tourismusmodell ohne Elefantenreiten im Yok Don Nationalpark und im Lak Lake Historical, Cultural and Environmental Forest Management Board teil und 3 werden im Elephant Conservation Center betreut.
Quelle: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html
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