Nach Cristiano Ronaldo im Januar erlebt die saudi-arabische Meisterschaft – Saudi Pro League – eine Welle von Superstars, die aus Europa kommen.
Im Jahr 2023 werden zwei Ballon d'Or-Gewinner – Cristiano Ronaldo und Karim Benzema – beide in Saudi-Arabien spielen und ein Rekordjahresgehalt von 200 Millionen Dollar beziehen. Der ehemalige Chelsea-Weltmeister und Champions-League-Sieger N'Golo Kante gab am 21. Juni ebenfalls sein Debüt bei Al-Ittihad und erhält ein Saisongehalt von 100 Millionen Dollar. Aber das ist erst der Anfang, denn viele Chelsea-Spieler wie Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech ... bereiten sich ebenfalls auf ihren Wechsel in die Saudi Pro League vor. Andere große Namen wie Sergio Ramos, Bernardo Silva und Son Heung-min erhalten lukrative Angebote aus dem arabischen Land.
Warum gibt der saudi-arabische Fußball plötzlich so viel Geld für ausländische Spieler aus? Laut Sky Sports (UK) möchte Saudi-Arabien seine Wirtschaft zunächst durch andere Branchen ausbauen, um seine finanzielle Zukunft zu sichern. Das Land ist vom Ölverkauf abhängig – und das wird nicht ewig so bleiben – und muss seine Wirtschaft diversifizieren. Und Saudi-Arabien tut dies über den PIF – den Public Investment Fund des Landes.
Mit Ronaldo und Benzema unternimmt die Saudi Pro League ihre ersten Schritte zum Aufbau einer der aufregendsten nationalen Meisterschaften der Welt. Foto: Tor
Ein besonderer Bereich, den Saudi-Arabien im Inland weiterentwickeln möchte, ist der Sport , zu dem auch die Saudi Pro League gehört. Das Land im Nahen Osten möchte eine eigene Unterhaltungsindustrie aufbauen und das große Interesse der saudi-arabischen Bevölkerung am Fußball nutzen, von der 70 Prozent unter 40 Jahre alt sind.
Fußball ist in Saudi-Arabien ein beliebter Sport und das Land ist bei der Weltmeisterschaft 2022 die Mannschaft mit den meisten Fans. Saudi-Arabien sorgte bei dem Turnier für Aufsehen, indem es den späteren Meister Argentinien im Eröffnungsspiel besiegte und sah darin eine Möglichkeit, den Tourismus anzukurbeln.
Die saudischen Behörden sahen dieses große Interesse und dachten sich: „Anstatt dass andere mit der Leidenschaft der saudischen Bevölkerung für den Sport Geld verdienen, lasst uns selbst Geld verdienen und es innerhalb der Landesgrenzen behalten.“ Sie wollen dem saudi-arabischen Fußball weltweit Bekanntheit verschaffen und sein Profil schärfen.
Was hofft Saudi-Arabien noch zu erreichen? Amnesty International wirft Saudi-Arabien vor, den Sport zu missbrauchen, um seine schlechte Menschenrechtsbilanz zu verschleiern. Human Rights Watch erklärte, dass Saudi-Arabien „Milliarden von Dollar für die Ausrichtung großer Unterhaltungs-, Kultur- und Sportveranstaltungen ausgibt, um von der katastrophalen Menschenrechtslage des Landes abzulenken.“
Der Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 2022 kommt zu dem Schluss, dass Saudi-Arabien zwar einige Reformen angekündigt hat, aber „die anhaltende Unterdrückung und die Missachtung grundlegender Rechte weiterhin große Hindernisse für den Fortschritt darstellen“.
Eine UN-Untersuchung zum Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 kam zu dem Schluss, dass sein Tod „eine außergerichtliche Tötung darstellt, für die Saudi-Arabien zur Rechenschaft gezogen werden muss“.
Investitionen in den Fußball dienen nicht nur der Aufklärung von Menschenrechtsskandalen, sondern können auch Einfluss und Prestige auf der ganzen Welt verschaffen und eine Demonstration von Soft Power sein. Saudi-Arabien soll zusammen mit Griechenland und Ägypten im Rennen um die Ausrichtung der Fußballweltmeisterschaft 2030 sein.
Ist dies das langfristige Ziel Saudi-Arabiens? Was in der Saudi Pro League passiert, erinnert an die Geburt der Chinese Super League im Jahr 2004 in China, als der brasilianische Star Oscar und Marko Arnautovic von West Ham plötzlich nach Asien wechselten. Dabei handelt es sich um einen direkten Befehl des chinesischen Präsidenten Xi Jinping, der möchte, dass China die Weltmeisterschaft ausrichtet und eine gute Nationalmannschaft sowie eine starke nationale Meisterschaft hat.
Doch dann änderte sich China, denn es gefiel ihm nicht, dass riesige Geldsummen aus dem Land in die Taschen europäischer Vereine flossen. Sie beschlossen, dem ein Ende zu setzen und erließen unzählige Regeln, um die Zahl der ausländischen Spieler zu begrenzen, die in der Chinese Super League spielen dürfen.
Laut Sky Sports strebt auch Saudi-Arabien eine langfristige Perspektive an, doch dieses Land verfügt über mehr Geld und vermittelt ein ernsthafteres Arbeitsgefühl. Dies ist der Beginn eines Prozesses und nicht etwas, das schnell vorübergehen wird.
Auch die größten Stars der Gegenwart wie Kane oder Haaland sind ein Ziel der Saudi Pro League. Foto: AFP
Laut der britischen Nachrichtenagentur möchte Saudi-Arabien in den nächsten fünf Jahren 100 der besten ausländischen Spieler in der Saudi Pro League spielen lassen. Ronaldo war der Erste und sie boten Lionel Messi ein Rekordjahresgehalt von 400 Millionen Dollar. Einen Wechsel in die MLS lehnte der argentinische Star jedoch ab. Dies hat die Ambitionen Saudi-Arabiens jedoch nicht gebremst: Ruben Neves wird sich Al Hilal anschließen und drei Chelsea-Spieler, Kalidou Koulibaly, Hakim Ziyech und Edouard Mendy, werden ihren Wechsel nach Saudi-Arabien vollziehen. In Zukunft könnten auch Harry Kane oder sogar Erling Haaland oder Kylian Mbappe im Visier der saudi-arabischen Fußballambitionen stehen.
Mohammed Hamdi, ein Fußballexperte im Nahen Osten und ehemaliger Direktor des Al Jazira FC in Abu Dhabi, sagte gegenüber Sky Sports News, er glaube, dass Saudi-Arabien keine Probleme haben werde, Top-Talente anzuziehen.
„Sie haben die Infrastruktur“, sagte er. Sie haben das Land hinter sich und können eine Weltmeisterschaft ausrichten. Wir haben gesehen, wie großartig die Weltmeisterschaft in Katar war. Das ist eine langfristige Vision, die Fernsehverträge, Medien, Sponsoring und mehr Tourismus ins Land lockt. Nicht nur die älteren Spieler, sondern wahrscheinlich auch junge Spieler, die bereit sind, in der saudischen Pro League zu spielen.
Hat Saudi-Arabien den Transfermarkt verzerrt? In diesem Sommer gab es bei fast jedem Transfergeschäft Gerüchte, die mit saudi-arabischen Vereinen in Verbindung standen, sogar bei scheinbar „unantastbaren“ Namen wie Son Heung-min bei Tottenham. Saudi-Arabien verfügt über genügend Geld, um jeden beliebigen Spieler zu verpflichten, solange dieser das Land verlassen möchte.
Ruben Neves ist das deutlichste Beispiel. Der 26-jährige portugiesische Mittelfeldspieler ist auf dem Höhepunkt seiner Karriere und hat das Interesse von Liverpool, Barca und Man Utd geweckt, entschied sich jedoch für einen Wechsel zu Al Hilal, wo er ein zehnmal höheres Gehalt als bei den Wolves erhält.
„Der Transfermarkt hat sich also dramatisch verändert, und die Vereine sehen sich einer ernsthaften Konkurrenz aus Saudi-Arabien ausgesetzt – ein sehr lukrativer Markt hat sich eröffnet“, kommentierte Sky Sports .
Ruben Neves im Wolves-Trikot in der Premier League letzte Saison. Foto: AFP
Hat Chelsea dank Saudi-Arabien die Regeln des Financial Fair Play (FFP) umgangen? Chelsea steht unter Druck, im Laufe dieses Monats durch Spielerverkäufe Kapital zurückzugewinnen, nachdem der Verein im ersten Jahr der Eigentümerschaft von Todd Boehly und Clearlake Capital in den beiden Transferfenstern 2022/23 668 Millionen Dollar ausgegeben hat. Vor dem 30. Juni abgeschlossene Chelsea-Verkäufe werden in das erste volle Steuerjahr einbezogen und tragen somit dazu bei, Verluste zu minimieren und die FFP-Konformität zu unterstützen.
PIF – dem vier saudi-arabische Vereine gehören – möchte Chelsea-Spieler kaufen und hat in Clearlake Capital investiert – einen Private-Equity-Fonds, der ein Hauptaktionär von Chelsea ist. Darüber hinaus wurde Chelsea-Vorsitzender Boehly Anfang des Monats bei einem Treffen mit Al Hilal-Vorsitzendem Fahd bin Nafel in Saudi-Arabien gesichtet. Bei dem Treffen war auch der saudische Milliardär Prinz Al-Waleed bin Talal anwesend – ein Unterstützer von Al Hilal, der im vergangenen Jahr eine Minderheitsbeteiligung an seiner Investmentgesellschaft an PIF verkauft hatte.
Doch laut Sky Sports hat der Wunsch der saudi-arabischen Klubs, Chelsea-Spieler zu kaufen, nichts mit der Notwendigkeit des Klubs zu tun, Kapital zurückzugewinnen, um die FFP-Anforderungen zu „erleichtern“. PIF investiert in eine breite Palette von Private-Equity-Fonds auf der ganzen Welt und Clearlake hat in 400 verschiedene Unternehmen investiert. Chelsea bestätigte außerdem, dass absolut kein Interessenkonflikt vorliege.
Hong Duy (laut Sky Sports )
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