Hinweise auf den Zustand schrumpfender Planeten entdeckt.

Wissenschaftler der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) glauben, dass einige Planeten im Universum schrumpfen, weil ihre Kerne intensive Strahlung abgeben, die ihre Atmosphären zerstört.

Simulation der verschiedenen Planeten des Sonnensystems.

Von den mehr als 5.000 Exoplaneten, die die NASA bisher entdeckt hat, werden viele als Supererden klassifiziert (bis zu 1,5-mal so groß wie die Erde) und viele sind beinahe jupiterähnlich, was bedeutet, dass sie Durchmesser haben, die 2 bis 4 Mal größer sind als die der Erde.

Allerdings stellten die Wissenschaftler fest, dass es anscheinend keine Planeten zwischen diesen beiden Gruppen gibt, also keine Planeten, die 1,5- bis 2-mal so groß wie die Erde sind.

„Exoplanetenforscher verfügen nun über genügend Daten, um die Existenz einer Lücke zwischen den beiden Gruppen zu bestätigen. Irgendetwas geschieht, das viele Planeten daran hindert, eine Größe von 1,5 bis 2 Mal der Erdgröße zu erreichen oder beizubehalten“, so nasa.gov unter Berufung auf Jessie Christiansen, leitende Wissenschaftlerin der Exoplanetendatenbank der NASA und derzeit am California Institute of Technology (Caltech) tätig.

Einst stellten Wissenschaftler die Hypothese auf, dass einige jupiternahe Planeten auf die Größe von Supererden geschrumpft sein könnten.

In ihrer jüngsten Forschung entdeckte das von Christiansen geleitete Team, dass die Planeten in der Nähe des Jupiters immer kleiner werden, weil ihre Atmosphären durch die Strahlung aus dem Planetenkern weggeblasen werden.

Ein im Astronomical Journal veröffentlichter Bericht könnte Licht ins Dunkel des Verschwindens einer Gruppe von Planeten bringen, die eigentlich hätten existieren sollen.

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