Nach mehr als 14 Monaten im Orbit kehrte das Raumschiff X-37B leise zur Erde zurück.

Laut Daily Mail hält die US Space Force (USSF) Informationen über die Missionen dieses 200 Millionen Dollar teuren Raumschiffs immer noch geheim.

Die X-37B hat sieben erfolgreiche Missionen absolviert, doch ein Großteil ihrer Arbeit bleibt geheim. Offizielle Stellen erklärten lediglich, dass mit dem Raumfahrzeug eine Reihe von Experimenten zur „Raumwahrnehmungstechnologie“ durchgeführt würden, ohne jedoch konkrete Details zu nennen.

Sau hơn 14 tháng trên quỹ đạo, tàu vũ trụ X-37B lặng lẽ quay trở lại Trái đất

Das Raumschiff X-37B der US Space Force. (Quelle: USSF)

Die Rolle der USSF ist jedoch klar. General Bradley Chance Saltzman, der Einsatzleiter der USSF, betonte kürzlich in einer Rede die Bedeutung der Weltraumkontrolle.

„Die Kontrolle des Weltraums ist eine einzigartige Mission der Streitkräfte, eine Verantwortung, die nur das Militär übernehmen kann. Der Weltraum ist das neue Schlachtfeld und unser Ziel ist es, absolute Überlegenheit zu erreichen“, sagte Saltzman.

Er sagte außerdem, dass die USSF bereit seien, sowohl „dynamische“ ( militärische Operationen) als auch „nicht-dynamische“ (elektronische Kriegsführung, Signalstörung) Maßnahmen anzuwenden, um die Fähigkeiten des Gegners bei Bedarf zu schwächen oder außer Gefecht zu setzen.

Was hat der X-37B während seiner 434 Tage getestet?

Die X-37B ist ein unbemanntes Fluggerät, das Ende Dezember 2023 vom Kennedy Space Center (Florida) gestartet wird. Obwohl seine Hauptmission noch immer ein Rätsel ist, gehen Beobachter davon aus, dass das Raumfahrzeug zur Verfolgung anderer Satelliten im Orbit eingesetzt werden könnte.

Sicher ist, dass die X-37B im Oktober 2024 eine Reihe neuer aufgezeichneter Flugmanöver durchführte. Die Raumsonde testete eine Technik namens „Aerobraking“, bei der die Erdatmosphäre zur Abbremsung genutzt wird.

Konkret wurde die X-37B in die Umlaufbahn abgesenkt und ein Teil ihres Rumpfes in die Atmosphäre befördert. Durch die Reibung der Luftmoleküle an der Oberfläche der Raumsonde entsteht ein Luftwiderstand, der sie abbremst. Dies ist eine wichtige Taktik, um die Umlaufbahn anzupassen oder die Raumsonde so weit abzubremsen, dass die Erdanziehungskraft sie zurückzieht.

Darüber hinaus ermöglicht die Technik die Entfernung eines Servicemoduls, das an der Rückseite des X-37B angebracht ist, vor der Landung, obwohl der Inhalt des Moduls nicht bekannt gegeben wurde.

„Die siebte Mission der X-37B hat neue Möglichkeiten eröffnet und gezeigt, dass das Raumfahrzeug flexible Experimente in einer Vielzahl von Orbitalregimen durchführen kann“, sagte Saltzman in einer Erklärung der USSF.

X-37B – ein Mittel der USA zur Erlangung der Weltraumüberlegenheit?

Die von Boeing gebaute X-37B ähnelt in ihrer Konstruktion dem früheren Space Shuttle der NASA. Sie wird mit einer Rakete in die Umlaufbahn gebracht und kehrt wie ein konventionelles Flugzeug zur Erde zurück.

Holly Murphy, Boeings Programmmanager, sagte in einem Video vom November 2024, dass die X-37B-Missionen die amerikanische Weltraumtechnologie weiter voranbringen. „Wir testen neue Technologien, reduzieren Risiken und gestalten die Zukunft der Raumfahrtsysteme“, sagte er.

Das Bodenpersonal der Vandenberg Space Base war bei der Landung der X-37B anwesend. (Quelle: USSF)

Nach einer 434-tägigen Reise landete das Raumschiff am frühen Morgen des 8. März auf der Vandenberg Space Base in Kalifornien.

In einer Rede auf der Konferenz der Association of Air and Space Forces Warfighting Conference am 4. März in Aurora, Colorado, betonte General Saltzman, wie wichtig es sei, im Weltraum die Überlegenheit zu erlangen, insbesondere im Kontext des strategischen Wettbewerbs mit anderen Mächten.

„Wenn wir wirklich Weltraumkrieger sein wollen, müssen wir die Verantwortung für die Kontrolle des Weltraums übernehmen“, erklärte er. „Wir müssen alle Elemente perfektionieren: Personal, Ausbildung, Ausrüstung und Versorgung. Wenn auch nur eines davon fehlt, verlieren wir unseren strategischen Vorteil.“

Die X-37B ist möglicherweise nur ein Teil einer umfassenderen US-Strategie, um ihre Führung im Weltraumrennen zu festigen. Und obwohl die genaue Mission des Raumfahrzeugs noch unklar ist, ist klar, dass es ein Schlüsselelement der Weltraumambitionen des Pentagons ist.

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