Nach mehr als 14 Monaten im Orbit kehrte das Raumschiff X-37B still und leise zur Erde zurück.

Laut Daily Mail hält die US Space Force (USSF) Informationen über die Missionen dieses 200 Millionen Dollar teuren Raumfahrzeugs immer noch geheim.

Die X-37B hat sieben erfolgreiche Missionen absolviert, doch ein Großteil ihrer Aktivitäten bleibt geheim. Offizielle Stellen erklärten lediglich, dass das Fluggerät an einer Reihe von Experimenten mit „Raumwahrnehmungstechnologie“ teilnehme, ohne jedoch konkrete Details preiszugeben.

Sau hơn 14 tháng trên quỹ đạo, tàu vũ trụ X-37B lặng lẽ quay trở lại Trái đất

Das Raumschiff X-37B der US Space Force. (Quelle: USSF)

Die Rolle der USSF ist jedoch klar. General Bradley Chance Saltzman, der Einsatzleiter der USSF, betonte kürzlich in einer Rede, wie wichtig die Kontrolle des Weltraums sei.

„Die Kontrolle des Weltraums ist eine einzigartige Mission der Streitkräfte, eine Verantwortung, die nur das Militär übernehmen kann. Der Weltraum ist das neue Schlachtfeld und unser Ziel ist es, die absolute Überlegenheit zu erreichen“, erklärte Herr Saltzman.

Er sagte außerdem, dass die USSF bereit seien, sowohl „dynamische“ ( militärische Operationen) als auch „nicht-dynamische“ (elektronische Kriegsführung, Signalstörung) Maßnahmen einzusetzen, um die Fähigkeiten des Gegners bei Bedarf zu schwächen oder zu neutralisieren.

Was hat der X-37B während seiner 434 Tage getestet?

Die X-37B ist ein unbemanntes Fluggerät, das Ende Dezember 2023 vom Kennedy Space Center (Florida) gestartet wird. Obwohl seine Hauptmission noch immer ein Rätsel ist, gehen Beobachter davon aus, dass das Raumfahrzeug zur Verfolgung anderer Satelliten im Orbit eingesetzt werden könnte.

Sicher ist, dass die X-37B im Oktober 2024 eine Reihe neuer Flugmanöver durchgeführt hat. Dabei testete die Raumsonde eine Technik namens „Aerobraking“, bei der die Erdatmosphäre zur Verlangsamung genutzt wird.

Konkret wurde die X-37B in die Umlaufbahn abgesenkt, wodurch ein Teil des Raumfahrzeugs in die Atmosphäre gelangte. Durch die Reibung der Luftmoleküle an der Oberfläche des Raumfahrzeugs entsteht ein Luftwiderstand, der es abbremst. Dies ist eine wichtige Taktik, um die Umlaufbahn anzupassen oder die Geschwindigkeit so weit zu reduzieren, dass die Erdanziehungskraft das Raumfahrzeug zurückzieht.

Darüber hinaus ermöglicht die Technik die Entfernung eines Servicemoduls, das an der Rückseite des X-37B angebracht ist, vor der Landung, obwohl der Inhalt des Moduls nicht bekannt gegeben wurde.

„Die siebte Mission der X-37B eröffnete neue Möglichkeiten und zeigte, dass das Raumfahrzeug flexible Experimente in einer Vielzahl von Orbitalregimen durchführen kann“, sagte Saltzman in einer Erklärung der USSF.

X-37B – ein Mittel der USA zur Erlangung der Weltraumüberlegenheit?

Die von Boeing gebaute X-37B ähnelt in ihrer Konstruktion dem früheren Space Shuttle der NASA. Sie wird mit einer Rakete in die Umlaufbahn gebracht und kehrt wie ein konventionelles Flugzeug zur Erde zurück.

Holly Murphy, Programmmanager von Boeing, sagte in einem Video vom November 2024, dass die X-37B-Missionen die amerikanische Weltraumtechnologie weiter voranbringen. „Wir testen neue Technologien, reduzieren Risiken und gestalten die Zukunft der Weltraumsysteme“, sagte er.

Das Bodenpersonal der Vandenberg Space Base war bei der Landung der X-37B vor Ort. (Quelle: USSF)

Nach einer 434-tägigen Reise landete das Raumschiff am frühen Morgen des 8. März auf der Vandenberg Space Base in Kalifornien.

In einer Rede auf der Warfighting Conference der Association of Air and Space Forces in Aurora, Colorado, am 4. März betonte General Saltzman, wie wichtig es sei, im Weltraum die Überlegenheit zu erlangen, insbesondere im Kontext des strategischen Wettbewerbs mit anderen Mächten.

„Wenn wir wirklich Krieger im Weltraum sein wollen, müssen wir die Verantwortung für die Kontrolle des Weltraums übernehmen. Wir müssen alle Elemente perfektionieren: Personal, Ausbildung, Ausrüstung und Versorgung. Wenn ein Element fehlt, verlieren wir unseren strategischen Vorteil“, erklärte er.

Die X-37B ist möglicherweise nur ein Teil einer umfassenderen US-Strategie, um ihre Führung im Wettlauf ins All zu festigen. Und obwohl die genaue Mission des Raumfahrzeugs noch unklar ist, ist es eindeutig ein Schlüsselelement der Weltraumambitionen des Pentagons.

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