Die Wahrheit über Höhenangst

Höhenangst ist nicht einfach nur das Gefühl von „zitternden Beinen“ beim Stehen an einem hohen Ort. (Illustration: Pexels)

Bekommen Sie Angst beim Gedanken an einen Bungee-Sprung von einer hohen Brücke oder daran, auf einer wackeligen Leiter zu stehen? Höhenangst ist tatsächlich eine völlig natürliche Körperreaktion. Wenn die Angst jedoch so stark wird, dass sie Panik auslöst und dazu führt, dass man jede Situation in der Höhe meidet, könnte dies ein Anzeichen für Akrophobie (Höhenangst) sein.

Warum haben Menschen Höhenangst?

Die genauen Ursachen der Höhenangst sind noch nicht vollständig erforscht. Die meisten Experten gehen davon aus, dass sie durch ein Zusammenspiel genetischer, umweltbedingter und psychologischer Faktoren entsteht.

Laut Verywell Mind zeigen Studien, dass Höhenangst nicht nur beim Menschen, sondern auch bei den meisten visuell orientierten Tieren vorkommt. Dies deutet darauf hin, dass Höhenangst im Laufe der Evolution als Überlebensmechanismus „programmiert“ worden sein könnte.

Im Jahr 1960 führten die beiden Psychologen Eleanor J. Gibson und Richard D. Walk das berühmte Experiment durch, das als „Visuelle Klippe“ bekannt wurde.

In diesem Experiment wurden Krabbelkinder sowie Jungtiere verschiedener Tiere vor eine Fläche mit einer dicken Glasscheibe gesetzt, die die Illusion eines Abgrunds erzeugte. Trotz der ständigen Rufe und beruhigenden Worte der Mutter von der anderen Seite weigerten sich die meisten Babys, hinüberzukrabbeln, was auf eine frühe Höhenangst hindeutet.

Die meisten Kinder und Erwachsenen üben jedoch nur die notwendige Vorsicht und entwickeln keine extreme Besessenheit.

Experten zufolge ist Höhenangst, wie viele andere Phobien auch, eine übertriebene Reaktion des natürlichen Angstmechanismus. Diese Angst kann nach einem Sturz, einer negativen Erfahrung im Zusammenhang mit Höhen oder durch elterliche Ängste beeinflusst werden.

Einige Studien legen zudem nahe, dass es nicht unbedingt die Höhe selbst ist, die Menschen erschreckt, sondern die Angst vor einem unkontrollierten Sturz.

Höhenangst existiert nicht nur bei Menschen, sondern auch bei den meisten visuell orientierten Tieren. Foto: Pexels.

Was passiert im Körper, wenn jemand an Akrophobie (Höhenangst) leidet?

Höhenangst ist nicht einfach nur das Gefühl von „zittrigen Beinen“ beim Stehen an einem hohen Ort. Menschen mit diesem Syndrom können eine Reihe von emotionalen und körperlichen Reaktionen erleben, ähnlich wie bei anderen Phobien.

Insbesondere geraten viele Menschen mit Höhenangst sofort in Panik, sobald sie realisieren, dass sie sich weit über dem Boden befinden. Oft suchen sie instinktiv nach etwas, an dem sie sich festhalten können, weil sie sich unsicher fühlen und das Vertrauen in ihre Körperkontrolle verloren haben.

Zu den häufigsten Reaktionen gehören der Versuch, schnell herunterzukommen, das Kriechen auf allen Vieren, das Knien oder der Versuch, den Körper tiefer zu legen, um sich sicherer zu fühlen.

Neben den psychischen Auswirkungen verursacht Höhenangst auch viele spürbare körperliche Symptome wie Brustschmerzen, Schwindel, Übelkeit, Herzrasen, Kurzatmigkeit und Zittern.

Menschen mit Höhenangst versuchen oft, Situationen mit Höhen zu vermeiden. Sie machen sich beispielsweise Sorgen, im Urlaub in einem Hotelzimmer in einem hohen Stockwerk zu übernachten, verschieben Reparaturen im Haus, weil sie Angst vor Leitern haben, oder besuchen ungern Freunde, die in Wohnungen mit Balkonen oder Fenstern in großer Höhe wohnen.

Mit der Zeit kann dieses Vermeidungsverhalten den Alltag stark beeinträchtigen. Manche Menschen sind aufgrund der anhaltenden Angst sogar nicht mehr in der Lage, zur Schule zu gehen, zu arbeiten, Freunde zu treffen oder das Haus zu verlassen.