Klimaforscher der Universität Bristol gehen davon aus, dass die Hitzebelastung einen Punkt erreichen könnte, an dem selbst die fittesten und am besten angepassten Menschen nicht mehr überleben könnten.
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| Am 21. April erreichten die Temperaturen in Bangkok, Thailand, einen Rekordwert von 45,4 Grad Celsius. Foto: Reuters |
Laut Channel New Asia wurden in diesem Jahr, sogar bevor der Sommer auf der Nordhalbkugel beginnt, kontinuierlich Temperaturrekorde gebrochen.
Spanien beispielsweise verzeichnete Temperaturen von 38,8 Grad Celsius, was selbst im Hochsommer ungewöhnlich hoch ist. Besonders Süd- und Südostasien waren von der Hitzewelle betroffen. In Ländern wie Vietnam und Thailand wurden mit 44 bzw. 45 Grad Celsius Rekordtemperaturen verzeichnet.
Auch in Singapur wurde mit Temperaturen von bis zu 37 Grad Celsius ein moderaterer Rekord gebrochen. Und in China verzeichnete Shanghai mit 36,7 Grad Celsius gerade den heißesten Maitag seit über einem Jahrhundert.
Experten gehen davon aus, dass der Klimawandel möglicherweise zu höheren Temperaturen geführt hat, Hitzewellen dieser Intensität jedoch je nach den Faktoren sehr unterschiedliche Auswirkungen haben.
Wetter und Physiologie
Die jüngste Hitzewelle in Südostasien wird wohl vor allem wegen ihres hohen Hitzestresses in Erinnerung bleiben – der körperlichen Belastung, die Hitze ausübt. Hitzestress wird in erster Linie durch die Temperatur verursacht, aber auch andere wetterbedingte Faktoren wie Feuchtigkeit, Strahlung und Wind spielen eine Rolle.
Unser Körper nimmt Wärme aus der Umgebungsluft, von der Sonne oder durch Prozesse wie Verdauung und Bewegung auf. Um Hitzewellen zu bewältigen, verliert der menschliche Körper etwas Wärme. Ein Teil der Wärme wird an die Luft abgegeben, ein anderer Teil durch die Atmung. Der größte Teil der Wärme geht jedoch durch Schwitzen verloren, denn wenn Schweiß von der Haut verdunstet, entzieht er der Haut und der Luft um den Körper Energie in Form von „latenter Wärme“.
Meteorologische Faktoren beeinflussen all dies. So setzt beispielsweise fehlender Schatten den Körper der direkten Sonneneinstrahlung aus, während eine höhere Luftfeuchtigkeit die Schweißverdunstung verlangsamt. Hohe Luftfeuchtigkeit erhöhte zudem das Risiko für Menschen während der jüngsten Hitzewellen in Südostasien, einem ohnehin schon extrem feuchten Teil der Welt .
Grenzen der Hitzebelastung
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| Eine Frau benutzt während einer Rekordhitze in Shanghai, China, einen Ventilator. Foto: Reuters |
Grunderkrankungen und andere körperliche Beschwerden können manche Menschen anfälliger für Hitzestress machen. Hitzestress kann jedoch einen Punkt erreichen, an dem jeder – selbst gesunde und gut akklimatisierte Menschen – selbst mäßige Anstrengungen nicht mehr überstehen kann.
Es gibt eine Methode zur Messung des Hitzestressniveaus – die sogenannte Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) –, die den Hitzestress darstellt, dem eine Person ausgesetzt ist.
Bei anhaltender Hitzewelle liegt die Temperatur bei etwa 39 Grad Celsius und die relative Luftfeuchtigkeit bei 50 Prozent. Dieser Grenzwert wurde während der jüngsten Hitzewelle in Südostasien mancherorts möglicherweise überschritten.
An weniger feuchten Orten weiter entfernt von den Tropen ist die Luftfeuchtigkeit niedriger und daher auch der WBGT niedriger und viel weniger gefährlich.
Die Hitzewelle im April in Spanien mit einer Höchsttemperatur von 38,8 °C hatte einen WBGT-Wert von nur etwa 30 °C. Während der Hitzewelle 2022 in Großbritannien überstiegen die Temperaturen 40 °C, die Luftfeuchtigkeit lag unter 20 % und der WBGT-Wert betrug etwa 32 °C.
Wissenschaftler erstellten anhand von Klimadaten eine Karte, die die Hitzestresswerte weltweit zeigt. Die Studie verdeutlichte, dass die Regionen, die am stärksten von einer Überschreitung der WBGT-Grenzwerte bedroht sind, Hotspots sind – darunter Indien und Pakistan, Südostasien, die Arabische Halbinsel, Äquatorialafrika, Äquatorialsüdamerika und Australien. In diesen Regionen werden die Hitzestress-Grenzwerte mit zunehmender globaler Erwärmung immer häufiger überschritten.
Tatsächlich sind Menschen bei Temperaturen unterhalb der Überlebensschwelle sehr anfällig. Deshalb gibt es bei Hitzewellen in kühleren Regionen deutlich mehr Todesopfer.
Darüber hinaus erfassen globale Analysen oft nicht die durch mikroklimatische Prozesse verursachten Extreme. Beispielsweise kann ein bestimmtes Stadtviertel die Wärme effizienter speichern als seine Umgebung, von kühlen Meeresbrisen belüftet werden oder im „Regenschatten“ eines Hügels liegen und daher weniger feucht sein.
Fähigkeit zur Veränderung und Anpassung
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| Hitzewellen ähnlicher Intensität können je nach Faktoren wie der Luftfeuchtigkeit sehr unterschiedliche Auswirkungen haben. Foto: iStock |
In tropischen Regionen herrschen typischerweise geringere Temperaturschwankungen. Singapur beispielsweise liegt fast am Äquator und hat ganzjährig Höchsttemperaturen von etwa 32 Grad Celsius, während die typische Höchsttemperatur in London im Hochsommer nur 24 Grad Celsius beträgt. Dennoch wurden in London höhere Rekordtemperaturen verzeichnet (40 Grad Celsius im Vergleich zu 37 Grad Celsius in Singapur).
Angesichts der Tatsache, dass Regionen wie Südostasien schon immer unter großer Hitzebelastung litten, lässt sich vielleicht annehmen, dass die Menschen gut an dieses Wetterphänomen angepasst sind.
Erste Berichte deuten darauf hin, dass die hohe Hitzebelastung der jüngsten Hitzewelle zu einer überraschend hohen Zahl direkter Todesfälle geführt hat. Es gibt jedoch noch keine genauen Berichte über Todesfälle durch indirekte Ursachen.
Auch ohne Klimawandel können natürliche Wetterschwankungen zu Hitzewellen führen, die lokale Rekorde brechen, und selbst die Annäherung an die physiologischen Grenzen kann ein sehr riskantes Unterfangen sein, hebt die Studie hervor.
Laut der Zeitung Tin Tuc
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