Mit einer Geschwindigkeit von 635.266 km/h durch die Sonnenatmosphäre brach die Parker-Sonde der NASA den Rekord für das schnellste jemals von Menschenhand geschaffene Objekt.
Simulation der Parker-Raumsonde auf dem Weg zur Sonnenkorona. Foto: NASA
Das Ereignis vom 27. Juli markierte einen Wendepunkt im 17. Vorbeiflug der Mission an der Sonne. Parker sammelte Daten über die Winde erhitzter geladener Teilchen und das intensive Magnetfeld, das den erdnächsten Stern umgibt. Der neue Rekord wurde weniger als drei Jahre nach Parkers vorherigem Geschwindigkeitsrekord von 586.863,4 Sekunden aufgestellt. Zum Vergleich: Laut Science Alert könnte eine Raumsonde bei solch hohen Geschwindigkeiten die Erde 15 Mal pro Stunde umkreisen oder in etwas mehr als 20 Sekunden von New York nach Los Angeles fliegen.
Parker erreichte nicht nur eine Rekordgeschwindigkeit, sondern flog auch am nächsten an der Sonne, nur 7,2 Millionen Kilometer über dem Plasmameer, das vermutlich die Oberfläche des Sterns bildet. Da die Sonne einen Durchmesser von fast 1450.000 Kilometern hat, ist das, als stünde man nur wenige Meter von einem Lagerfeuer entfernt – nah genug, um den Rauch zu riechen, aber nicht so nah, dass einem die Haare versengt werden. Diese Leistung war nicht etwa einem starken Treibstoff zu verdanken, sondern einer Reihe perfekt abgestimmter Manöver.
Um seine Mission zu erfüllen, muss Parker die Sonnenkorona durchfliegen. Die NASA nutzt Venus-Vorbeiflugmanöver, um die Schwerkraft des Planeten auszunutzen und die Sonde spiralförmig abzubremsen. Nach insgesamt 24 Umlaufbahnen um die Venus kann Parker endlich die Sonne erreichen und eine Fülle von Informationen sammeln, die Forschern helfen, das Verhalten der Sonne besser zu modellieren.
An Khang (Laut Science Alert )
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