Die stärkste Rakete der Welt erzielt neue Fortschritte, bevor sie explodiert.

Das Starship- Raumschiff von SpaceX hob am 18. November erfolgreich ab und flog weiter als beim ersten Versuch, explodierte aber schließlich über dem Golf von Mexiko.

Das Starship-System legte eine deutlich größere Strecke zurück als bei seinem Erstflug im April 2023. Die Trägerrakete und das Raumschiff hoben am 18. November um 19:00 Uhr Ortszeit Hanoi von der Startrampe ab, wobei die Super Heavy alle 33 Raptor-Triebwerke zündete. Etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start hatte die Super Heavy den Großteil ihres Treibstoffs verbraucht, und die Trennung erfolgte. Diese endete jedoch mit der Zerstörung der 70,7 Meter hohen Super Heavy-Trägerrakete, die über dem Golf von Mexiko in einem Feuerball explodierte.

Die zweite Stufe der Starship nutzte ihre sechs Triebwerke, um weiter zu beschleunigen. SpaceX hatte geplant, das Raumschiff mit nahezu orbitaler Geschwindigkeit (28.000 km/h) zu starten. Die Starship explodierte jedoch, bevor sie die Zielhöhe erreichte. Die Kommunikation mit den Triebwerken der Starship brach ab, wodurch der Selbstzerstörungsalgorithmus ausgelöst wurde.

Die genaue Ursache für das Versagen der Super Heavy-Rakete ist unklar. Die Booster-Explosion ereignete sich jedoch nach der sogenannten „Hot-Stage“-Phase, die SpaceX erstmals am 18. November testete. Dieses Verfahren dient dazu, Starship und Super Heavy-Rakete nach dem Start zu trennen. Elon Musk, CEO von SpaceX, erklärte, die Hot-Stage-Phase sei der riskanteste Teil des Fluges, und das Unternehmen werde die Mission als erfolgreich betrachten, wenn Starship diese Phase überstehe. Nach der Hot-Stage-Phase geriet die Super Heavy-Rakete jedoch außer Kontrolle und explodierte im Golf von Mexiko. SpaceX hatte zuvor gehofft, das Triebwerk der Super Heavy erneut zünden zu können, um die Rakete kontrolliert zu landen.

Zunächst bewegte sich das Starship nach der Abtrennung weiter. Etwa acht Minuten nach dem Start näherte sich das Starship dem Ende seines Triebwerkszündvorgangs, der es in die Erdumlaufbahn befördern sollte. SpaceX bestätigte jedoch, dass kurz darauf das Videosignal zum Starship abbrach. Etwa 11,5 Minuten nach dem Start meldete das Unternehmen einen Datenverlust, was darauf hindeutete, dass das Starship nicht wie geplant flog. Das bordeigene Abbruchsystem wurde aktiviert, um ein Abweichen vom Kurs zu verhindern und den Testflug vorzeitig zu beenden.

Wenn alles nach Plan läuft, wird Starship weiter ins All beschleunigen. Es wird fast eine Erdumrundung absolvieren und im Pazifik nahe Hawaii landen. Die Selbstzerstörung des Raumfahrzeugs kurz nach dem Start ähnelt stark dem ersten Start im April. Bei diesem Testflug fielen mehrere Triebwerke der Super Heavy aus, und die Rakete geriet außer Kontrolle. SpaceX war gezwungen, das Selbstzerstörungssystem zu aktivieren, wodurch beide Stufen über dem Golf von Mexiko explodierten.

SpaceX brauchte Monate, um sich von dem Vorfall zu erholen. Das Unternehmen musste die Startrampe, die durch die enorme Wucht der Triebwerkszündung zerstört worden war, neu aufbauen. Außerdem wurden sowohl die Starship- als auch die Super Heavy-Rakete modernisiert. SpaceX stößt häufig schon früh in der Raketenentwicklung auf Probleme. Das Unternehmen verfolgt seit Langem den Ansatz, durch Versuch und Irrtum schneller und kostengünstiger Raketen zu bauen, anstatt sich auf Bodentests und Computersimulationen zu verlassen.

Die NASA hat bis zu vier Milliarden Dollar in Raketensysteme investiert, um mit Starship im Rahmen der Artemis-III-Mission, die bereits 2025 stattfinden soll, Astronauten zur Mondoberfläche zu befördern. Ziel der Mission ist die erste Rückkehr von Menschen zum Mond seit fünf Jahrzehnten. Dieses Scheitern könnte die Entwicklung von Starship und die damit verbundenen wichtigen Missionen verzögern.

Wenn Starship endlich abhebt, wird sie die NASA-Rakete Space Launch System (SLS) (die im vergangenen November erfolgreich mit der Artemis-1-Mission startete) übertreffen und sich den Titel der leistungsstärksten Rakete der Welt sichern. Starship kann in wiederverwendbarer Konfiguration 165 Tonnen Nutzlast pro Mission in die Erdumlaufbahn befördern. Die 33 Raptor-Triebwerke der Super Heavy erzeugen beim Start rund 16,5 Millionen Tonnen Schub – fast doppelt so viel wie der bisherige Rekordhalter, die SLS.

An Khang (laut CNN )

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