Nach der Konvention vieler geographischer Organisationen besteht die Erde heute aus insgesamt 7 Kontinenten. Doch der Vorhersage des Geophysikers Ross Mitchell zufolge wird die Erde in Zukunft nur noch einen Kontinent haben.
Diese Vorhersage erschien tatsächlich in einem von ihm verfassten Buch mit dem Titel „Der nächste Superkontinent“.
In dem Buch beschreibt der Geophysiker Ross Mitchell die Erde vor etwa 200 bis 300 Millionen Jahren, als der nächstgelegene Superkontinent der Erde existierte – der Superkontinent Pangaea im heutigen Afrika.
Als nächstes beschreibt der Geophysiker den Superkontinent Rodinia vor etwa einer Milliarde Jahren, der im heutigen Nordamerika lag. Und beschreibt den ersten Superkontinent der Erde, genannt Kolumbien, gelegen im heutigen Sibirien.
Simuliertes Bild des Superkontinents Pangaea, der sich vom Nordpol bis zum Südpol erstreckt (Quelle: GETTY).
Um die heute stattfindenden Verschiebungen anhand geologischer Aktivitäten aus der Vergangenheit verfolgen zu können, sind von den Wissenschaftlern hochspezialisierte Tätigkeiten erforderlich.
Diese Aktivitäten beginnen oft mit der Sammlung von Proben, mit denen sich der Zeitpunkt der Gesteinsbildung sowie der Breitengrad bestimmen lassen, in dem die Proben gesammelt wurden.
Die Hinweise, die den Wissenschaftlern helfen zu erklären, warum Superkontinente überhaupt entstanden sind und warum sie kontinuierlich „verschmelzen und neu entstehen“, liegen in vielen verschiedenen Forschungsbereichen.
In einem Studienbereich beschreiben Wissenschaftler die geologischen Schichten der Erde.
Generell kann man sagen, dass die Erde aus drei geologischen Schichten besteht: der Kruste, dem Mantel und dem Kern. Im Erdmantel finden seit langem Aktivitäten statt, die die Kontinente beeinflussen. Wissenschaftler beschreiben diesen Mantel als hart und doch weich.
Der Mantel liegt zwischen der Erdkruste und dem Erdkern und steuert auch die Beziehung zwischen diesen – wo die Wärme gespeichert wird.
Laut dem Geophysiker Ross Mitchell ist die Entstehung des Superkontinents auf der Erde mit der geologischen Aktivität des Erdmantels verbunden, der Wärme vom Erdkern zur Erdkruste transportiert.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Kontinente mit zunehmender Erwärmung in Richtung kühlerer Erdmäntel bewegen werden.
Diese kälteren Regionen entstehen, wenn ozeanische Platten unter tektonische Platten und in den Erdmantel absinken.
Nach und nach wird die sinkende ozeanische Platte die tektonischen Platten näher zusammenziehen, was zur Bildung eines Superkontinents führt.
Nachdem die Kontinente zu einem Superkontinent „verschmolzen“ sind, wird die Anziehungskraft aus dem Inneren der Erde aufhören, doch irgendwo im Inneren des Superkontinents wird der heiße Erdmantel, der die Hitze des Erdkerns transportiert, erneut in Aufruhr geraten und den Superkontinent in Kontinente zerreißen. Dieser Zyklus wiederholt sich immer wieder.
Simulation der Erde mit dem eurasischen Superkontinent (Quelle: NICOLLE R. FULLER/SCIENCE SOURCE).
Auf Grundlage vergangener Ereignisse sagt der Geophysiker Ross Mitchell voraus, dass der nächste Superkontinent der Erde in etwa 200 Millionen Jahren entstehen wird, wenn Asien und Amerika verschmelzen (genannt Asien-Amerika-Amerika).
Forscher glauben, dass dieser Superkontinent entstehen wird, wenn der Pazifik oder der Atlantik verschwindet.
Ross Mitchell vermutete, dass sich der Superkontinent Amasia bilden würde, wenn der Arktische Ozean zu verschwinden beginnt, Europa und Asien vom Nordpol aus zusammenwachsen und die übrigen Kontinente nach und nach zusammenziehen würden.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration bewegen sich tektonische Platten mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von etwa 1,5 cm pro Jahr, was der Wachstumsgeschwindigkeit menschlicher Fingernägel entspricht.
In manchen Gebieten, wie etwa an der kalifornischen Küste, bewegt sich die Strömung schneller, etwa 5 cm pro Jahr. Die Vorhersage von Ross Mitchell wird jedoch nur von unseren Nachkommen bestätigt werden.
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