Thessaloniki ist ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart zusammen „leben“.
Die Vergangenheit an jeder Straßenecke
Thessaloniki liegt an der Nordseite des Thermaischen Golfs, am Fuße des majestätischen Chortiatis-Gebirges. Die Hafenstadt ist in drei Teile gegliedert. Der nordwestliche Teil der Stadt liegt innerhalb der antiken byzantinischen Stadtmauern. Hier befindet sich die weltberühmte Oberstadt (griechisch „Ano Poli“). Das Zentrum Thessalonikis beherbergt den Großteil der Bevölkerung und bietet zahlreiche Geschäfte und Unterhaltungsmöglichkeiten. Der südöstliche Teil der Stadt hat Strände und einige Dörfer und Städte.
Die meisten Straßen in Thessaloniki verlaufen parallel zur Küste. Besucher von Thessaloniki sollten sich eine einfache Regel merken: Wenn die Straße abfällt, gehen Sie in die Richtung weiter, die Sie zum Meer führt.
Die meisten Touristen beginnen ihre Erkundungstour durch Thessaloniki am Aristoteles-Platz – entworfen vom französischen Architekten Ernest Hébrard in einem architektonischen Stil, der antike byzantinische Elemente mit zeitgenössischen europäischen Elementen verbindet. Der Platz blickt auf das poetische Meer; abends strömen die Thessalonikier hierher, um die Brise und die Aufführungen einheimischer und ausländischer Künstler zu genießen. Der Aristoteles-Platz ist ein Ort, an dem regelmäßig Konzerte, Filmvorführungen, Zirkusvorstellungen, Jahrmärkte usw. stattfinden.
Reisende von Aristoteles aus reisen weiter Richtung Osten entlang des Meeres zum Weißen Turm, dem Wahrzeichen Thessalonikis. Nach der Eroberung Thessalonikis durch das Osmanische Reich im 15. Jahrhundert errichteten sie den Turm zusammen mit der Stadtmauer zum Schutz der Stadt. Damals wurde dieses Bauwerk „Turm des Blutes“ genannt, da die Osmanen hier Gefangene einsperrten und hinrichteten. Der Legende nach versuchte 1980 ein Gefangener, den Turm von oben bis unten weiß zu streichen, um begnadigt zu werden. Seitdem trägt der Turm den Namen „Weißer Turm“.
Vom Weißen Turm aus haben Besucher einen Panoramablick auf die Stadt und die Ägäis, die aufgrund ihrer Romantik bereits in der antiken Poesie beschrieben wurde. Im Turm befindet sich ein kleines Museum mit antiken Relikten aus byzantinischer und osmanischer Zeit.
Die Landschaft Thessalonikis ist übersät mit antiken Ruinen. Eine der bekanntesten ist der Galeriusbogen, von den Einheimischen Kamara genannt. Er wurde im 4. Jahrhundert zum Gedenken an den Sieg des römischen Kaisers Galerius über die Perser erbaut. Das Marmorbauwerk zeigt Reliefs von Galerius' Schlachten, durchsetzt mit Illustrationen antiker griechischer Mythen und Legenden. Der Galeriusbogen wurde 1988 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
In der Nähe von Kamara befindet sich eine weitere Weltkulturerbestätte: die Rotunde. Sie wurde ursprünglich von Kaiser Galerius zusammen mit dem Galerius-Tor erbaut. Der Kaiser wollte in der Rotunde begraben werden, änderte jedoch seine Meinung und verlegte sein Grab nach Gamzigrad in Serbien. Kaiser Theodosius I. baute die Rotunde später in eine katholische Kirche um, und 1591 wurde sie vom Osmanischen Reich in eine Moschee umgewandelt. Erst 1912, als die Griechen Thessaloniki von den Osmanen zurückeroberten, wurde die Rotunde wieder zu einer Kirche. Das Bauwerk hat mehrere Erdbeben überstanden und wurde aufwändig restauriert. In der Rotunde können Besucher römische Schnitzereien neben persischen Fliesen und Fresken des verstorbenen britischen Künstlers Alexander Rossi bewundern.
In Thessaloniki mangelt es nicht an jahrhundertealten Kirchen. Eine der bemerkenswertesten ist die Demetriuskirche, ein Weltkulturerbe aus der Mitte des 7. Jahrhunderts. Tausende orthodoxe Pilger pilgern noch heute jährlich zur Kirche, um zu beten und die Reliquien des Heiligen Demetrius zu sehen. Das Gebäude ist zudem ein Paradebeispiel für den Baustil, der während der Blütezeit des Byzantinischen Reiches beliebt war.
Die Hagia Sophia in Thessaloniki ist eine der ältesten Kirchen Europas. Unabhängig davon, welchem Reich Thessaloniki unterstand, zollten die Herrscher diesem religiösen Bauwerk stets Respekt. Daher sind in der Hagia Sophia noch heute viele antike architektonische Merkmale und historische Artefakte erhalten.
Festivalstadt
Der beste Ort, um das Nachtleben in Thessaloniki zu genießen, ist die Fußgängerzone Egiptou. Sie ist voller Cafés, Bars, Diskotheken und Restaurants. Junge Studenten der Universitäten rund um Egiptou kommen abends hierher. Für ein intimeres Erlebnis können Touristen die Karipi-Straße oder das Dorf Agios Pavlos in der Nähe des gleichnamigen Strandes besuchen. Einheimische kommen oft hierher, um zu Abend zu essen und den Zigeunermusikern beim Spielen zuzuschauen.
Jedes Wochenende verwandelt sich Thessaloniki in eine einzige große Party. Viele Familien und Nachbarschaftsgruppen veranstalten Feste im Freien und laden gerne Gäste von weit her ein. Auf Hauptstraßen wie Nikis wird gegessen, getrunken, gesungen und getanzt, als ob der Himmel einstürzen würde. Ob Sie sich unter die Menge auf der Straße mischen oder sich eine Ecke in einer Bar suchen, um den Leuten beim Feiern zuzusehen – Sie werden mit Sicherheit eine unvergessliche Erinnerung haben.
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