Kontroverse um die „Wiederbelebung“ ausgestorbener Tiere

Die Ankündigung des Biotechnologieunternehmens Colossal, mithilfe von Gentechnik einen prähistorischen Wolf erschaffen zu haben, löst in der wissenschaftlichen Gemeinschaft heftige Debatten über die Echtheit und Bedeutung dieser Errungenschaft aus.

Romulus und Remus, zwei Wolfswelpen, wurden mithilfe von Gentechnik erzeugt – Foto: Colossal Biosciences

Am 7. April gab das Biotechnologieunternehmen Colossal Biotechnology (Dallas, USA) bekannt, eine Wolfsart wiederbelebt zu haben, die vor etwa 12.500 Jahren ausgestorben war. Colossal behauptet, dies sei die erste erfolgreiche Wiederbelebung eines genetisch vollständig ausgestorbenen Tieres.

Während das Unternehmen dies als beeindruckenden technologischen Durchbruch feiert, argumentieren viele Experten, dass diese neuen Wölfe nicht die wilden Arten sind, die in prähistorischen Zeiten existierten.

„Wiederbelebung“ der Technologie

Wissenschaftler haben mithilfe alter DNA-Technologie erfolgreich drei Wolfswelpen (Romulus, Remus und Khaleesi) erschaffen, diese anschließend geklont und genetisch verändert, um die Gene eines Grauwolfs – des nächsten lebenden Verwandten der prähistorischen Wölfe – zu verändern.

Das Ergebnis war eine Hybridart, die in ihrem Aussehen ihrem ausgestorbenen Vorfahren, dem wilden Wolf Aenocyon dirus – einst das Spitzenprädatortier Nordamerikas – ähnelte.

Dieser Wiederbelebungsprozess erfordert von Wissenschaftlern die Analyse alter DNA, um Schlüsselmutationen zu identifizieren, die die ausgestorbene Art von ihren lebenden Verwandten unterscheiden.

Anschließend veränderten sie die DNA der heutigen Arten und nutzten diesen genetischen Code, um Individuen zu erzeugen, die Merkmale der ausgestorbenen Arten aufwiesen, jedoch nicht genetisch identisch waren.

Erstaunlicherweise können selbst kleine genetische Veränderungen den Unterschied zwischen einer lebenden und einer ausgestorbenen Art ausmachen. Ein Wolf besitzt im Durchschnitt etwa 19.000 Gene.

Laut dem Magazin Time hat Colossal etwa 20 Änderungen an 14 Schlüsselgenen der heutigen Grauwolfsart vorgenommen, um sie an die Gene prähistorischer Wölfe anzupassen. Dazu gehören weißes Fell, größere Zähne und Kiefer, stärkere Schultern und Beine sowie Veränderungen beim Heulen.

Die New York Times zitierte den Genetiker Adam Boyko von der Cornell University (USA) mit der Aussage, dass die Erschaffung neuer Hybridarten mit Merkmalen ausgestorbener Arten zwar interessant sei, er aber nicht glaube, dass Romulus, Remus und Khaleesi reinrassige prähistorische Wölfe waren.

Darüber hinaus entwickelten sie sich nicht in Herden in freier Wildbahn, jagen nicht instinktiv und besitzen nicht das charakteristische Darmmikrobiom ihrer Vorfahren.

Wissenschaftliche Debatte

Romulus und Remus, zwei Wolfswelpen im Alter von einem Monat – Foto: Colossal Biosciences

Viele Wissenschaftler haben auf die Unterschiede zwischen der neu wiederangesiedelten Wolfsart und dem ausgestorbenen, gefürchteten Raubwolf hingewiesen. Der Zoologe Philip Seddon von der Universität Otago (Neuseeland) erklärte, dass es sich bei diesen Wölfen lediglich um „genetisch veränderte Grauwölfe“ handle.

Laut BBC glaubt Nic Rawlence, außerordentlicher Professor und Co-Direktor des Paläontologischen Labors an der Universität Otago, dass die in den Fossilien gefundene DNA des Urwolfs zu stark beschädigt und abgebaut wurde, was eine biologische Replikation und Klonierung nahezu unmöglich macht.

„Das Klonen alter DNA ist vergleichbar damit, neue DNA über Nacht in einen 500 Grad heißen Ofen zu legen. Es entstehen Fragmente wie Splitter und Staub. Man kann sie zwar nachbilden, aber nicht in ausreichender Qualität, um damit etwas anzufangen“, argumentierte er.

Dr. Rawlence erklärte, dass Colossal neue Biotechnologie einsetzte – mithilfe alter DNA wurden wichtige genetische Codes identifiziert und diese genetische Information anschließend in die Struktur des Grauwolfs integriert. Daher bleibt die neue Wolfsrasse ein Grauwolf, weist aber Merkmale prähistorischer Wölfe auf – eine Hybridart.

Jeremy Austin, Direktor des Australian Centre for Ancient DNA, erklärte außerdem, dass diese Wiederbelebung selbst im Erfolgsfall noch viele Fragen aufwirft, da sich Hundeartige in der Natur sehr ähnlich sehen. Laut ScienceAlert ist es äußerst schwierig, die äußeren Merkmale einer ausgestorbenen Art anhand von Fossilien genau zu bestimmen.

Zudem kritisierten viele Experten Colossals Behauptung, es handele sich um die weltweit erste wiederbelebte Tierart. Laut Live Science hatten Wissenschaftler in Spanien bereits 2003 eine ausgestorbene Wildziegenart namens Bucardo oder Pyrenäenziege geklont.

Andererseits sehen einige Wissenschaftler den Erfolg von Colossal optimistisch. Sie betrachten den neuen Hybridwolf als Fortschritt in der Gentechnik, der neue Anwendungsmöglichkeiten für den Erhalt bestehender Arten eröffnet, wie beispielsweise des Rotwolfs in North Carolina (USA).

Anwendungen im Artenschutz.

Am 7. April gab Colossal außerdem die erfolgreiche Klonung von vier Rotwölfen bekannt. Diese Art ist vom Aussterben bedroht, da nur noch sehr wenige Populationen existieren. Ihnen fehlt es an genetischer Vielfalt, was zu Unfruchtbarkeit oder Geburtsfehlern führt. Laut Colossals Mitteilung kann die DNA-Technologie dieses Problem lösen.

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Khanh Quynh

Quelle: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm