Geh nach Go Cong, um Schlammspringer zu essen.

Trotz ihres unansehnlichen Aussehens gilt die Schlammspringerart bei den Einwohnern von Go Cong als Quelle sauberer, natürlicher Nahrungsmittel und als Spezialität für Besucher der Region.

Schlammspringer sind für die Küstenbewohner von Go Cong ein vertrauter Anblick. Diese Amphibien können schnell an Land kriechen, auf Bäume klettern und sich mit Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h über das Wasser bewegen. Sie leben zahlreich in Küstenmangrovensümpfen und schlammigen Gebieten. Diese Art ähnelt der Sterngrundel, hat aber eine rauere Haut und zwei große, hervorstehende Augen auf dem Kopf. Aufgrund dieser markanten Merkmale sind sie im Volksmund als „Schlammspringer“ bekannt.

Schlammspringer sind recht aggressiv. Ihr Maul ist voller Reißzähne, die Zähne des Oberkiefers sind in zwei Reihen, die des Unterkiefers in einer Reihe angeordnet. Sie haben große Augen und, besonders auffällig, zwei armähnliche Flossen, mit denen sie mühelos über schlammigen Boden gleiten können. Schlammspringer haben einen zylindrischen Kopf, und ihre beiden hervorstehenden Augen ermöglichen ihnen ein sehr weites Sichtfeld. Sie atmen mit Lungen und können an Land atmen, im Wasser nutzen sie jedoch Kiemen und verlassen ihre Höhlen meist bei Sonnenaufgang. Wer schon einmal von diesem ungewöhnlichen Fisch gehört hat, wird staunen, wenn er ihn laufen, rennen, springen und sogar auf Bäume klettern sieht. Aufgrund dieser Fortbewegungsarten werden sie im Westen als „laufende Fische“ bezeichnet, und der WWF zählt sie zu den sechs „seltsamsten Lebewesen der Welt“.

Diese Fische sind Allesfresser und ernähren sich hauptsächlich von kleineren Arten wie Garnelen, Krabben, Schlammkrabben und kleinen Fischen. Schlammspringer sind sehr wendig und geschickt; sie jagen an der Wasseroberfläche und leben in tiefen, 2–3 Meter langen Höhlen. Diese graben sie mit ihrem Maul und schaffen so viele miteinander verbundene Gänge an unauffälligen Orten wie zwischen den Wurzeln von Mangroven, Nipapalmen und Wasserhyazinthen. Sie können bis zu 5–10 Minuten unter Wasser tauchen.

Es gibt drei traditionelle Methoden, Schlammspringer zu fangen: Man wartet auf Ebbe. Sobald die Schlammspringer in ihre Baue zurückkehren, werden alle Seiteneingänge verschlossen und kleine Netze vor dem Haupteingang ausgelegt. Bei Flut kommen die Schlammspringer heraus und verfangen sich in den Netzen. Dann werden die Netze entfernt und die Schlammspringer an den markierten Baueingängen gefangen. Alternativ verwenden die Menschen in den Küstenregionen von Go Cong, basierend auf jahrelanger Erfahrung, Bambusstäbe oder gerade Mangrovenzweige von etwa zwei bis drei Metern Länge. Sie entfernen die Innereien der Schlammspringer, fädeln Kokosnussblattstiele zu einem Kreis auf und binden diesen an die Angelschnur. Außerdem bereiten sie ein großes Becken vor, das mit Asche oder getrockneter Kleie bestreut ist. Sobald die Flut zurückgeht und das Watt freiliegt, springen die Schlammspringer darin herum. Sie locken die Schlammspringer mit dem Köder an, ziehen ihn vorsichtig hoch und lassen sie geschickt in ein mit Kleie (oder Asche) gefülltes Becken fallen. Außerdem kann man auch nachts auf Schlammspringer angeln, denn im hellen Licht sind sie bewegungsunfähig und lassen sich leicht fangen.

Schlammspringer gelten als eine Spezialität der Go-Cong-Region, da ihr durch ständige Bewegung festes, duftendes und süßes Fleisch ergibt. Um den wahren Geschmack dieses Fisches zu entfalten, ist jedoch die richtige Zubereitung entscheidend. Schlammspringer sind fettarm, aber sehr schleimig und haben einen leicht fischigen Geschmack. Daher ist eine gründliche Reinigung notwendig, um den Schleim zu entfernen. Nach dem Kochen und Abkühlen verliert das Fischfleisch seinen fischigen Geruch – ein großer Vorteil dieser Fischart. Schlammspringer werden auf vielfältige Weise zubereitet, zum Beispiel geschmort mit Pfeffer, frittiert oder in saurer Suppe. Am besten schmecken sie jedoch gegrillt mit Salz und Chili. Für köstliche gegrillte Schlammspringer mit Salz und Chili wäscht man den Fisch zunächst vom Schlamm, mariniert ihn dann mit Salz und Chili und grillt ihn anschließend über Holzkohle. Nach kurzem Grillen entfaltet sich das Aroma des Fisches, vermischt sich mit dem würzigen Duft des Chilis und lässt die Gäste den vollen Geschmack dieses Gerichts genießen. Darüber hinaus lassen sich Schlammspringer auch trocknen. Getrocknete Schlammspringerfische sind, gebraten oder gegrillt und in Tamarinden-Fischsauce getaucht, ein absoluter Genuss.