Warum sind Kenianer so gut im Laufen?

Der 200-Meter-Sprint, der bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften (am 14. September) über die Marathon-Weltmeisterin der Frauen entschied, wirft ein faszinierendes sportwissenschaftliches Thema auf: Warum sind Kenianer und allgemein Ostafrikaner so starke Läufer?

Jepchirchir (rechts) und Assefa sind beide Läufer aus Ostafrika – Foto: REUTERS

Die Kenianerin Peres Jepchirchir gewann die Goldmedaille im Marathonlauf der Frauen bei den Leichtathletik- Weltmeisterschaften 2025 mit einer Zeit von 2 Stunden, 24 Minuten und 43 Sekunden Rückstand. Die äthiopische Silbermedaillengewinnerin Tigst Assefa lag nur zwei Sekunden zurück.

Die Dominanz der ostafrikanischen Gruppe

Ein typisches Rennen, denn seit über drei Jahrzehnten sind Langstreckenläufe (1500 m und mehr) fast ein Wettstreit zwischen drei ostafrikanischen Ländern: Kenia, Äthiopien und Uganda. Unter ihnen dominiert Kenia besonders.

Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris gewann Kenia insgesamt elf Medaillen, alle im Laufsport. Vier davon waren Goldmedaillen: über 800 m der Männer, 1500 m der Frauen, 5000 m der Frauen und 10.000 m der Frauen. Äthiopien liegt mit legendären Namen wie Kenenisa Bekele oder Haile Gebrselassie – der den Weltrekord über 10.000 m und im Marathon brach – nicht weit dahinter. Uganda, obwohl kleiner, hat sich mit Joshua Cheptegei – dem Weltmeister über 10.000 m von 2019 und 2023, der auch die Weltrekorde über 5000 m und 10.000 m hält – stark im Laufsport etabliert.

Laut Statistiken von World Athletics wurden seit dem Jahr 2000 über 70 % der Medaillen über 5.000 m und 10.000 m bei den Olympischen Spielen von Athleten aus diesen drei Ländern gewonnen. Im Marathonlauf dominierten Kenia und Äthiopien abwechselnd, von Eliud Kipchoge bis Abebe Bikila, und begründeten damit eine Tradition, die weltweit als „die Macht des Hochlands“ bekannt ist.

Was hat dieses Phänomen verursacht?

Zunächst einmal ist der geografische Faktor von grundlegender Bedeutung. Alle drei Länder verfügen über Hochebenen in Höhenlagen zwischen 2.000 m und über 2.500 m über dem Meeresspiegel. Orte wie Iten oder Eldoret (Kenia), Bekoji (Äthiopien) oder Kapchorwa (Uganda) gelten als die Wiege der Leichtathletik. Die dünne Luft auf den Hochebenen zwingt den Körper zur Anpassung, indem er mehr rote Blutkörperchen produziert und so die Sauerstofftransportkapazität erhöht.

Bei Wettkämpfen auf Meereshöhe wird dieser Vorteil deutlich. Eine Analyse im Journal of Applied Physiology (2017) stellte fest: „Langfristiges Leben und Training in einer Hochgebirgsumgebung erzeugt einen nachhaltigen physiologischen Effekt, der durch kein kurzfristiges Trainingslager in Europa oder den USA vollständig nachgebildet werden kann.“

Auch die Genetik spielt eine Rolle. Die Kalenjin in Kenia, die Oromo in Äthiopien und die Sabiny in Uganda haben Körpertypen, die als optimal für Ausdauerläufe gelten: groß, schlank, mit langen Beinen und schmalen Knöcheln und Handgelenken.

Der Genetiker Yannis Pitsiladis (Universität Glasgow), der seit vielen Jahren Forschungen zu ostafrikanischen ethnischen Gruppen betreibt, glaubt, dass dies dazu beiträgt, den Energieverbrauch bei jedem Schritt zu reduzieren und somit die Leistung beim Langstreckenlauf zu steigern.

Peres Jepchirchir aus Kenia gewann bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2025 die Goldmedaille im Marathonlauf der Frauen mit einer Zeit von 2 Stunden, 24 Minuten und 43 Sekunden. – Foto: REUTERS

Flucht vor der Armut

Der soziokulturelle Aspekt macht den entscheidenden Unterschied. In ländlichen Gebieten Kenias oder Äthiopiens müssen Kinder oft täglich kilometerweit zur Schule laufen. Durch das frühe Laufen entwickelt sich ihre Ausdauer ganz natürlich. Für viele junge Kenianer ist Laufen nicht nur ein Sport, sondern eine Chance, ihr Leben zu verändern.

Auch im Inland ist das Trainingsumfeld extrem hart. In Kenia kämpfen jedes Jahr Tausende junger Athleten um die Teilnahme an den Meisterschaften in Iten und Eldoret. Der intensive Wettbewerb zwingt sie zu Höchstleistungen, um überhaupt nominiert zu werden. Ähnlich verhält es sich in Äthiopien: Die kleine Stadt Bekoji hat Legenden wie Derartu Tulu, Kenenisa Bekele und Tirunesh Dibaba hervorgebracht.

Eine weitere Gemeinsamkeit ist das Klima. Das ostafrikanische Hochland ist ganzjährig kühl und niederschlagsarm, was es ideal für Langstreckenläufe im Freien macht. Während viele Länder auf Stadien oder Fitnessstudios angewiesen sind, können Athleten in Eldoret oder Arsi das ganze Jahr über auf roten Lehmwegen trainieren und so eine natürliche Ausdauer entwickeln.

Die Stärke des Sportsgeistes darf nicht unerwähnt bleiben. Für Ostafrikaner sind Leichtathletikmedaillen nicht nur ein sportlicher Wert, sondern auch ein Quell des Nationalstolzes. Der kenianische Marathon-Star Eliud Kipchoge sagte einst: „Laufen ist Leben. Wenn ich laufe, fühle ich mich frei und möchte dieses Gefühl mit der Welt teilen.“

Als Wissenschaft und Technologie noch nicht in Afrika Einzug gehalten hatten und umgekehrt, hatten Läufer aus armen Bergregionen keine Möglichkeit, an internationalen Wettkämpfen teilzunehmen, und Langstreckenläufe waren weiterhin eine Domäne der Weißen. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Kenia, Äthiopien und Uganda der Laufwelt die Kraft des Barfußlaufens auf kargem Terrain eindrucksvoll demonstriert.

HUY DANG

Quelle: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm