Jepchirchir (rechts) und Assefa sind beide Läufer aus Ostafrika – Foto: REUTERS
Peres Jepchirchir aus Kenia gewann bei den Leichtathletik- Weltmeisterschaften 2025 die Goldmedaille im Marathonlauf der Frauen mit einer Zeit von 2 Stunden, 24 Minuten und 43 Sekunden. Die Silbermedaillengewinnerin, Tigst Assefa aus Äthiopien, war nur zwei Sekunden langsamer.
Die Dominanz der ostafrikanischen Gruppe
Dieses Rennen war wahrlich legendär, denn über drei Jahrzehnte lang wurden Langstreckenläufe (1500 m und mehr) fast ausschließlich zwischen drei ostafrikanischen Nationen ausgetragen: Kenia, Äthiopien und Uganda. Kenia dominierte dabei besonders.
Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris gewann das kenianische Team insgesamt elf Medaillen, alle im Laufsport. Vier davon waren Goldmedaillen – über 800 m der Männer, 1500 m der Frauen, 5000 m der Frauen und 10.000 m der Frauen. Äthiopien beeindruckte ebenso mit legendären Namen wie Kenenisa Bekele und Haile Gebrselassie, die die Weltrekorde über 10.000 m und im Marathon brachen. Uganda, obwohl kleiner, zeigte eine starke Leistung mit Joshua Cheptegei – dem Weltmeister über 10.000 m von 2019 und 2023 und Inhaber der Weltrekorde über 5000 m und 10.000 m der Männer.
Laut Statistiken von World Athletics gingen seit 2000 über 70 % der Medaillen in den 5.000- und 10.000-Meter-Läufen der Männer bei den Olympischen Spielen an Athleten aus diesen drei Ländern. Im Marathonlauf wechselten sich Kenia und Äthiopien mit Eliud Kipchoge und Abebe Bikila in der Dominanz ab und begründeten damit eine Tradition, die weltweit als „Hochlandstärke“ bekannt ist.
Was hat dieses Phänomen verursacht?
Zuallererst spielt die Geografie eine entscheidende Rolle. Alle drei Länder besitzen Hochlandgebiete in Höhenlagen zwischen 2.000 m und über 2.500 m über dem Meeresspiegel. Orte wie Iten und Eldoret (Kenia), Bekoji (Äthiopien) und Kapchorwa (Uganda) gelten als die Wiege der Leichtathletik. Die dünne Luft im Hochland zwingt den Körper zur Anpassung, indem er mehr rote Blutkörperchen produziert und so seine Sauerstofftransportkapazität erhöht.
Bei Wettkämpfen auf Meereshöhe wird dieser Vorteil deutlich. Eine Analyse im Journal of Applied Physiology (2017) stellte fest: „Langfristiges Leben und Training in einer Hochgebirgsumgebung erzeugt einen nachhaltigen physiologischen Effekt, der durch kein kurzfristiges Trainingslager in Europa oder Amerika vollständig nachgebildet werden kann.“
Auch genetische Faktoren spielen eine bedeutende Rolle. Die Kalenjin in Kenia, die Oromo in Äthiopien und die Sabiny in Uganda besitzen Körpertypen, die als optimal für Ausdauerläufe gelten: groß und schlank, mit langen Beinen und schmalen Knöcheln und Handgelenken.
Der Genetiker Yannis Pitsiladis (Universität Glasgow), der viele Jahre lang ostafrikanische ethnische Gruppen erforscht hat, vermutet, dass dies dazu beiträgt, den Energieverbrauch pro Schritt zu reduzieren und somit die Effizienz beim Langstreckenlauf zu steigern.
Peres Jepchirchir aus Kenia gewann bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften 2025 die Goldmedaille im Marathonlauf der Frauen mit einer Zeit von 2 Stunden, 24 Minuten und 43 Sekunden. – Foto: REUTERS
Flucht vor der Armut
Die soziokulturellen Aspekte machen den entscheidenden Unterschied. Im ländlichen Kenia oder Äthiopien laufen Kinder oft jeden Tag kilometerweit zur Schule. Diese frühe körperliche Anstrengung fördert ihre natürliche Ausdauer. Für viele junge Kenianer ist Laufen nicht nur ein Sport, sondern eine Chance, ihr Leben zu verändern.
Darüber hinaus ist das Trainingsumfeld im Inland extrem wettbewerbsorientiert. In Kenia kämpfen jedes Jahr Tausende junger Athleten um einen Platz in den Laufteams von Iten oder Eldoret. Der intensive Wettbewerb zwingt sie, ihre Leistungen auf Weltklasseniveau zu steigern, um überhaupt eine Chance auf eine Nominierung zu haben. Auch in Äthiopien hat die Kleinstadt Bekoji zahlreiche Legenden hervorgebracht, darunter Derartu Tulu, Kenenisa Bekele und Tirunesh Dibaba.
Eine weitere Gemeinsamkeit ist das Klima. Das ostafrikanische Hochland ist ganzjährig kühl und niederschlagsarm, was es ideal für Langstreckenläufe im Freien macht. Während viele Länder auf Stadien oder Fitnessstudios angewiesen sind, können Athleten in Eldoret oder Arsi das ganze Jahr über auf roten Lehmwegen trainieren und so ihre natürliche Ausdauer fördern.
Die Bedeutung mentaler Stärke ist nicht zu unterschätzen. Für Ostafrikaner haben Leichtathletikmedaillen nicht nur sportlichen Wert, sondern verkörpern auch Nationalstolz. Eliud Kipchoge, die kenianische Marathon-Legende, ist bekannt für den Ausspruch: „Laufen ist Leben. Wenn ich laufe, fühle ich mich frei, und dieses Gefühl möchte ich mit der Welt teilen.“
Bevor Wissenschaft und Technologie Afrika erreichten und umgekehrt, hatten Läufer aus verarmten Bergregionen keine Möglichkeit, an Weltmeisterschaften teilzunehmen; der Langstreckenlauf war weiterhin eine Domäne der Weißen. Seit etwa zwei Jahrzehnten zeigen Kenia, Äthiopien und Uganda der Laufwelt die Stärke barfuß laufender Menschen, die auf kargem Boden gestählt wurde.
Quelle: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm
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