Το θρυλικό Avro Vulcan της βρετανικής στρατηγικής αεροπορίας

Το Avro Vulcan, επίσης γνωστό ως Hawker Siddeley Vulcan, είναι ένα στρατηγικό βομβαρδιστικό που αναπτύχθηκε από την Hawker Siddeley και την AV Roe & Co (Avro).

Το αεροσκάφος αναπτύχθηκε από τα τέλη της δεκαετίας του 1940 πριν εισέλθει σε μαζική παραγωγή το 1956.

Κατά την περίοδο 1956-1965, περίπου 136 Avro Vulcan κατασκευάστηκαν και παραδόθηκαν στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία.

Το βομβαρδιστικό Avro Vulcan αναπτύχθηκε σε διάφορες παραλλαγές όπως το Vulcan B.1, το Vulcan B.2 και το Vulcan K.2, εκ των οποίων το πιο δημοφιλές εξακολουθεί να είναι το Vulcan B.2. Τα σχέδια επιβλέπονταν από τον θρυλικό Αρχιμηχανικό Roy Chadwick, ο οποίος αργότερα έγινε Ιππότης Διοικητής του Εξαιρετικότερου Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας .

Το Avro Vulcan έχει μήκος 29,59 μ., άνοιγμα φτερών 30,18 μ. και ύψος 7,95 μ. Το μέγιστο βάρος απογείωσης του αεροσκάφους είναι 77.111 κιλά.

Για ευελιξία, το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με τέσσερις κινητήρες τζετ Bristol Olympus χωρητικότητας 11.000 lbf έκαστος, βοηθώντας το να φτάσει σε ταχύτητα 1.038 km/h και εμβέλεια 4.171 km.

Το Avro Vulcan έχει ένα κανονικό πλήρωμα πέντε ατόμων (δύο πιλότοι, δύο πλοηγοί και ένας χειριστής ηλεκτρονικών), εκ των οποίων μόνο ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης είναι εξοπλισμένοι με εκτινασσόμενα καθίσματα.

Όσον αφορά τα οπλικά συστήματα, το Avro Vulcan μπορεί να μεταφέρει 21 συμβατικές βόμβες με συνολικό μέγιστο βάρος περίπου 9,5 τόνους.

Επιπλέον, το βομβαρδιστικό Avro Vulcan μπορεί να αναπτύξει πυρηνικά όπλα όταν είναι απαραίτητο. Το Avro Vulcan, μαζί με δύο άλλα αεροσκάφη, το Handley Page Victor και το Vickers Valiant, χρησίμευσαν ως πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Πέταξε αρκετές φορές με την πυρηνική βόμβα με το όνομα Yellow Sun.

Σε αντίθεση με τα σχέδια των σύγχρονων βομβαρδιστικών, το Avro Vulcan είχε μεγάλα τριγωνικά φτερά και κινητήρες τζετ τοποθετημένους εξ ολοκλήρου στην ουρά του αεροσκάφους.

Επιπλέον, ήταν επίσης ένα από τα πρώτα στρατηγικά βομβαρδιστικά στον κόσμο που ήταν εξοπλισμένα με σύστημα εναέριου ανεφοδιασμού. Αυτή ήταν η σύγχρονη τεχνολογία εκείνη την εποχή.

Ο στόλος στρατηγικών βομβαρδιστικών Avro Vulcan της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας αποσύρθηκε επίσημα τον Μάρτιο του 1984, όταν ο ρόλος του είχε σχεδόν εξασθενίσει στα τελικά στάδια του Ψυχρού Πολέμου.

Η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία αποφάσισε ότι η διατήρηση ενός στόλου ακριβών βομβαρδιστικών όπως το Avro Vulcan ήταν περιττή. Από τότε μέχρι το 2015, το βομβαρδιστικό Avro Vulcan παρουσιάστηκε τακτικά μόνο σε διεθνείς αεροπορικές εκθέσεις με την ακροβατική μοίρα της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας.

Στην αεροπορική επίδειξη Royal International Air Tattoo (RIAT-2015), το τελευταίο βομβαρδιστικό Avro Vulcan (σειριακός αριθμός XH588) της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση πριν απογειωθεί.

Η απόσυρση του Avro Vulcan το 2015 σηματοδότησε το τέλος περισσότερων από 60 ετών υπηρεσίας για το πιο επιτυχημένο στρατηγικό βομβαρδιστικό της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας.