Στο αεροδρόμιο Ντα Νανγκ, τη νύχτα της δεύτερης ημέρας του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά), όλοι ήταν ενθουσιασμένοι που τους υποδέχτηκαν οι συγγενείς τους. Αν και ήταν Βιετναμέζος στο εξωτερικό, κανείς δεν ήρθε να τον παραλάβει. Αυτό συνέβη επειδή ήθελε να επιστρέψει κρυφά και απροσδόκητα, χωρίς να ενημερώσει εκ των προτέρων τους συγγενείς του στην πατρίδα του. Θα έπαιρνε μόνος του λεωφορείο για την πόλη καταγωγής του, το Κουάνγκ Τρι, αλλά δεν θα επέστρεφε αμέσως σπίτι. Είχε μια σημαντική εργασία που δεν ήξερε πότε θα έπρεπε να ολοκληρώσει αν δεν την έκανε απόψε.
Τώρα, εξήντα πέντε ετών, δεν έχει πολλές ευκαιρίες να επιστρέψει στην πόλη του, και η αγορά του χωριού Μπιτς Λα συναντιέται μόνο μία φορά το χρόνο, από τη νύχτα της δεύτερης έως τις πρώτες πρωινές ώρες της τρίτης ημέρας του Τετ. Θέλει να βρει κάποιον σε αυτήν την αγορά.
 |
| Εικονογράφηση: Τιεν Χοάνγκ |
Καθώς το αυτοκίνητο πλησίαζε στην πόλη του, η καρδιά του άρχισε να νιώθει ολοένα και πιο ανήσυχη. Άνοιξε το πορτοφόλι του και έβγαλε ένα κομμάτι χαρτί σε σχήμα καρδιάς. Προσεκτικά, ξεδίπλωσε αργά κάθε πτυχή και σε μια στιγμή, η χάρτινη καρδιά ξεδιπλώθηκε σε ένα ροζ χαρτονόμισμα. Ήταν ένα χαρτονόμισμα των 50 σεντς που εκδόθηκε το 1985. Σήμερα, σχεδόν κανείς δεν κρατάει αυτό το χαρτονόμισμα. Έχει γίνει αντίκα, χωρίς πλέον καμία αξία στην κυκλοφορία. Κι όμως, το είχε κρατήσει, κουβαλώντας το μαζί του για δεκαετίες όσο ζούσε στο εξωτερικό.
Εκείνο το βράδυ, έβρεχε ανοιξιάτικα και ο αέρας κρύωνε μέχρι αργά το βράδυ. Σαράντα χρόνια αργότερα, δεν είχε ξεχάσει ακόμα εκείνο το βράδυ της δεύτερης ημέρας του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά). Ακριβώς στην είσοδο του ναού όπου γινόταν η αγορά, η ανοιξιάτικη βροχή μούσκεψε τα κόκκινα και ροζ υπολείμματα από τα πυροτεχνήματα. Το ευωδιαστό άρωμα του θυμιάματος διαπερνούσε ολόκληρη την περιοχή. Εκατέρωθεν του μονοπατιού, έκαιγαν λάμπες πετρελαίου από πωλητές που πουλούσαν τις ευλογίες της Πρωτοχρονιάς. Πίσω από κάθε λάμπα στεκόταν ένας πωλητής με ένα καλάθι γεμάτο δέσμες από φύλλα πράσινου τσαγιού και πολλά πακέτα θαλασσινού αλατιού. Όλοι όσοι πήγαιναν στην αγορά του ναού αγόραζαν ένα κλαδάκι τσαγιού για καλή τύχη και ένα πακέτο χοντρό αλάτι για να πάρουν σπίτι. Οι λάμπες πετρελαίου, αν και τρεμόπαιζαν, δημιουργούσαν μια θολή, αιθέρια λάμψη, σαν έναν κήπο με πεφταστέρια, επειδή υπήρχαν εκατοντάδες από αυτές.
Ήταν τότε ένας νεαρός άνδρας γύρω στα είκοσι, νεανικός, δυνατός και γεμάτος όνειρα. Άκουσε ότι η αγορά του χωριού Μπιτς Λα δεν ήταν απλώς ένα μέρος όπου οι άνθρωποι πήγαιναν να προσευχηθούν για ειρήνη, καλή τύχη και πλούτο, αλλά και για αγάπη. Λοιπόν, αποφάσισε να πάει να δει μόνος του.
Τα μεσάνυχτα, ξεκινά το φεστιβάλ του χωριού. Αρκετοί ηλικιωμένοι άνδρες από το συμβούλιο του χωριού, ντυμένοι με παραδοσιακά τουρμπάνια και μακριές ρόμπες, προσφέρουν θυμίαμα και υποκλίνονται με ευλάβεια. Οι ήχοι από γκονγκ, τύμπανα και κύμβαλα δημιουργούν μια ζωντανή ατμόσφαιρα, κάνοντας την ανοιξιάτικη νύχτα πραγματικά ζωντανή. Ο θρύλος λέει ότι μια χρυσή χελώνα ζούσε κάποτε στη λίμνη δίπλα στον ναό του χωριού Μπιτς Λα. Κάθε χρόνο, τη νύχτα της δεύτερης ημέρας του Σεληνιακού Νέου Έτους, η χελώνα έβγαινε στην επιφάνεια, φέρνοντας ευνοϊκό καιρό και άφθονη σοδειά. Ωστόσο, μια χρονιά η χελώνα δεν αναδυόταν, προκαλώντας δυσκολίες και ατυχίες στους χωρικούς. Από τότε και στο εξής, το χωριό διοργάνωσε μια τελετή και ένα πανηγύρι για να καλέσει τη χρυσή χελώνα.
Φέτος, θα εμφανιστεί η ιερή χελώνα; Οι άνθρωποι ψιθύριζαν ο ένας στον άλλον, συρρέοντας με περιέργεια στην αγορά αργά το βράδυ. Είναι Τετ (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά), οπότε τι σημασία έχει ο χρόνος; Οι νεαροί άνδρες ψιθύριζαν ο ένας στον άλλον ότι υπήρχαν πολλά όμορφα κορίτσια στην αγορά, κορίτσια του χωριού από τη γύρω περιοχή που έφερναν γούρι για να πουλήσουν. Και μετά υπήρχαν τα κορίτσια έξω που απολάμβαναν τις ανοιξιάτικες γιορτές. Πολλά να θαυμάσουν, πολλά να κάνουν γνωριμίες.
Πέρασε δίπλα από αρκετές λάμπες λαδιού, ακούγοντας τις ζωηρές φωνές των πωλητών που φώναζαν τα εμπορεύματά τους. Ξαφνικά σταμάτησε μπροστά στον πάγκο μιας νεαρής κοπέλας. Δεν ήταν τόσο εκφραστική όσο οι άλλες πωλήτριες. Στο αμυδρό φως των λάμπων λαδιού, το πρόσωπό της ακτινοβολούσε μια απλή, όμορφη γοητεία. Το χαμόγελό της τον γοήτευσε. Στάθηκε εκεί για πολλή ώρα, καταφέρνοντας να μιλήσει μόνο μετά από λίγο.
- Ω, σε παρακαλώ δώσε μου ένα κλαδάκι τσαγιού για γούρι.
- Καλή Χρονιά! Σου εύχομαι καλή τύχη.
Πήρε ένα μάτσο φύλλα τσαγιού δεμένα με ίνες μπανάνας και του το πρόσφερε. Εκείνος αδέξια ή ίσως σκόπιμα έπιασε το χέρι της, κάνοντάς την να χαμηλώσει ντροπαλά το κεφάλι της. Έβγαλε ένα χαρτονόμισμα του ενός δολαρίου από την τσέπη του και της το έδωσε.
- Μόνο πέντε σεντς, κύριε.
- Δεν έχω πενήντα σεντς, πάρε αυτό, θεώρησέ το δώρο Πρωτοχρονιάς.
Ευχαριστώ. Αλλά όχι, αυτό θα σου κατέστρεφε την τύχη. Περίμενε μια στιγμή.
Έψαξε στην υφασμάτινη τσάντα της ψάχνοντας για ρέστα. Αλλά όσο κι αν έψαξε, δεν κατάφερε να βρει ούτε ένα χαρτονόμισμα των πενήντα σεντς. Ο γέρος έμεινε, όχι για να πάρει τα ρέστα του, αλλά για να μείνει εκεί λίγο ακόμα και να θαυμάσει την πωλήτρια.
Ξαφνικά, έβαλε το χέρι της στην τσέπη της και έβγαλε ένα ροζ χαρτονόμισμα των πενήντα σεντς διπλωμένο σε σχήμα καρδιάς.
- Ευτυχώς, μου έχουν μείνει ακόμα αυτά τα πέντε σεντς. Παρακαλώ δεχτείτε τα με χαρά, εντάξει;
Αν ήταν ένα κανονικό χαρτονόμισμα των πενήντα λεπτών, ίσως να δίσταζε. Αλλά το έξυπνα διπλωμένο χαρτονόμισμα τον εξέπληξε και τον ενθουσίασε, και δεν μπορούσε να αρνηθεί.
Πάνω στο καλάθι με το αλάτι της, υπήρχε ένα κοντάρι από μπαμπού. Κοιτάζοντας προς τα πάνω, είδε ένα ζωγραφισμένο σημάδι στην άκρη του κοντάριου με χαραγμένη τη λέξη «Τάο», πιθανώς για να το σημαδέψει ώστε να μην το μπερδέψουν με κάποιου άλλου.
- Ευχαριστώ. Θα γυρίσω εδώ να σε δω την αυγή... Ντάο.
- Ξέρεις το όνομά μου;
Πίσω του, κόσμος συνωστιζόταν και σπρώχνονταν. Δεν απάντησε, απλώς χαμογέλασε αχνά και απομακρύνθηκε αμήχανα. Θα επέστρεφε αργότερα ούτως ή άλλως, όπως είχε υποσχεθεί.
Περιπλανήθηκε στην έκθεση, παρατηρώντας τις αγοραπωλησίες, διανθισμένες με λαϊκά παιχνίδια. Μια ηλικιωμένη γυναίκα, που μασούσε καρύδι μπετέλ, καθόταν και πουλούσε θυμίαμα, χαρτί χρυσού και καρύδια μπετέλ για να αγοράσουν οι άνθρωποι ως προσφορές στον ναό. Από την άλλη πλευρά, ένας στρογγυλός ξύλινος τροχός, βαμμένος σε εναλλασσόμενα χρώματα σαν βεντάλια, είχε έναν περιστρεφόμενο άξονα στο κέντρο, καρφωμένο σε έναν κορμό δέντρου. Οι παίκτες έριχναν βελάκια με φτερωτά άκρα στον περιστρεφόμενο τροχό. Όταν ο τροχός σταμάτησε, ο κόσμος ζητωκραύγαζε ενθουσιασμένος καθώς το βελάκι προσγειωνόταν στην πλατεία στοιχημάτων.
Δοκίμασε επίσης την τύχη του με βελάκια. Τα χαρτονομίσματα τραβήχτηκαν και τοποθετήθηκαν στο ξύλινο τραπέζι, ακολουθούμενα από ψίθυρους απογοήτευσης. Αφού του τελείωσαν τα χρήματα, άφησε το χαρτονόμισμα των πενήντα σεντς σε σχήμα καρδιάς που του είχε μόλις δώσει η κοπέλα για ρέστα στο τραπέζι. Καθώς οι ρόδες σταμάτησαν σιγά σιγά, διαισθάνθηκε αόριστα ότι αυτός ο τελευταίος γύρος θα ήταν άλλη μια απώλεια. Έτσι άρπαξε το χαρτονόμισμα και έφυγε τρέχοντας. Δεν μπορούσε να χάσει αυτό το χαρτονόμισμα των πενήντα σεντς.
Μέσα στις φωνές και τις καταδιώξεις που απαιτούσαν τη σύλληψη του απατεώνα, έτρεξε με το κεφάλι μέσα στο πλήθος και κρύφτηκε σε έναν πυκνό θάμνο στο βάθος. Μόνο όταν ξημέρωσε τόλμησε να επιστρέψει για να ψάξει την Ντάο, αλλά δεν ήταν πια εκεί. Η αγορά συναντιόταν μόνο τη νύχτα, μόνο μία νύχτα το χρόνο, και τώρα όλα είχαν τελειώσει.
Αυτή ήταν η πρώτη και μοναδική φορά που πήγε ποτέ στην αγορά Ντιν. Μετά από εκείνες τις διακοπές Τετ, η ζωή του πήρε μια τροπή, οδηγώντας τον τελικά να ζήσει στην Αμερική. Έχουν περάσει σαράντα χρόνια και από ένας ζωηρός νεαρός άνδρας στις αρχές της δεκαετίας των είκοσι, τώρα έχει γκρίζα μαλλιά.
Αναγνώρισε το γνώριμο μονοπάτι προς την αγορά, σαν αυτό το χωριό να είχε διατηρήσει την γαλήνια και γοητευτική του ατμόσφαιρα τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Η μόνη διαφορά ήταν ότι τώρα υπήρχαν ηλεκτρικά φώτα, κάνοντας το σκηνικό πολύ πιο φωτεινό. Το να βρει κανείς κάποιον στην αγορά σίγουρα θα ήταν πιο εύκολο τώρα.
Απόψε, η αγορά στην Παγόδα Ντιν βιώνει μια ανοιξιάτικη βροχή. Οι άνθρωποι λένε ότι είναι πολύ τυχεροί· ό,τι και αν προσευχηθείς θα γίνει πραγματικότητα. Περπάτησε κατευθείαν στην αρχαία παγόδα στη μέση της αγοράς, άναψε ένα θυμιατό και μουρμούρισε μια προσευχή. Το μεγάλο θυμιατήρι, γεμάτο με θυμιατό, έπιασε τη φλόγα, με αποτέλεσμα το θυμιατό του να πάρει φωτιά. Υποκλίθηκε επανειλημμένα σαν να ευχαριστούσε τα πνεύματα που οι προσευχές του εισακούστηκαν.
Περπατούσε πολύ αργά, προσπαθώντας να βρει το σημείο όπου είχε συναντήσει το κορίτσι πριν από χρόνια. Εκεί βρισκόταν ένα παλιό, αιωνόβιο δέντρο, τώρα ένα τεράστιο δέντρο με ένα θόλο που απλωνόταν σε μια μεγάλη έκταση. Πέρασε αργά τις σειρές των πωλητών που πουλούσαν γούρι για τη νέα χρονιά, παρατηρώντας προσεκτικά κάθε πρόσωπο. Αν την συναντούσε, η κοπέλα του από χρόνια πριν θα ήταν τώρα πάνω από εξήντα. Δύσκολα θα την αναγνώριζε.
Έπειτα σταμάτησε μπροστά σε ένα κορίτσι που της έμοιαζε εντυπωσιακά. Ένα παράξενο συναίσθημα τον έκανε να νιώθει άβολα. Παρατήρησε το κοντάρι μεταφοράς από μπαμπού ακουμπισμένο στο καλάθι της. Αν και η γραφή στο κοντάρι ήταν ξεθωριασμένη και δυσανάγνωστη, είχε ήδη κάνει τον κύκλο του χώρου τρεις φορές. Ήταν το μόνο διαθέσιμο κοντάρι μεταφοράς. Στις μέρες μας, σχεδόν κανείς δεν χρησιμοποιεί πλέον κοντάρια μεταφοράς.
Η αγορά ήταν γεμάτη κόσμο και θορυβώδης, καθιστώντας άβολο να ρωτήσει το κορίτσι οτιδήποτε εκείνη τη στιγμή, και ακόμα δεν ήξερε τι να ρωτήσει. Πήγε στον πάγκο με τα παιδικά παιχνίδια απέναντι και κάθισε να ξεκουραστεί. Παίρνοντας ένα πήλινο ειδώλιο και φυσώντας πάνω του, ένιωσε σαν να γύρισε πίσω στα παιδικά του χρόνια. Άρχισε μια συζήτηση με την ηλικιωμένη γυναίκα που πουλούσε τα προϊόντα, συζητώντας αδιάφορα για τα θέματα του χωριού, και μετά ρώτησε αδιάφορα για το κορίτσι που πουλούσε γούρι μπροστά του.
- Α, αυτή είναι η κόρη της, νομίζω ότι μένουν κοντά. Κάθε χρόνο, οι δυο τους κουβαλούν εδώ το τσάι τους για να το πουλήσουν ως ευλογία. Δεν ξέρω γιατί δεν ήρθε στην αγορά φέτος, ή ίσως φτάσει αργότερα. Είναι ακόμα νωρίς, η αγορά μόλις ξεκίνησε.
Ήταν βυθισμένος στις σκέψεις του, με ένα μείγμα χαράς, ενθουσιασμού και άγχους να στροβιλίζεται μέσα του. Έβγαλε το χαρτονόμισμα των πέντε σεντς και το χάιδεψε. Μια ροζ καρδιά, την κρατούσε ακόμα, παρόλο που μετά από δεκαετίες δεν είχε γίνει τίποτα περισσότερο από ένα τσαλακωμένο κομμάτι χαρτί. Αλλά τι σημασία είχε; Οι αναμνήσεις ήταν ανεκτίμητες.
Θα καθίσει εδώ και θα περιμένει λίγο ακόμα.
Στην αγορά εκείνη την ημέρα, η ανοιξιάτικη βροχή έπεφτε ακόμα ψιλή.
Διηγήματα του Hoang Cong Danh
Πηγή: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202602/bua-ay-mua-xuan-e475811/
Σχόλιο (0)