Ένα σημαντικό σημείο καμπής στην αποκωδικοποίηση της εξελικτικής ιστορίας των σπονδυλωτών

Η ανακάλυψη του Palaeospondylus, ενός μικροσκοπικού ψαριού που προηγουμένως ήταν γνωστό μόνο από απολιθώματα στη Σκωτία, στη Δυτική Αυστραλία μεταθέτει την ηλικία του αρχαίου πλάσματος κατά περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια πίσω.

Ένα μυστήριο που απασχολούσε τους παλαιοντολόγους για περισσότερο από έναν αιώνα λύθηκε τελικά εν μέρει, όταν ο Palaeospondylus, ένα μικροσκοπικό ψάρι που ήταν γνωστό προηγουμένως μόνο από απολιθώματα στη Σκωτία, ανακαλύφθηκε σε μια εντελώς νέα τοποθεσία - τη Δυτική Αυστραλία.

Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο διευρύνει το γεωγραφικό εύρος κατανομής, αλλά και μεταθέτει την ύπαρξη αυτού του αρχαίου πλάσματος κατά περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας την ένα σημαντικό σημείο καμπής στο ταξίδι για την αποκρυπτογράφηση της εξελικτικής ιστορίας των σπονδυλωτών.

Καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1890, ο Palaeospondylus είχε μήκος μόλις λίγα εκατοστά, ένα λεπτό σώμα που έμοιαζε με χέλι και αρθρώσεις τόσο παράξενες που, παρά τη συλλογή περισσότερων από 1.000 δειγμάτων, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να τον κατατάξουν πειστικά σε κάποια βιολογική ομάδα.

Τα τελευταία 130 χρόνια, το ψάρι έχει αποτελέσει αντικείμενο εικασιών σχετικά με την προέλευσή του, από τα ψάρια χωρίς σαγόνι μέχρι τις προνύμφες ψαριών με λοβόπτερυγία και τους προγόνους των τετράποδων. Ωστόσο, η ακριβής θέση του στο εξελικτικό δέντρο των ζώων παραμένει μυστήριο.

Το σημείο καμπής ήρθε όταν μια ομάδα Κινέζων και Αυστραλών επιστημόνων, από το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Ανθρωπολογίας Σπονδυλωτών (IVPP) - Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, ανακάλυψε το απολίθωμα Palaeospondylus στην περιοχή Cravens Peak Beds, στη λεκάνη Georgina, στο Κουίνσλαντ (Αυστραλία).

Το γεωλογικό στρώμα που περιέχει το απολίθωμα του Παλαιοσπόνδυλου χρονολογείται από την Πρώιμη Δεβόνια (Εμσιανή) περίοδο - χρονολογείται περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτό το γεωλογικό στρώμα περιέχει επίσης απολιθώματα ψαριών χωρίς σαγόνια, σιδερόπανων, πρωτόγονων καρχαριών και μιας μεγάλης ποικιλίας οστεωδών ψαριών, γεγονός που υποδηλώνει ένα εξαιρετικά πλούσιο αρχαίο θαλάσσιο περιβάλλον.

Αν και τα θραύσματα απολιθωμάτων ήταν αρκετά αποσπασματικά, χάρη στις τεχνικές αξονικής τομογραφίας υψηλής ανάλυσης σε συνδυασμό με την τεχνολογία τρισδιάστατης ανακατασκευής, η ερευνητική ομάδα μπόρεσε να ανακατασκευάσει ολόκληρο το κρανίο του εγκεφάλου - συμπεριλαμβανομένων των ημικυκλικών και των νευρικών καναλιών, βασικών δομών για τον εντοπισμό του εξελικτικού κλάδου ενός σπονδυλωτού είδους.

Μορφολογικές και φυλογενετικές αναλύσεις δείχνουν ότι ο Palaeospondylus ήταν πιθανότατα ένας αρχαίος πρόγονος των χονδριχθύων (όπως οι σύγχρονοι καρχαρίες και οι σαλάχια) - και όχι ένας σύνδεσμος στην εξελικτική γενεαλογία με τα ψάρια με άκρα, όπως είχε υποτεθεί προηγουμένως.

«Έχουμε ανακατασκευάσει πλήρως τον εγκέφαλο του Palaeospondylus για πρώτη φορά και εντοπίσαμε βασικά εξελικτικά χαρακτηριστικά», δήλωσε ο Lu Jing, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόησή μας για τον Palaeospondylus και αντικρούει αρκετές ψευδείς υποθέσεις που υπήρχαν εδώ και δεκαετίες».

Χωρίς να σταματήσει εκεί, η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε επίσης μια εντελώς νέα μέθοδο ογκομετρικής ανακατασκευής δεδομένων, επιτρέποντας την αποτελεσματική διασταυρούμενη επικύρωση της μορφολογίας των απολιθωμάτων μεταξύ πλατφορμών. Αυτή η τεχνική υπόσχεται να φέρει επανάσταση στην επεξεργασία και ανάλυση δεδομένων αξονικής τομογραφίας στην παλαιοντολογία, συμβάλλοντας στη δημιουργία μιας τυποποιημένης διαδικασίας για την κοινή χρήση και τον έλεγχο των αποτελεσμάτων στον αρχαιολογικό κλάδο.

(TTXVN/Βιετνάμ+)

Πηγή: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp