Το νέο φόρεμα

Η πλούσια γλυκύτητα έλιωνε σταδιακά στη γλώσσα της, σαν μια απλή ευτυχία που δεν είχε απολαύσει πλήρως για πολύ καιρό. Έχοντας ενδώσει όσο ήθελε, ανέβηκε νωχελικά στην αιώρα, αφήνοντας τον εαυτό της ήσυχα να παρασυρθεί από το απαλό λικνισμό, ακούγοντας τον θυμό της να διαλύεται σιγά σιγά στην νωχελική, ευχάριστη αίσθηση του αργά το απόγευμα.

Εικονογράφηση: Τεχνητή Νοημοσύνη.

Κάθε φορά που η Νγκάν θυμώνει με τον άντρα της, τρώει πάντα. Για εκείνη, το φαγητό είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος ανακούφισης από το άγχος, απλή και άμεση. Ένα νόστιμο πιάτο είναι ένας πολύ πιο θετικός τρόπος για να παρηγορηθεί από το να συμμετέχει σε διαδικτυακές συνεδρίες «παραπόνων» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αν δεν είχε λάβει φαγητό από τη μητέρα της σήμερα, πιθανότατα θα είχε περιηγηθεί σε μερικές εφαρμογές και θα είχε παραγγείλει ένα αρωματικό ψητό πιάτο ή ένα γλυκό φλιτζάνι τσάι με φούσκες για να πνίξει τη λύπη της.

Αλλά καθώς σηκώθηκε από την αιώρα, το σφίξιμο γύρω από το στομάχι της την τρόμαξε. Περπάτησε αργά προς τον καθρέφτη, εξετάζοντας το πρόσωπό της. Ο καθρέφτης αντανακλούσε μια διαφορετική γυναίκα - όχι το λαμπερό νεαρό κορίτσι που ήταν κάποτε, αλλά μια μητέρα, μια σύζυγο που δεν ενδιαφερόταν πια και πολύ για την εμφάνισή της. Τα χαρακτηριστικά που κάποτε είχαν γοητεύσει τόσους πολλούς άντρες δεν ήταν πια έντονα. Μια ελαφριά πληρότητα στα μάγουλά της, μια υποψία κούρασης γύρω από τα μάτια της.

Η Νγκάν αναστέναξε απαλά. Από πότε η γκαρνταρόμπα της ήταν γεμάτη μόνο με απλά, πρακτικά ρούχα; Τα απαλά φορέματα και τα ψηλοτάκουνα που κάποτε λάτρευε ήταν τώρα τακτοποιημένα στη γωνία, δίνοντας χώρο για τζιν, φαρδιά μπλουζάκια και φλατ σανδάλια. Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που είχε φροντίσει τον εαυτό της; Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που αναρωτήθηκε πώς φαινόταν στα μάτια των άλλων, στα μάτια του άντρα με τον οποίο μοιραζόταν τη ζωή της;

Η Νγκαν έγειρε το κεφάλι της στην πλάτη του καναπέ, το βλέμμα της γύρισε πίσω στις παλιές μέρες. Θυμήθηκε τις πρώτες μέρες που ο Τιεν εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη ζωή της. Όχι θορυβώδης, όχι φανταχτερός, απλώς ένας ήσυχος, ζεστός άντρας. Όταν η καρδιά της μόλις είχε συνέλθει από τον πόνο του πρώτου της έρωτα, εκείνος ήρθε, φέρνοντας γαλήνη σαν ένα γλυκό καταφύγιο.

Η αγάπη της για τον Τιεν δεν ήταν παθιασμένη ή βιαστική, αλλά μάλλον μια απλή πεποίθηση ότι μπορούσαν να πορευτούν μαζί στα χρόνια που έρχονταν μπροστά τους. Αυτή η αγάπη δεν ήταν μια φλεγόμενη φωτιά, αλλά ένα ζεστό φως που έλαμπε πάντα στο μικρό τους σπίτι, κάτι συνηθισμένο αλλά ακλόνητο. Ωστόσο, οι πολυάσχολες μέρες με το να βγάζει τα προς το ζην, να ασχολείται με τις πάνες και τα παιδιά, και οι αυξανόμενες ευθύνες των χρόνων, την παρέσυραν σε έναν ατελείωτο κύκλο.

Όσο για τον Τιεν, δεν ήταν πια τόσο ενθουσιώδης και παθιασμένος όσο ήταν στην αρχή. Το βλέμμα του είχε χάσει την έντασή του και τα κομπλιμέντα που της έκανε για να την κάνει ευτυχισμένη είχαν λιγοστέψει. Κανείς δεν λέει ότι ο γάμος θα είναι πάντα σαν τις πρώτες μέρες του έρωτα, αλλά μήπως είχε αφήσει τον εαυτό της να παρασυρθεί πολύ, τόσο πολύ που ξέχασε πώς να συγκρατήσει αυτά τα μικρά συναισθήματα; Η Νγκαν κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη. Και εκείνη τη στιγμή, μια σκέψη πέρασε από το μυαλό της: Ήταν ώρα για μια αλλαγή.

Το απόγευμα, η Νγκάν έστειλε το παιδί της στο σπίτι των γονιών της και χάρισε στον εαυτό της μια μέρα «αναζωογόνησης». Οδήγησε στην πόλη, νιώθοντας ταυτόχρονα ενθουσιασμένη και λίγο περίεργη. Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που είχε περάσει μια μέρα μόνο για τον εαυτό της; Το γνώριμο κομμωτήριο ήταν το ίδιο, με την ελαφριά μυρωδιά χημικών να πλανάται στον ζεστό αέρα. Η κομμώτρια κοίταξε τα μακριά αλλά στεγνά μαλλιά της, κουνώντας απαλά το κεφάλι της, μισοεπιπλήσσοντας, μισοαστειευόμενη:

– Παραμελείς τον εαυτό σου για λίγο καιρό!

Η Νγκαν γέλασε και έγνεψε καταφατικά. Έγειρε πίσω στην καρέκλα της, έκλεισε τα μάτια της και ένιωσε τα επιδέξια χέρια της να πλένουν απαλά, να χαϊδεύουν και να φροντίζουν κάθε τούφα μαλλιών. Το ζεστό νερό κυλούσε κάτω, φέρνοντας μαζί του μια αίσθηση χαλάρωσης που διαπερνούσε κάθε κύτταρο.

Τρεις ώρες αργότερα, βγήκε από το κομμωτήριο με τα μαλλιά της χτενισμένα κομψά και απαλά, λαμπερά με πέντε καπνιστές ανταύγειες σε μια μοντέρνα αλλά νεανική βάση από βαθύ μωβ. Δεν ήταν κάποια δραστική αλλαγή, αλλά ίσα-ίσα αρκετή για να την κάνει να νιώσει ανανεωμένη και ζωντανή.

Στη συνέχεια, έστριψε σε ένα κατάστημα ρούχων . Οι τακτοποιημένες ραφιέρες με φορέματα, ο απαλό κίτρινος φωτισμός, η μυρωδιά των φρέσκων υφασμάτων - όλα προκάλεσαν μια αίσθηση νοσταλγίας. Η Νγκάν επέλεξε ένα απλό αλλά κομψό παστέλ φόρεμα και κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη για πολλή ώρα. Πότε ήταν η τελευταία φορά που το έκανε αυτό; Γύρισε ελαφρώς, το χέρι της γλιστρώντας πάνω στο απαλό ύφασμα. Όχι επειδή το φόρεμα ήταν ιδιαίτερα όμορφο ή ακριβό, αλλά επειδή εκείνη τη στιγμή, κοίταζε πίσω στον εαυτό της - μια γυναίκα που κάποτε ήξερε πώς να αγαπά τον εαυτό της, πώς να εκτιμά την εμφάνισή της. Ένα παράξενο συναίσθημα την κατέκλυσε, σαν να είχε μόλις ανακαλύψει ξανά ένα κομμάτι του εαυτού της που είχε χαθεί για τόσο καιρό.

Εκείνο το βράδυ, όταν ο Νγκαν επέστρεψε, ο Τιέν στεκόταν στην πόρτα. Βλέποντάς την, σταμάτησε για μια στιγμή. Εκείνη χαμογέλασε, σήκωσε απαλά το στρίφωμα του φορέματός της και στριφογύρισε:

– Λοιπόν, σας έκανε έκπληξη η νέα σας σύζυγος;

Ο Τιέν την κοίταξε, τα μάτια του έδειχναν μια νότα έκπληξης, αλλά μετά οι άκρες των χειλιών του καμπυλώθηκαν σε ένα ελαφρύ, διασκεδασμένο χαμόγελο.

– Απίστευτα καλή δουλειά! Υπέροχη δουλειά!

Η Νγκαν γέλασε, νιώθοντας ευχαριστημένη με τον εαυτό της. Το δείπνο εκείνο το βράδυ ήταν ασυνήθιστα ζεστό. Κάθισαν και έφαγαν μαζί, μιλώντας περισσότερο από το συνηθισμένο. Τίποτα ιδιαίτερα ιδιαίτερο, μόνο ασήμαντες συζητήσεις, μερικές φορές διανθισμένες με γέλια. Αλλά η Νγκαν συνειδητοποίησε ότι ο χώρος γύρω της είχε αλλάξει. Όχι εξαιτίας του σπιτιού, όχι εξαιτίας του Τιεν, αλλά εξαιτίας της ίδιας της της φύσης - αν άλλαζε έστω και λίγο, ο κόσμος θα γινόταν αυτόματα διαφορετικός.

***

5 π.μ. Το ξυπνητήρι χτύπησε δυνατά, διακόπτοντας τον διακοπτόμενο ύπνο της. Η Νγκάν άπλωσε το χέρι της για να το κλείσει, τραβώντας ενστικτωδώς την κουβέρτα πάνω από το κεφάλι της. Αλλά τότε, θυμήθηκε την υπόσχεσή της στον εαυτό της: να ξεκινήσει ένα ταξίδι αυτοφροντίδας. Πήρε μια βαθιά ανάσα και ανακάθισε.

Αφού ήπιε ένα ποτήρι ζεστό νερό ανακατεμένο με μέλι και μηλόξιδο, φόρεσε τα αθλητικά της παπούτσια και βγήκε από το σπίτι. Το δροσερό πρωινό αεράκι χάιδευε το δέρμα της, κουβαλώντας μια υγρή ομίχλη. Τα πρώτα της βήματα ήταν λίγο νωχελικά, αλλά σταδιακά, ο ρυθμός της έγινε σταθερός και σταθερός. Ο χώρος ήταν τόσο ήσυχος που μπορούσε να ακούσει την ανάσα της να αναμειγνύεται με το θρόισμα των φύλλων.

Δεν είχε πάει πολύ μακριά όταν ξαφνικά άρχισε να ψιχαλίζει. Η Νγκαν σταμάτησε, κοιτάζοντας τον γκρίζο ουρανό. Μια σκέψη πέρασε από το μυαλό της: Να γυρίσει πίσω; Αλλά τότε, θυμήθηκε την αντανάκλασή της στον καθρέφτη χθες το βράδυ. Αν γύριζε πίσω, δεν θα ήταν όλα ξανά τα ίδια; Έκλεισε τα μάτια της, πήρε μια βαθιά ανάσα, μάζεψε ένα φύλλο μπανάνας από την άκρη του δρόμου για να καλύψει το κεφάλι της και συνέχισε να περπατάει. Κανένα ταξίδι δεν είναι εύκολο. Αλλά το σημαντικό ήταν ότι είχε ξεκινήσει.

Αφού ετοίμασε πρωινό για όλη την οικογένεια, η Νγκαν ζήτησε από τον άντρα της να πάει τα παιδιά στο σχολείο, ενώ εκείνη άρχιζε να ετοιμάζεται για τη δουλειά. Κάτι που συνήθιζε να κάνει βιαστικά, σήμερα χτένισε αργά τα μαλλιά της, έβαλε μια πινελιά κραγιόν και επέλεξε ένα νέο, εφαρμοστό μαύρο φόρεμα. Ήταν μια μικρή αλλαγή, αλλά την έκανε να νιώσει ταυτόχρονα παράξενα και οικεία - σαν να είχε ανακαλύψει ξανά τον εαυτό της μετά από έναν μακρύ ύπνο. Ο δρόμος για τη δουλειά ήταν πιο πολυσύχναστος από το συνηθισμένο. Η Νγκαν αποφάσισε να στρίψει σε ένα μικρό σοκάκι για να αποφύγει την κίνηση. Αλλά μόλις έστριψε στη γωνία:

Αχ αχ αχ! Μπαμ!

Για να αποφύγει έναν πεζό που διέσχισε ξαφνικά τον δρόμο, η Ngan δεν μπόρεσε να αντιδράσει έγκαιρα και τόσο η ίδια όσο και το ποδήλατό της έπεσαν σωριασμένες στο δρόμο. Πονούσε τρομερά. Σηκώθηκε βιαστικά, με το μυαλό της να τρέμει ακόμα, όταν ακούστηκε μια φωνή, γνώριμη και άγνωστη ταυτόχρονα:

- Ηχώ;

Πάγωσε. Ανοιγοκλείσε τα μάτια της. Ήταν ο Τρουόνγκ. Ο άντρας που κάποτε πίστευε ότι θα ήταν μαζί της για πάντα.

Τη βοήθησε βιαστικά να σηκωθεί, με τα μάτια του γεμάτα ανησυχία. «Είσαι καλά;» Η στενή επαφή την έκανε λίγο ταραγμένη. Δεν περίμενε ποτέ να συναντήσει τον πρώτο της έρωτα σε μια τόσο ειρωνική κατάσταση.

Η Νγκαν υπέστη μόνο μικρές γρατζουνιές και το αυτοκίνητο ήταν μια χαρά, αλλά το καινούργιο της φόρεμα δεν ήταν πια άθικτο. Η σχισμή στη φούστα ήταν ξαφνικά πιο ψηλότερη από το συνηθισμένο, καθιστώντας μάταιο να τραβήξει ξανά το στρίφωμα προς τα πάνω. Έσπευσε στο πορτμπαγκάζ για να πάρει το αντηλιακό της μπουφάν, αλλά μετά θυμήθηκε ότι είχε φύγει βιαστικά εκείνο το πρωί. Κοιτάζοντας το ρολόι της, συνοφρυώθηκε. Ο Τρουόνγκ τα είδε όλα.

«Έχεις στολή στο γραφείο, σωστά;» ρώτησε ο Τρονγκ.

«Ναι... το έκανα.» Η Νγκάν χαμογέλασε, νιώθοντας ξαφνικά ανακούφιση. Δεν το είχε σκεφτεί πριν.

– Τότε πάρε με εσύ το αυτοκίνητο, μπορούμε να αφήσουμε το αυτοκίνητο εδώ προς το παρόν. Αλλιώς, θα αργήσουμε.

Δεδομένος του ενθουσιασμού του, η Νγκαν έγνεψε καταφατικά. Το αυτοκίνητο διέσχισε με ταχύτητα γνωστούς δρόμους. Κοίταξε έξω από το παράθυρο, νιώθοντας παράξενα ήρεμη. Ο Τρουόνγκ ήταν ο πρώτος που μίλησε.

– Πώς είσαι τελευταία;

Η φωνή του ήταν χαμηλή και ακλόνητη.

Η Νγκάν συνέχισε να παρατηρεί τις θολές γραμμές στο παράθυρο του αυτοκινήτου και απάντησε αργά:

– Απασχολημένος, αλλά όλα είναι εντάξει.

Ο διευθυντής του σχολείου έγνεψε ελαφρά, με ένα φευγαλέο χαμόγελο να παίζει στα χείλη του.

— Νομίζω πως ναι.

Έγειρε ελαφρά το κεφάλι της, κοιτάζοντάς τον.

- Και εσύ;

Σήκωσε τους ώμους του, με τα μάτια του ακόμα καρφωμένα ευθεία μπροστά.

– Δουλειά, ζωή, όλα συνεχίζονται με έναν μονότονο τρόπο. Τίποτα το ιδιαίτερο.

Η Νγκαν έγνεψε καταφατικά, γυρίζοντας πίσω στο τοπίο έξω. Σκέφτηκε ότι αν συναντούσε ξανά τον Τρουόνγκ, θα ένιωθε λίγο πόνο στην καρδιά, λίγο τρέμουλο ή τουλάχιστον κάτι που θα έκανε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά. Αλλά όχι, ένιωθε μόνο ένα κενό, σαν ένα φευγαλέο αεράκι.

Ξαφνικά, ο Τρουόνγκ σταμάτησε το αυτοκίνητο. Η Νγκαν ξαφνιάστηκε και ενστικτωδώς σήκωσε το βλέμμα της. Το αυτοκίνητο σταμάτησε ακριβώς μπροστά σε ένα κατάστημα ρούχων. Τον κοίταξε, τα μάτια της έδειχναν μια υποψία. Ο Τρουόνγκ παρέμεινε ήρεμος, έλυσε τη ζώνη ασφαλείας του, άνοιξε την πόρτα και βγήκε έξω. Η Νγκαν ήταν ταραγμένη. Μια σκέψη πέρασε από το μυαλό της. Θα... της αγόραζε ένα καινούργιο φόρεμα; Η Νγκαν πάγωσε. Δεν ήθελε να το παραδεχτεί, αλλά μια μικρή γωνιά της καρδιάς της το περίμενε αυτό. Μήπως ο Τρουόνγκ νοιαζόταν ακόμα λίγο για εκείνη;

Αλλά τότε, ο Τρονγκ δεν μπήκε στο μαγαζί. Έστριψε δεξιά, πλησιάζοντας σε έναν πάγκο στην άκρη του δρόμου. Και προς έκπληξη της Νγκάν, αγόρασε μια μερίδα κολλώδες κέικ ρυζιού. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα. Ο Τρονγκ πήρε ήρεμα τη σακούλα με τα κέικ και χαμογέλασε ελαφρά καθώς επέστρεψε στο αυτοκίνητο.

– Αυτό είναι το αγαπημένο μου κέικ. Σχεδίαζα να αγοράσω μερικά σήμερα το πρωί, αλλά δεν περίμενα να συναντήσω έναν έμπειρο οδηγό σαν εσένα.

Εκείνη τη στιγμή, κάτι μέσα της Νγκαν θρυμματίστηκε. Όχι πόνος, όχι λύπη, αλλά φώτιση. Χαμογέλασε πικρά. Γιατί το είχε ελπίσει αυτό; Γιατί, για μια φευγαλέα στιγμή, νόμιζε ότι ο Τρουόνγκ θα της αγόραζε ένα φόρεμα; Όλα είχαν τελειώσει προ πολλού. Αυτό που μόλις είχε ελπίσει ήταν παράλογο. Έγειρε πίσω στην καρέκλα της, έκλεισε τα μάτια της. Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ήξερε στα σίγουρα: Είχε πραγματικά αφήσει τα πράγματα να πάνε στραβά.

Το αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στην πύλη του γραφείου. Η Νγκαν άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου και βγήκε έξω. Αλλά πριν κλείσει την πόρτα, άκουσε τη φωνή του Τρουόνγκ από πίσω.

- Ηχώ.

Σταμάτησε και γύρισε το κεφάλι της.

Τα μάτια του έκρυβαν μια νότα λαχτάρας.

– Χρησιμοποιείτε ακόμα τον παλιό σας αριθμό;

Η Νγκαν πήρε μια βαθιά ανάσα. Δεν απάντησε.

Απλώς χαμογέλασε ελαφρά.

- Ευχαριστώ.

Έκλεισε την πόρτα του αυτοκινήτου. Δεν υπήρχε τίποτα να την κρατάει πίσω, τίποτα να μένει πίσω. Ο πρώτος της έρωτας είχε πραγματικά τελειώσει και είχε προχωρήσει εντελώς.

Εκείνο το απόγευμα, όταν επέστρεψε σπίτι, πριν καν ο Νγκάν προλάβει να του πει τι είχε συμβεί εκείνο το πρωί, ο Τιέν περίμενε ήδη στην πόρτα, με το χέρι του να κρύβει κάτι πίσω από την πλάτη του. Ο Νγκάν το βρήκε παράξενο και τον κοίταξε με περιέργεια. Χωρίς άλλη καθυστέρηση, της το έδωσε, με έναν μικρό δισταγμό.

– Αυτό είναι για εσάς… για να γιορτάσουμε την 5η επέτειο του γάμου μας.

Τα μάτια της Νγκαν άνοιξαν διάπλατα από έκπληξη καθώς πήρε το όμορφο κουτί δώρου τυλιγμένο σε ρομαντικό ροζ χαρτί. Το άνοιξε με ενθουσιασμό. Μέσα υπήρχε ένα καινούργιο, κομψό φόρεμα σε ένα καλόγουστο χρώμα, ακριβώς το στυλ και τη μάρκα που της άρεσε, και, ακόμα πιο εκπληκτικά, το τέλειο μέγεθος για εκείνη. Η Νγκαν συγκινήθηκε τόσο πολύ που έμεινε άφωνη. Έβαλε τα χέρια της γύρω από τους ώμους του συζύγου της και ψιθύρισε:

– Ευχαριστώ. Και… συγγνώμη. Ξέχασα…

Ο Τιέν φίλησε απαλά το μάγουλο της γυναίκας του, παρηγορώντας την:

– Εντάξει, πήγαινε να κάνεις ένα ντους και μετά θα πάμε όλοι να φάμε κάτι πολύ νόστιμο.

Η Νγκαν κοίταξε τον άντρα της με λαμπερά, δακρυσμένα μάτια, ένα λαμπερό, χαρούμενο χαμόγελο στο πρόσωπό της. Έγνεψε επανειλημμένα σαν καλό παιδί και έτρεξε σαν αστραπή μέσα στο σπίτι...

Μικρές ιστορίες του Tra Dong

Πηγή: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg