Η πλούσια γλυκύτητα έλιωσε στην άκρη της γλώσσας της, σαν μια απλή ευτυχία που δεν είχε απολαύσει πλήρως για πολύ καιρό. Όταν τελείωσε το γεύμα της, ανέβηκε νωχελικά στην αιώρα, αφήνοντας τον εαυτό της ήσυχα να παρασυρθεί από τον ρυθμό της κούνιας, ακούγοντας τον θυμό της να λιώνει αργά στην νωχελική άνεση του αργά το απόγευμα.
 |
Εικονογράφηση: Τεχνητή Νοημοσύνη. |
Όπως πάντα, κάθε φορά που η Ngan θυμώνει με τον άντρα της, τρώει. Για εκείνη, το φαγητό είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μειώσει το άγχος, τόσο απλό όσο και άμεσο. Κάτι νόστιμο για να παρηγορήσει τον εαυτό της πιο θετικά από το να μπει στην ομάδα «παραπονιάρικων» στα κοινωνικά δίκτυα. Αν σήμερα δεν υπάρχει φαγητό που της στέλνει η μητέρα της, πιθανότατα θα είχε ψάξει σε μερικές εφαρμογές, θα είχε παραγγείλει αμέσως ένα αρωματικό ψητό πιάτο ή ένα φλιτζάνι γλυκό τσάι με γάλα για να ανακουφίσει τη θλίψη της.
Αλλά όταν σηκώθηκε από την αιώρα, το σφίξιμο στην κοιλιά της την έκανε να νιώθει άβολα. Περπάτησε αργά προς τον καθρέφτη και κοίταξε προσεκτικά το πρόσωπό της. Ο καθρέφτης αντανακλούσε μια διαφορετική γυναίκα - όχι το λαμπερό νεαρό κορίτσι του παρελθόντος, αλλά μια μητέρα, μια σύζυγο που δεν έδινε πλέον και πολύ σημασία στην εμφάνισή της. Οι ρυτίδες που κάποτε έκαναν πολλούς άντρες να την ερωτευτούν δεν ήταν πια έντονες. Λίγο φούσκωμα στα ζυγωματικά, λίγη κούραση στις γωνίες των ματιών της.
Η Νγκαν άφησε έναν απαλό αναστεναγμό. Από πότε η γκαρνταρόμπα της ήταν γεμάτη μόνο με απλά, πρακτικά ρούχα; Τα απαλά φορέματα και τα ψηλοτάκουνα που κάποτε τη γοήτευαν ήταν τώρα τακτοποιημένα στη γωνία της ντουλάπας, δίνοντας τη θέση τους σε τζιν, φαρδιά πουκάμισα και φλατ σανδάλια. Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που είχε φροντίσει τον εαυτό της; Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που αναρωτήθηκε πώς φαινόταν στους άλλους, στον ίδιο τον άντρα με τον οποίο ζούσε;
Η Νγκαν έγειρε το κεφάλι της στον καναπέ, τα μάτια της γύρισαν πίσω στις παλιές μέρες. Θυμήθηκε τις πρώτες μέρες που εμφανίστηκε ο Τιεν στη ζωή της. Όχι θορυβώδης, όχι φανταχτερός, απλώς ένας ήρεμος, ζεστός άντρας. Όταν η καρδιά της μόλις είχε περάσει από τις πληγές του πρώτου έρωτα, εκείνος ήρθε, φέρνοντας γαλήνη σαν ένα απαλό λιμάνι.
Αγαπούσε τον Τιεν όχι με πάθος, όχι βιαστικά, αλλά με την απλή πεποίθηση ότι θα μπορούσαν να περπατήσουν μαζί στα χρόνια που έρχονταν. Αυτή η αγάπη δεν ήταν μια φλεγόμενη φωτιά, αλλά ένα ζεστό φως που ήταν πάντα αναμμένο στο μικρό σπίτι, ήταν συνηθισμένα αλλά σταθερά πράγματα. Αλλά τότε, οι πολυάσχολες μέρες με το φαγητό, τα ρούχα, τα χρήματα, τις πάνες, τα παιδιά, με τις ευθύνες που μεγάλωναν με τα χρόνια, την τραβούσαν σε έναν ατελείωτο κύκλο.
Όσο για τον Τιεν, δεν ήταν πια τόσο ενθουσιώδης και παθιασμένος όσο ήταν στην αρχή, το βλέμμα του προς το μέρος της ήταν λιγότερο παθιασμένο και υπήρχαν λιγότερα κομπλιμέντα απλώς για να την κάνει ευτυχισμένη. Κανείς δεν είπε ότι ο γάμος θα ήταν πάντα σαν τις μέρες του πρώτου έρωτα, αλλά μήπως είχε αφήσει τον εαυτό της να παρασυρθεί πολύ, τόσο μακριά που ξέχασε πώς να συγκρατεί τα μικρά συναισθήματα; Η Νγκαν κοίταξε ξανά τον εαυτό της στον καθρέφτη. Και εκείνη τη στιγμή, μια σκέψη πέρασε από το μυαλό της: Ήταν καιρός να αλλάξει.
Το απόγευμα, η Νγκαν έστειλε το παιδί της πίσω στο σπίτι των παππούδων της, ανταμείβοντας τον εαυτό της με μια μέρα «αναγέννησης». Βγήκε με το αυτοκίνητο στον δρόμο, νιώθοντας ταυτόχρονα ενθουσιασμένη και λίγο περίεργη. Πόσος καιρός είχε περάσει από τότε που είχε μια μέρα μόνο για τον εαυτό της; Το γνώριμο κομμωτήριο ήταν ακόμα το ίδιο, με την ελαφριά μυρωδιά των χημικών να παραμένει στον ζεστό χώρο. Ο κομμωτής κοίταξε τα μακριά αλλά ταλαιπωρημένα μαλλιά της, κούνησε ελαφρά το κεφάλι του, μισοεπικριτικά, μισοαστειευόμενος:
- Έχεις παραμελήσει τον εαυτό σου για πολύ καιρό!
Η Νγκαν γέλασε και έγνεψε καταφατικά. Έγειρε πίσω στην καρέκλα της, έκλεισε τα μάτια της και ένιωσε τα επιδέξια χέρια της να πλένουν απαλά, να χαϊδεύουν και να φροντίζουν κάθε τούφα μαλλιών. Το ζεστό νερό κυλούσε προς τα κάτω, φέρνοντας χαλάρωση σε κάθε κύτταρο.
Τρεις ώρες αργότερα, βγήκε από το κομμωτήριο με τα μαλλιά της χτενισμένα σε απαλό, ίσιο στυλ, με πέντε καπνιστές ανταύγειες σε ένα μοντέρνο και νεανικό βαθύ μωβ φόντο. Όχι και τόσο μεγάλη αλλαγή, αλλά ίσια όσο χρειαζόταν για να νιώσει πιο καινούργια και φρέσκια.
Στη συνέχεια, έστριψε σε ένα κατάστημα μόδας . Οι τακτοποιημένες ραφιέρες με ρούχα, τα απαλά κίτρινα φώτα, η μυρωδιά των ολοκαίνουργιων υφασμάτων - όλα αυτά την έκαναν λίγο νοσταλγική. Η Νγκαν επέλεξε ένα απλό αλλά κομψό φόρεμα σε παστέλ χρώμα, στεκόταν μπροστά στον καθρέφτη και θαύμαζε τον εαυτό της για πολλή ώρα. Πότε ήταν η τελευταία φορά που το έκανε αυτό; Γύρισε ελαφρώς, τα χέρια της γλιστρώντας πάνω στο απαλό ύφασμα. Όχι επειδή το φόρεμα ήταν πολύ όμορφο ή ακριβό, αλλά επειδή εκείνη τη στιγμή, κοίταζε πίσω στον εαυτό της - μια γυναίκα που κάποτε ήξερε πώς να αγαπά τον εαυτό της, που ήξερε πώς να εκτιμά την εμφάνισή της. Ένα παράξενο συναίσθημα την κατέκλυσε, σαν να είχε μόλις βρει ένα κομμάτι του εαυτού της που είχε χαθεί για πολύ καιρό.
Εκείνο το βράδυ, όταν η Νγκαν επέστρεψε, ο Τιέν στεκόταν στην πόρτα. Βλέποντάς την, έμεινε στιγμιαία έκπληκτος. Χαμογέλασε, σήκωσε ελαφρά τη φούστα της και γύρισε:
- Λοιπόν, σε εξέπληξε αυτή η νέα σύζυγος;
Ο Τιέν την κοίταξε, τα μάτια του ήταν λίγο έκπληκτα, αλλά μετά οι άκρες των χειλιών του ανασηκώθηκαν ελαφρώς σε ένα διασκεδασμένο χαμόγελο.
– Απίστευτα καλή δουλειά! Υπέροχη δουλειά!
Η Νγκαν γέλασε, νιώθοντας ευχαριστημένη με τον εαυτό της. Το δείπνο εκείνο το βράδυ ήταν ασυνήθιστα ζεστό. Κάθισαν μαζί και έφαγαν, κουβεντιάζοντας περισσότερο από το συνηθισμένο. Τίποτα το ιδιαίτερο, μόνο ασήμαντες ιστορίες, μερικές φορές ανακατεμένες με γέλια. Αλλά η Νγκαν συνειδητοποίησε ότι ο χώρος γύρω της είχε αλλάξει. Όχι εξαιτίας του σπιτιού, όχι εξαιτίας του Τιεν, αλλά εξαιτίας της ίδιας της της φύσης - αν άλλαζε έστω και λίγο, ο κόσμος θα γινόταν αυτόματα διαφορετικός.
***
5 π.μ. Το ξυπνητήρι χτύπησε δυνατά, διακόπτοντας τον ύπνο της. Η Νγκαν άπλωσε το χέρι της για να το κλείσει, τραβώντας ενστικτωδώς την κουβέρτα πάνω από το κεφάλι της. Αλλά τότε, θυμήθηκε την υπόσχεση που είχε δώσει στον εαυτό της: να ξεκινήσει ένα ταξίδι αυτοφροντίδας. Πήρε μια βαθιά ανάσα και ανακάθισε.
Αφού ήπιε ένα ποτήρι ζεστό νερό ανακατεμένο με μέλι και μηλόξιδο, φόρεσε τα αθλητικά της παπούτσια και βγήκε από το σπίτι. Το δροσερό αεράκι του πρωινού χάιδευε το δέρμα της, κουβαλώντας μαζί του μια υγρή ομίχλη. Τα πρώτα της βήματα ήταν λίγο νωχελικά, αλλά σταδιακά, ο ρυθμός της γινόταν όλο και πιο σταθερός. Ο χώρος ήταν τόσο ήσυχος που μπορούσε να ακούσει την ανάσα της ανακατεμένη με το θρόισμα των φύλλων.
Πριν προλάβουν να φύγουν μακριά, άρχισε ξαφνικά να πέφτει μια ψιλή βροχή. Η Νγκαν σταμάτησε, κοιτάζοντας τον γκρίζο ουρανό. Μια σκέψη πέρασε από το μυαλό της: Να γυρίσει πίσω; Αλλά τότε, θυμήθηκε το βλέμμα στον καθρέφτη της χθες το βράδυ. Αν γύριζε πίσω, δεν θα ήταν όλα ξανά τα ίδια; Έκλεισε τα μάτια της, πήρε μια βαθιά ανάσα, άπλωσε το χέρι της να μαζέψει ένα φύλλο μπανάνας από την άκρη του δρόμου για να καλύψει το κεφάλι της και συνέχισε να περπατάει. Κανένα ταξίδι δεν είναι εύκολο. Αλλά το σημαντικό είναι ότι είχε ξεκινήσει.
Αφού ετοίμασε πρωινό για όλη την οικογένεια, η Ngan ζήτησε από τον άντρα της να πάει τα παιδιά στο σχολείο και άρχισε να ετοιμάζεται να πάει στο γραφείο. Αυτό που έκανε προηγουμένως μόνο επιφανειακά, σήμερα χτένισε αργά τα μαλλιά της, έβαλε λίγο κραγιόν και επέλεξε ένα νέο μαύρο φόρεμα που αγκάλιαζε τη σιλουέτα της. Ήταν απλώς μια μικρή αλλαγή, αλλά την έκανε να νιώσει ταυτόχρονα παράξενα και οικεία - σαν να είχε μόλις βρεθεί μετά από έναν μακρύ ύπνο. Ο δρόμος προς το γραφείο ήταν πιο γεμάτος από το συνηθισμένο. Η Ngan αποφάσισε να στρίψει σε ένα μικρό σοκάκι για να αποφύγει την κυκλοφοριακή συμφόρηση. Αλλά ακριβώς τη στιγμή που έστριψε στη γωνία:
Αχ αχ! Μπουμ!
Επειδή απέφευγε έναν πεζό, η Ngan δεν μπόρεσε να αντιδράσει έγκαιρα, και τόσο η ίδια όσο και η μοτοσικλέτα της έπεσαν στο δρόμο. Ήταν αφόρητα επώδυνο. Πάλεψε να σηκωθεί, το μυαλό της δεν είχε ακόμη ξυπνήσει πλήρως, όταν ακούστηκε μια φωνή, γνώριμη και παράξενη ταυτόχρονα:
- Ηχώ;
Σταμάτησε. Ανοιγοκλείσε τα μάτια της. Ήταν ο Τρουόνγκ. Ο άντρας που νόμιζε ότι θα ήταν μαζί της για πάντα.
Τη βοήθησε βιαστικά να σηκωθεί, με τα μάτια του γεμάτα ανησυχία. «Είσαι καλά;» Η στενή επαφή την έκανε λίγο μπερδεμένη. Δεν περίμενε ποτέ να ξανασυναντήσει τον πρώτο της έρωτα σε μια τόσο ειρωνική κατάσταση.
Η Νγκαν είχε μόνο μερικές γρατσουνιές, το αυτοκίνητο ήταν μια χαρά, αλλά το νέο φόρεμα δεν ήταν πια άθικτο όπως πριν. Η σχισμή ήταν ξαφνικά πιο ψηλότερη από το συνηθισμένο, κάνοντάς την να προσπαθήσει να τραβήξει το στρίφωμα του φορέματος όλο και πιο άχρηστη. Έτρεξε γρήγορα στο πορτμπαγκάζ για να πάρει το αντηλιακό της, αλλά μετά θυμήθηκε ότι είχε φύγει βιαστικά σήμερα το πρωί και το είχε ξεχάσει. Κοιτάζοντας το ρολόι, συνοφρυώθηκε. Ο Τρουόνγκ τα είδε όλα.
- Έχετε στολή στη δουλειά; - ρώτησε ο Τρουόνγκ.
– Ναι… ναι. – Η Νγκαν χαμογέλασε, νιώθοντας ξαφνικά ανακούφιση. Αλλά δεν μπορούσε να το σκεφτεί.
- Τότε θα σε πάω εγώ. Μπορείς να παρκάρεις το ποδήλατό σου εδώ. Αλλιώς, θα αργήσουμε.
Η Νγκαν έγνεψε καταφατικά δείχνοντας τον ενθουσιασμό του. Το αυτοκίνητο πέρασε μέσα από γνώριμους δρόμους. Κοίταξε έξω από το παράθυρο, νιώθοντας παράξενα ήρεμη. Ο Τρουόνγκ ήταν ο πρώτος που μίλησε.
Πώς είσαι αυτές τις μέρες;
Η φωνή του ήταν χαμηλή, χωρίς καμία αμφιταλάντευση.
Ο Νγκαν εξακολουθούσε να παρατηρεί τις θολές γραμμές στο παράθυρο του αυτοκινήτου και απάντησε αργά:
– Απασχολημένος, αλλά πάλι εντάξει.
Ο Τρουόνγκ έγνεψε ελαφρά, ένα χαμόγελο φάνηκε στην άκρη των χειλιών του.
- Καταλαβαίνω.
Έγειρε ελαφρά το κεφάλι της, κοιτάζοντάς τον.
- Και εσύ;
Σήκωσε τους ώμους του, με τα μάτια του να κοιτάζουν ακόμα ευθεία μπροστά.
– Δουλειά, ζωή, όλα συνεχίζονται μονότονα. Τίποτα το ιδιαίτερο.
Η Νγκαν έγνεψε καταφατικά, γυρίζοντας πίσω στο τοπίο έξω. Σκέφτηκε ότι αν συναντούσε ξανά τον Τρουόνγκ, θα υπήρχε λίγος πόνος στην καρδιά, λίγος ενθουσιασμός ή τουλάχιστον κάτι που θα έκανε την καρδιά της να χτυπάει πιο γρήγορα. Αλλά όχι, έβλεπε μόνο ένα κενό σαν έναν περαστικό άνεμο.
Ξαφνικά, ο Τρουόνγκ σταμάτησε το αυτοκίνητο. Η Νγκαν ξαφνιάστηκε, κοιτάζοντας αντανακλαστικά ψηλά. Το αυτοκίνητο σταμάτησε ακριβώς μπροστά σε ένα κατάστημα ρούχων. Τον κοίταξε, με λίγο καχύποπτο βλέμμα. Ο Τρουόνγκ παρέμεινε ήρεμος, έλυσε τη ζώνη ασφαλείας του, άνοιξε την πόρτα και βγήκε έξω. Η Νγκαν ήταν μπερδεμένη. Ένα φως άστραψε στο μυαλό της. Επρόκειτο να... της αγοράσει ένα καινούργιο φόρεμα; Η Νγκαν έμεινε άναυδη. Δεν ήθελε να το παραδεχτεί, αλλά μια μικρή γωνιά της καρδιάς της το περίμενε αυτό. Μήπως ο Τρουόνγκ νοιαζόταν ακόμα λίγο για εκείνη;
Αλλά τότε, ο Τρουόνγκ δεν μπήκε στο κατάστημα. Έστριψε δεξιά, προς έναν πλανόδιο πωλητή. Και προς έκπληξη της Νγκαν, αγόρασε μια μερίδα κολλώδες κέικ ρυζιού. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα. Ο Τρουόνγκ πήρε ήρεμα τη σακούλα με τα κέικ, χαμογελώντας ελαφρά καθώς επέστρεφε στο αυτοκίνητο.
- Μου αρέσει περισσότερο από όλα αυτή η τούρτα. Σκόπευα να την αγοράσω σήμερα το πρωί, αλλά δεν περίμενα να συναντήσω έναν οδηγό σαν εσένα.
Εκείνη τη στιγμή, κάτι στην καρδιά της Νγκαν έσπασε ξαφνικά. Όχι πόνος, όχι λύπη, αλλά η συνειδητοποίηση. Χαμογέλασε αμυδρά. Γιατί το ήλπιζε αυτό; Γιατί σκέφτηκε για μια στιγμή ότι ο Τρουόνγκ θα της αγόραζε ένα φόρεμα; Όλα είχαν τελειώσει προ πολλού. Αυτό που μόλις περίμενε ήταν παράλογο. Έγειρε πίσω στην καρέκλα της, έκλεισε τα μάτια της. Και εκείνη τη στιγμή, ήξερε σίγουρα: Είχε πραγματικά αφήσει τα πράγματα να πάνε στραβά.
Το αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στην πύλη του γραφείου. Η Νγκαν άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου και βγήκε έξω. Αλλά πριν κλείσει την πόρτα, άκουσε τη φωνή του Τρουόνγκ από πίσω.
- Ηχώ.
Σταμάτησε και γύρισε το κεφάλι της.
Τα μάτια του ήταν λίγο απρόθυμα.
– Χρησιμοποιείτε ακόμα τον παλιό αριθμό;
Η Νγκαν πήρε μια βαθιά ανάσα. Δεν απάντησε.
Απλώς χαμογέλα.
- Ευχαριστώ.
Έκλεισε την πόρτα του αυτοκινήτου. Δεν υπήρχε τίποτα να κρατηθεί, τίποτα να μείνει, ο πρώτος της έρωτας είχε πραγματικά τελειώσει και είχε προχωρήσει εντελώς.
Το απόγευμα, όταν η Νγκαν επέστρεψε σπίτι, πριν προλάβει να του πει τι είχε συμβεί το πρωί, ο Τιεν περίμενε ήδη στην πόρτα, με το χέρι του να κρύβει κάτι σαν τσάντα πίσω από την πλάτη του. Η Νγκαν το βρήκε παράξενο και κοίταξε γύρω του με περιέργεια. Σαν να μην χρειαζόταν να περιμένει άλλο, της την έδωσε λίγο διστακτικά.
– Για εσάς… στην 5η επέτειο του γάμου μας.
Τα μάτια της Νγκαν άνοιξαν διάπλατα από έκπληξη, καθώς το χέρι της κρατούσε το υπέροχο κουτί δώρου με το ρομαντικό ροζ χαρτί περιτυλίγματος. Το άνοιξε με ενθουσιασμό. Μέσα υπήρχε ένα νέο, κομψό φόρεμα, το χρώμα του οποίου ήταν το σωστό στυλ και μάρκα που της άρεσε, και ακόμη πιο εκπληκτικό ήταν ότι ήταν το τωρινό της μέγεθος. Η Νγκαν συγκινήθηκε τόσο πολύ που έμεινε άφωνη. Έβαλε το χέρι της γύρω από τον ώμο του συζύγου της και ψιθύρισε:
– Ευχαριστώ. Και… συγγνώμη. Ξέχασα…
Ο Τιέν φίλησε απαλά τη γυναίκα του στο μάγουλο και την παρηγόρησε:
– Εντάξει, πήγαινε να κάνεις ένα ντους και μετά πάμε να φάμε κάτι νόστιμο.
Η Νγκαν κοίταξε τον άντρα της με λαμπερά, υγρά μάτια, χαμογελώντας χαρούμενα. Έγνεψε συνεχώς σαν καλό παιδί και έτρεξε μέσα στο σπίτι...
Πηγή: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg
Σχόλιο (0)