Νεροκάστανο – Μια γαστρονομική απόλαυση της επαρχίας Nam Dinh.

Οι κόνδυλοι της νεροκάστανου αποτελούν μέρος του φυτού νεροκάστανου (γνωστού και ως water caltrop) – ενός φυτού που ευδοκιμεί σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο, κοντά σε λίμνες και λίμνες ή σε λασπώδη, υγρά μέρη. Βρίσκονται σε πολλές βόρειες επαρχίες και πόλεις όπως το Nam Dinh, το Hung Yen και το Hai Duong. Ωστόσο, τα νεροκάστανα από το Nam Truc (Nam Dinh) είναι τα πιο γνωστά.

Συνεπώς, αυτός ο ιδιαίτερος τύπος βρώσιμου κονδύλου καλλιεργείται ευρέως στο χωριό An Lá και στους γειτονικούς οικισμούς της κοινότητας Nghĩa An, στην περιφέρεια Nam Trực, στην επαρχία Nam Định. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, ολόκληρη η κοινότητα Nghĩa An έχει σήμερα πάνω από 100 νοικοκυριά που καλλιεργούν νεροκάστανα με συνολική έκταση άνω των 10 εκταρίων. Η εποχή των νεροκάστανων διαρκεί συνήθως μόνο περίπου 1,5 μήνα (από τα μέσα Οκτωβρίου έως τα τέλη Νοεμβρίου) κάθε χρόνο.

Ένας κινητός πάγκος που πουλάει κονδύλους νεροκάστανων από κατοίκους του χωριού An Lá, στην κοινότητα Nghĩa An. (Φωτογραφία: Kim Chiến)

Μιλώντας για τις τοπικές σπεσιαλιτέ, η κα. Pham Thi Huong, καλλιεργήτρια νεροκάστανων στο χωριό An La, στην κοινότητα Nghia An, δήλωσε: «Τα νεροκάστανα καλλιεργούνται σε αυτήν την περιοχή εδώ και περίπου 40 χρόνια. Οι ντόπιοι συνήθως φυτεύουν νεροκάστανα από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο του σεληνιακού ημερολογίου και μετά από 7-9 μήνες, οι κόνδυλοι θα είναι έτοιμοι».

Κατά την περίοδο της συγκομιδής, τα νεροκάστανα κόβονται κοντά στη ρίζα, αφαιρούνται τα πάνω φύλλα και διατηρείται μόνο ο πρησμένος, σαν γουδοχέρι κόνδυλος. Με την πρώτη ματιά, ο κόνδυλος του νεροκάστανου μοιάζει πολύ με το λεμονόχορτο, αλλά είναι μεγαλύτερος και πιο φωτεινό στο χρώμα. Μετά το ξεφλούδισμα του εξωτερικού στρώματος, λαμβάνεται η σάρκα του κονδύλου του νεροκάστανου, η οποία χρησιμοποιείται για την παρασκευή πολλών νόστιμων πιάτων.

«Τα φυτά νεροκάστανων καλλιεργούνται πολύ εύκολα, βλασταίνουν εύκολα και ευδοκιμούν. Δεν χρειάζονται φυτοφάρμακα ή ζιζανιοκτόνα κατά την καλλιέργεια. Τα υψηλής ποιότητας νεροκάστανα είναι συνήθως παχουλά, λευκά και άψογα από μέσα προς τα έξω. Αποτελούν πραγματικά μια καθαρή πηγή τροφής...» – μοιράστηκε η κα Huong.

Ο κ. Tran Dinh Thong, ένας άλλος κάτοικος της κοινότητας Nghia An, δήλωσε ότι οι κόνδυλοι των νεροκάστανων μπορούν να καταναλωθούν ωμοί ή μαγειρεμένοι και η παρασκευή τους είναι απλή. Αφού ξεφλουδίσετε το εξωτερικό στρώμα, απλώς πλύνετε τους κόνδυλους και κόψτε τους σε λεπτά, μπουκιές κομμάτια. Οι κάτοικοι του Nam Dinh συχνά σοτάρουν τα νεροκάστανα με βοδινό ή χοιρινό κρέας, αλλά το πιο δημοφιλές και αγαπημένο πιάτο είναι τα σοταρισμένα νεροκάστανα με αυγά κοτόπουλου ή πάπιας. Αφού κόψετε τους κονδύλους σε λεπτές φέτες, σοτάρετε τους σε μέτρια φωτιά μέχρι να μαγειρευτούν και στη συνέχεια προσθέστε αυγά, μυρωδικά και αλατοπιπερώστε κατά βούληση. Επιπλέον, τα νεροκάστανα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε σαλάτες ή να βραστούν και να σερβιριστούν με ζυμωμένη πάστα σόγιας.

Το νεροκάστανο είναι ένα συστατικό που χρησιμοποιείται σε πολλά νόστιμα πιάτα με τις πλούσιες γεύσεις της κουζίνας Nam Dinh. (Φωτογραφία: Bao Ngoc)

Σύμφωνα με τον κ. Thong, τα τηγανητά νεροκάστανα με μοσχάρι, αν και ένα απλό πιάτο που δεν διαφέρει σημαντικά από άλλα τηγανητά λαχανικά με μοσχάρι, είναι τόσο νόστιμα που ακόμη και οι πιο απαιτητικοί στο φαγητό δεν μπορούν να σταματήσουν να τα τρώνε. Σε αυτό το πιάτο, τα νεροκάστανα διατηρούν τη φυσική τους γλυκύτητα και τραγανότητα μετά το μαγείρεμα, σε συνδυασμό με το τρυφερό μοσχάρι, δημιουργώντας μια ακαταμάχητη γεύση. Όταν σερβίρονται με ζεστό ρύζι, οι θαμώνες θα θέλουν να φάνε μέχρι να χορτάσουν εντελώς!

Για τη σαλάτα, αφού ζεματιστεί το νεροκάστανο σε βραστό νερό, κόβεται σε μακριές λωρίδες και αναμειγνύεται με τηγανητά μπιφτέκια αυγών και λίγο ζαμπόν. Κατά το ανακάτεμα, μπορείτε να προσθέσετε λίγη ζάχαρη, αλάτι, τριμμένο πιπέρι και σησαμέλαιο ανάλογα με τις προτιμήσεις της οικογένειάς σας. Η σαλάτα με νεροκάστανο θεωρείται ένα ελαφρύ και δροσιστικό πιάτο, κατάλληλο για ηλικιωμένους ή για άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλή χοληστερόλη ή διαβήτη.

Τα βραστά κάστανα νερού ακούγονται απλά, αλλά έχω μάθει ότι αυτός είναι ο πιο δημοφιλής τρόπος για να ετοιμάσετε αυτό το ταπεινό λαχανικό ρίζας. Χωρίς να χρειάζονται κάτι φανταχτερό, τα βραστά κάστανα νερού καταφέρνουν να κερδίσουν τους ανθρώπους με την ακαταμάχητη γλυκιά και δροσιστική γεύση τους. Τα μαγειρεμένα κάστανα νερού είναι πολύ γλυκά και ελαφρώς μαλακά, και είναι απίστευτα νόστιμα όταν σερβίρονται με λίγο αλάτι ή πάστα σόγιας που έχει υποστεί ζύμωση. Κατά το μάσημα, εκτός από τη χαρακτηριστική γλυκύτητα, οι θαμώνες μπορούν να νιώσουν μια ελαφρώς ξηρή, κρεμώδη υφή στη γλώσσα τους...

Επιπλέον, σύμφωνα με τους θαμώνες που έχουν δοκιμάσει κονδύλους νεροκάστανου, αυτό το ριζικό λαχανικό έχει τραγανή υφή και μια φυσικά γλυκιά γεύση όταν τρώγεται ωμό, αρκετά παρόμοια με το νεροσπανάκι που βρίσκεται στο Δέλτα του Μεκόνγκ. Όταν μαγειρεύονται, τα νεροκάστανα γίνονται μαλακά, κρεμώδη και έχουν μια πλούσια, γήινη γεύση που θυμίζει τη νότια περιοχή του Βιετνάμ.

Με την τραγανή και δροσιστική υφή τους, οι κόνδυλοι του νεροκάστανου είναι από καιρό περιζήτητοι σε πολλά καταστήματα και εστιατόρια εντός και εκτός της επαρχίας Nam Dinh για χρήση στη μαγειρική. Οι κόνδυλοι του νεροκάστανου μπορούν να καταναλωθούν ωμοί, ακόμη και με άδειο στομάχι, χωρίς φόβο δηλητηρίασης. Οι τοπικοί καλλιεργητές νεροκάστανου εξακολουθούν να έχουν τη συνήθεια να τους τρώνε ωμούς για να ξεπεράσουν την πείνα ή τη δίψα μετά από επίπονη εργασία στα χωράφια.

Τα φυτά νεροκάστανου είναι έτοιμα για συγκομιδή στην κοινότητα Nghia An, στην περιφέρεια Nam Truc. (Φωτογραφία: Kim Chien)

Αυτή τη στιγμή, τα νεροκάστανα βρίσκονται στην κορύφωση της συγκομιδής τους, επομένως οι έμποροι συρρέουν για να τα συλλέξουν για διανομή σε διάφορες τοποθεσίες. Μερικοί ντόπιοι τα πουλάνε επίσης κατά μήκος των δρόμων, εξυπηρετώντας τους περαστικούς που τα αγοράζουν ως δώρα ή για προσωπική απόλαυση.

Στις τοπικές αγορές, τα νεροκάστανα πωλούνται σε δέσμες ή κατά βάρος, με τιμές που κυμαίνονται από 20.000 έως 25.000 VND/kg, ανάλογα με το μέγεθος. Στο Ανόι , η τιμή είναι υψηλότερη, περίπου 40.000 έως 60.000 VND ανά δέσμη 10 κονδύλων (ανάλογα με την τοποθεσία και την ώρα).

Σύμφωνα με τους ντόπιους, για να επιλέξετε νόστιμους κονδύλους νεροκάστανου, πρέπει να δώσετε προσοχή στο μέγεθος, δίνοντας προτεραιότητα σε μεγάλους και παχουλούς κονδύλους, επιλέγοντας νεαρούς κονδύλους με λίγα καφέ φύλλα ή ακόμα φωτεινούς πράσινους, και με σταθερά επικαλυπτόμενα στρώματα φύλλων. Επιπλέον, θα πρέπει να αγοράσετε κονδύλους νεροκάστανου πριν από την ανατολή του ηλίου, καθώς θα μαραθούν λιγότερο λόγω απώλειας νερού. Εάν ο πωλητής πουλάει τόσο λευκά όσο και μοβ νεροκάστανα, δώστε προτεραιότητα στα λευκά. Τα λευκά νεροκάστανα έχουν λιγότερες φυτικές ίνες και επομένως είναι πιο νόστιμα...

Εκτός του ότι αποτελούν συστατικό σε πολλά νόστιμα πιάτα, οι κόνδυλοι του νεροκάστανου μπορούν επίσης να προσφέρουν πολλά οφέλη για την υγεία. Σύμφωνα με την Παραδοσιακή Κινέζικη Ιατρική, οι κόνδυλοι του νεροκάστανου έχουν γλυκιά γεύση και δροσιστική φύση, βοηθώντας στην πρόληψη της αθηροσκλήρωσης και της υπέρτασης, στην απομάκρυνση της θερμότητας, στην αποτοξίνωση, στην προώθηση της ούρησης και συμβάλλοντας στη θεραπεία του διαβήτη, καθιστώντας έτσι καλές για την υγεία.

Προς το παρόν, αν έχετε την ευκαιρία να επισκεφθείτε το Nam Dinh, οι τουρίστες θα πρέπει να αγοράσουν μερικά κάστανα γλυκού νερού για να απολαύσουν πλήρως τη γλυκιά και νόστιμη γεύση αυτής της τοπικής σπεσιαλιτέ.

Πηγή: https://dangcongsan.vn/kinh-te/cu-nieng-am-thuc-dat-thanh-nam-683002.html