Ο δύσκολος αγώνας για την ανάπτυξη εμβολίου για την καταπολέμηση της επιδημίας Έμπολα.

Όταν ξεκίνησε η επιδημία του ιού Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, διεθνείς επιστήμονες αγωνίστηκαν για να αναπτύξουν ένα εμβόλιο κατά του στελέχους Bundibugyo - μιας ιδιαίτερα επικίνδυνης παραλλαγής του ιού Έμπολα.

Σύμφωνα με τον ανταποκριτή του Πρακτορείου Ειδήσεων του Βιετνάμ στο Παρίσι, καθώς η επιδημία Έμπολα επανεμφανίστηκε στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και άρχισε να εξαπλώνεται στην Ουγκάντα, διεθνείς επιστήμονες μπήκαν σε έναν επείγοντα αγώνα δρόμου για την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά του στελέχους Bundibugyo - μιας σπάνιας αλλά ιδιαίτερα επικίνδυνης παραλλαγής του ιού Έμπολα. Ωστόσο, σε αντίθεση με προηγούμενες επιδημίες, αυτή τη φορά ο κόσμος σχεδόν μπαίνει στη μάχη χωρίς μια αποτελεσματική προληπτική «ασπίδα» άμεσα διαθέσιμη.

Από την ανακοίνωση της επιδημίας στα μέσα Μαΐου, ο αριθμός των νεκρών έχει ξεπεράσει τους 220. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) πραγματοποιεί συνεχείς έκτακτες συναντήσεις με διεθνείς εμπειρογνώμονες, καθώς η ασθένεια εξαπλώνεται ταχύτερα από ό,τι μπορούν να ελέγξουν οι τοπικές υγειονομικές δυνάμεις.

Ανησυχητικά, επί του παρόντος δεν υπάρχουν εμβόλια με άδεια χρήσης ή ακόμη και δεν βρίσκονται σε κλινικές δοκιμές για την πρόληψη του στελέχους Bundibugyo.

Σε προηγούμενα ξεσπάσματα Έμπολα στην Αφρική, ο κόσμος σημείωσε σημαντική πρόοδο χάρη στα εμβόλια κατά του στελέχους Έμπολα του Ζαΐρ - της παραλλαγής που προκάλεσε την καταστροφική επιδημία στη Δυτική Αφρική το 2014-2015.

Οι εκστρατείες εμβολιασμού εκείνη την εποχή μείωσαν σημαντικά τον αριθμό των μολύνσεων και των θανάτων. Ωστόσο, τα υπάρχοντα εμβόλια έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν από ένα διαφορετικό στέλεχος του ιού, ενώ το Bundibugyo έχει μελετηθεί πολύ λιγότερο επειδή σπάνια προκαλούσε μεγάλης κλίμακας επιδημίες στο παρελθόν.

Οι ερευνητές αντιμετωπίζουν τώρα δύο δύσκολες επιλογές. Η πρώτη είναι να προσπαθήσουν να προσαρμόσουν τις υπάρχουσες τεχνολογίες εμβολίων για την καταπολέμηση του στελέχους Bundibugyo. Αυτή θεωρείται ταχύτερη λύση επειδή μπορεί να αξιοποιήσει την υπάρχουσα επιστημονική και τεχνολογική υποδομή για την παραγωγή.

Αρκετές ερευνητικές ομάδες διερευνούν τρόπους αντικατάστασης της επιφανειακής πρωτεΐνης παλαιότερων εμβολίων κατά του Έμπολα με μια γλυκοπρωτεΐνη ειδική για το Bundibugyo, προκειμένου να ενεργοποιηθεί το ανοσοποιητικό σύστημα για την καταπολέμηση του νέου ιού.

Κατ' αρχήν, αυτή η προσέγγιση είναι παρόμοια με τα εμβόλια κατά της COVID-19 που έχουν χρησιμοποιήσει πρωτεΐνες αιχμής για να «εκπαιδεύσουν» το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει τον ιό. Ωστόσο, ενώ η ιδέα είναι αρκετά πολλά υποσχόμενη, η παραγωγή ενός κλινικά καλής ποιότητας εμβολίου εξακολουθεί να διαρκεί πολλούς μήνες, για να μην αναφέρουμε τις φάσεις των δοκιμών ασφάλειας και αποτελεσματικότητας σε ζώα και ανθρώπους.

Μια άλλη προσέγγιση είναι η χρήση της τεχνολογίας mRNA – της βάσης που έφερε επανάσταση στα εμβόλια κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Αυτή η τεχνολογία έχει το πλεονέκτημα της ταχείας ανάπτυξης και της εύκολης προσαρμογής σε νέες ιικές παραλλαγές.

Έχουν ξεκινήσει αρκετά συνεργατικά έργα μεταξύ ευρωπαϊκών πανεπιστημίων και μεγάλων εταιρειών βιοτεχνολογίας για την έρευνα εμβολίων mRNA κατά του Bundibugyo. Ωστόσο, οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος από το εργαστήριο έως την πρακτική εφαρμογή.

Ενώ δεν υπάρχει ακόμη διαθέσιμο συγκεκριμένο εμβόλιο, ορισμένοι επιστήμονες εξετάζουν μια «προσωρινή» λύση: τη χρήση των υπαρχόντων εμβολίων κατά του Έμπολα για τη δημιουργία διασταυρούμενης προστασίας. Αυτή η ιδέα βασίζεται στην υπόθεση ότι το ανοσοποιητικό σύστημα που ενεργοποιείται από το εμβόλιο Έμπολα Ζαΐρ μπορεί να αναγνωρίζει εν μέρει και να προστατεύει από το στέλεχος Bundibugyo.

Ορισμένες δοκιμές σε ζώα έχουν αποφέρει περιορισμένα αποτελέσματα, αλλά δεδομένης της τρέχουσας έκτακτης ανάγκης, οι ερευνητές θέλουν να αξιοποιήσουν αυτό το ξέσπασμα για να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητά του στους ανθρώπους.

Επιπλέον, πολλές επιστημονικές ομάδες επιδιώκουν έναν πολύ πιο φιλόδοξο στόχο: την ανάπτυξη ενός «καθολικού» εμβολίου που μπορεί να προστατεύσει από όλα τα στελέχη του ιού Έμπολα, ακόμη και από άλλους επικίνδυνους φιλοϊούς όπως ο Marburg.

Αρκετές πρόσφατες μελέτες έχουν επιχειρήσει να συνδυάσουν γλυκοπρωτεΐνες από διαφορετικά στελέχη του ιού Έμπολα σε ένα μόνο εμβόλιο και έχουν παρατηρήσει θετικές ανοσολογικές αποκρίσεις σε πειραματόζωα. Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί ακόμη να επιβεβαιώσει εάν αυτά τα εμβόλια θα προστατεύσουν πραγματικά τους ανθρώπους από μελλοντικές επιδημίες.

Αυτή η έξαρση του Έμπολα υπογραμμίζει επίσης μια οικεία πραγματικότητα της παγκόσμιας ιατρικής: οι ασθένειες που εμφανίζονται κυρίως σε φτωχότερες χώρες συχνά δεν λαμβάνουν επαρκείς ερευνητικές επενδύσεις μέχρι να ξεσπάσει κάποια κρίση.

Το στέλεχος Bundibugyo θεωρούνταν κάποτε σχετικά σπάνιο και δεν αποτελούσε ύψιστη προτεραιότητα για τις φαρμακευτικές εταιρείες. Επομένως, όταν εμφανίστηκε το ξέσπασμα, ο κόσμος σχεδόν αναγκάστηκε να ξεκινήσει από το μηδέν.

Εν τω μεταξύ, ο χρόνος είναι ο πιο κρίσιμος παράγοντας. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ακόμη και στο πιο ευνοϊκό σενάριο, είναι δύσκολο να εγκριθεί ένα εμβόλιο για ευρεία χρήση σε λιγότερο από ένα χρόνο.

Αυτό σημαίνει ότι τα παραδοσιακά μέτρα, όπως η απομόνωση κρουσμάτων, η ιχνηλάτηση επαφών και η ευαισθητοποίηση του κοινού, θα παραμείνουν η κύρια γραμμή άμυνας στην τρέχουσα φάση.

Ο αγώνας δρόμου για την καταπολέμηση του ιού Έμπολα Μπουντιμπούγκιο δεν ήταν επομένως μόνο μια επιστημονική πρόκληση, αλλά και μια δοκιμασία για την ετοιμότητα του κόσμου για μελλοντικές πανδημίες. Μετά την COVID-19, πολλοί ήλπιζαν ότι η ανθρωπότητα είχε εισέλθει σε μια εποχή ταχείας αντίδρασης σε νέους ιούς.

Αλλά η εμπειρία στο Κονγκό δείχνει ότι όταν εμφανίζεται ένα παθογόνο που δεν έχει παρατηρηθεί αρκετά, τα κενά στα εμβόλια και την έρευνα μπορούν να αφήσουν τον κόσμο σε μια αντιδραστική θέση, όπως και πριν.

​

(VNA/Βιετνάμ+)

Πηγή: https://www.vietnamplus.vn/cuoc-chay-dua-day-kho-khan-de-phat-trien-vaccine-doi-pho-voi-dich-ebola-post1112811.vnp