Η Αμερικανική Διαστημική Κούρσα

Στις 8 Ιανουαρίου, το Peregrine, το πρώτο ιδιωτικό σεληνιακό διαστημόπλοιο στον κόσμο , απογειώθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα. Η στιγμή αυτή σηματοδότησε επίσης την πρώτη απόπειρα σεληνιακής προσελήνωσης των ΗΠΑ από το 1972, καθώς και την πρώτη εμπορική πτήση στη Σελήνη.

Ωστόσο, η αποστολή του Peregrine κατέληξε σε αποτυχία λόγω σοβαρού τεχνικού προβλήματος μετά από μόλις 6 ώρες πτήσης, με αποτέλεσμα το πλοίο να παρουσιάσει διαρροή καυσίμων ανεπανόρθωτα μεγάλη.

Η αποτυχία έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το εντυπωσιακό ιστορικό της Κίνας στην πρόσφατη εξερεύνηση του διαστήματος.

Από το 2007, το Πεκίνο έχει πραγματοποιήσει με επιτυχία αρκετές αποστολές τόσο σε σεληνιακή τροχιά όσο και στην επιφάνεια.

Η Κίνα λειτουργεί επίσης τον συνεχώς επανδρωμένο διαστημικό σταθμό Tiangong σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, γεγονός που θα καταστήσει την Κίνα τη μόνη χώρα που θα λειτουργεί διαστημικό σταθμό μετά τον παροπλισμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) της NASA γύρω στο 2030.

Οι προετοιμασίες για μια ακόμη σεληνιακή αποστολή αυτό το καλοκαίρι «προχωρούν ομαλά», ανέφεραν τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης.

Ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας εξαπλώνεται στο διάστημα, με στόχο τις διαδρομές μεταξύ Σελήνης και Γης. (Φωτογραφία: SCMP)

Σύμφωνα με το SCMP , οι γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, οι οποίες έχουν κλιμακωθεί στη Νότια Σινική Θάλασσα, στο Στενό της Ταϊβάν και στην περιοχή Ινδο- Ειρηνικού , συνεχίζουν να κλιμακώνονται στην τροχιά της Γης. Οι δύο δυνάμεις παρακολουθούν η μία την άλλη με επιφύλαξη και ανταγωνίζονται σκληρά για «όμορφες θέσεις στάθμευσης» στο διάστημα, προσφέροντας έτσι ξεχωριστά πλεονεκτήματα, όπως ο έλεγχος των διαδρομών μεταξύ Γης και Σελήνης.

Ο Μπιλ Νέλσον, κορυφαίος αξιωματούχος της NASA, πρώην αστροναύτης και γερουσιαστής των ΗΠΑ από τη Φλόριντα από το 2001 έως το 2019, εξέφρασε την ανησυχία του για τις «διαστημικές φιλοδοξίες» της Κίνας και την πιθανότητα το Πεκίνο «να χρησιμοποιήσει επιστημονικές δραστηριότητες ως κάλυψη για στρατιωτικούς ή άλλους στρατηγικούς στόχους».

«Καλύτερα να είμαστε επιφυλακτικοί μήπως (η Κίνα) εγκατασταθεί στη Σελήνη με το πρόσχημα της επιστημονικής έρευνας», προειδοποίησε ο Νέλσον. «Βρισκόμαστε σε έναν διαστημικό αγώνα δρόμου».

Πρόσφατα, ανώτεροι αξιωματούχοι, αναλυτές της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν και Αμερικανοί νομοθέτες από όλο το πολιτικό φάσμα έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για τις «αστρονομικές προθέσεις» του Πεκίνου.

Τον περασμένο μήνα, η ειδική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για τον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας έκανε μια συγκεκριμένη σύσταση για την αντιμετώπιση των «διαστημικών φιλοδοξιών» της Κίνας.

Το διακομματικό ψήφισμα καλεί στη συνέχεια την Ουάσινγκτον να χρηματοδοτήσει βασικά προγράμματα για να ξεπεράσει την Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της «διασφάλισης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι το πρώτο έθνος που θα τοποθετεί μόνιμα στρατεύματα σε όλα τα σημεία Lagrange».

Σημασία του σημείου Lagrange

Τα σημεία Lagrange, που πήραν το όνομά τους από τον Ιταλό αστρονόμο και μαθηματικό Joseph-Louis Lagrange, που έζησε στα τέλη του 18ου αιώνα, περιγράφονται από τη NASA ως «χώροι στάθμευσης» στην περιοχή του διαστήματος μεταξύ του Ήλιου, της Γης και της Σελήνης.

Υπάρχουν πέντε σημεία Lagrange από το L1 έως το L5. Είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την έρευνα και εξερεύνηση του διαστήματος επειδή η σχετική βαρυτική τους έλξη παρέχει στρατηγικό πλεονέκτημα.

Σύμφωνα με τον αστρονόμο Μάρτιν Έλβις στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ και του Σμιθσόνιαν στη Μασαχουσέτη (ΗΠΑ), τα σημεία Λαγκράνζ είναι περιοχές του διαστήματος όπου οι βαρυτικές δυνάμεις δύο ουράνιων σωμάτων αλληλοεξουδετερώνονται. Αυτό επιτρέπει σε ένα αντικείμενο να περιστρέφεται σε τροχιά και να διατηρεί σταθερότητα μεταξύ των δύο ουράνιων σωμάτων. Τα διαστημόπλοια μπορούν επίσης να σταθμεύσουν εκεί χωρίς να χρειάζονται πολλά καύσιμα.

Ο φυσικός του Πανεπιστημίου του Πρίνστον, Τζέραρντ Ο'Νιλ, έχει αναγνωρίσει ότι αυτά τα πλεονεκτήματα καθιστούν τα σημεία Λαγκράνζ ιδανικές τοποθεσίες για «διαστημικές πόλεις», μια έννοια που έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού εδώ και δεκαετίες.

Ο Ο'Νιλ οραματίζεται τις διαστημικές πόλεις ως γιγάντιους κυλίνδρους: «Περιστρέφονται αργά και δημιουργούν αρκετή φυγόκεντρο δύναμη για να προσομοιώσουν τη βαρύτητα της Γης, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κινούνται και να ζουν κανονικά μέσα σε αυτές».

5 σημεία Lagrange στο σύστημα Γης-Σελήνης. (Φωτογραφία: SCMP)

Ενώ τα δύο σημεία Lagrange στο σύστημα Ήλιου-Γης θεωρούνται χρήσιμα για τη μελέτη του Ήλιου, οι ειδικοί λένε ότι η περιοχή Cislunar (ο χώρος μεταξύ Γης και Σελήνης) έχει στρατηγική αξία. Από αυτά, τα L1 και L2 είναι τα πιο πολύτιμα λόγω της εγγύτητάς τους με τη Σελήνη.

Σε μια έκθεση τον περασμένο μήνα, ο Shawn Willis του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Πολεμικής Αεροπορίας στο Οχάιο (ΗΠΑ) αποκάλυψε τη στρατηγική σημασία της περιοχής Cislunar, με την ικανότητα ανάπτυξης στρατιωτικών δορυφόρων στα σημεία Lagrange για την παρακολούθηση και τον έλεγχο της πρόσβασης μεταξύ Γης και Σελήνης.

Οι δορυφόροι εντοπισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια άλλη κατάλληλη αποστολή για αυτές τις τοποθεσίες, πρόσθεσε ο Γουίλις, χάρη στην ικανότητά τους να φτάνουν τόσο στην απέναντι όσο και στην απέναντι πλευρά της Σελήνης. Αυτό θα επέτρεπε παρόμοιες υποστηρικτικές λειτουργίες στη Σελήνη όπως και στη Γη.

Ταχύτητα προς τη Σελήνη

Ο δορυφόρος Queqiao 2, ο οποίος έχει διάρκεια ζωής περίπου πέντε χρόνια, αναμένεται να εκτοξευθεί από την Κίνα φέτος για να υποστηρίξει την αποστολή Chang'e 6, η οποία προσπαθεί να φέρει τα πρώτα δείγματα εδάφους και πετρωμάτων από την άλλη πλευρά της σελήνης.

Το Πεκίνο σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει ένα σπίτι στη Σελήνη τα επόμενα πέντε χρόνια με τουλάχιστον ένα τούβλο κατασκευασμένο από σεληνιακό έδαφος και στη συνέχεια να στείλει ανθρώπους εκεί μέχρι το 2030.

Το διαστημόπλοιο Chang'e 4 προσγειώθηκε στη Σελήνη το 2019. (Φωτογραφία: Xinhua)

Την περασμένη εβδομάδα, η Κάθλιν Χικς, η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, δήλωσε ότι τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα «αναπτύσσουν στρατιωτικά δόγματα που επεκτείνονται στο διάστημα» και «αναπτύσσουν δυνατότητες που θα μπορούσαν να στοχεύσουν το GPS και άλλα κρίσιμα διαστημικά συστήματα».

Το GPS είναι ένας αστερισμός δορυφόρων που παρέχει ζωτικές πληροφορίες εντοπισμού θέσης και πλοήγησης για στρατιωτικούς, πολιτικούς και εμπορικούς σκοπούς. Οι περισσότερες σύγχρονες συσκευές στον κόσμο σήμερα διαθέτουν ενσωματωμένους δέκτες GPS.

Οι ΗΠΑ φυσικά δεν κάθονται άπραγες και καταβάλλουν προσπάθειες για να επιτύχουν σύντομα μια θέση στο σημείο L2 Γης-Σελήνης.

Η Ουάσινγκτον συνεργάζεται με εμπορικούς και διεθνείς εταίρους στο πρόγραμμα Gateway στο πλαίσιο της αποστολής Artemis για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη. Η SpaceX του Έλον Μασκ είναι μεταξύ των ιδιωτικών εταιρειών που εμπλέκονται.

Η NASA δήλωσε ότι το πρόγραμμα Gateway περιλαμβάνει την κατασκευή ενός μικρού διαστημικού σταθμού σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για να παρέχει «ουσιαστική υποστήριξη για αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης».

Ο Charles Galbreath από το Ινστιτούτο Αεροναυτικών Σπουδών Mitchell στη Βιρτζίνια (ΗΠΑ) δήλωσε ότι η παρακολούθηση της περιοχής Cislunar, η ελεύθερη επικοινωνία και η ασφαλής πλοήγηση σε αυτήν την περιοχή θα είναι «κλειδί για την απελευθέρωση αυξανόμενων επιστημονικών και οικονομικών ευκαιριών».

Ο Έλβις πιστεύει ότι η διαστημική κούρσα ΗΠΑ-Κίνας θα επικεντρωθεί στον νότιο πόλο της Σελήνης, επειδή δέχεται σχεδόν συνεχώς ηλιακό φως, πράγμα που σημαίνει ότι θα υπάρχει μια μόνιμη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας και λιγότερο ακραίες θερμοκρασίες.

Ωστόσο, οι πόλοι της Σελήνης περιέχουν επίσης βαθιούς κρατήρες που δεν λαμβάνουν ηλιακό φως. Αυτές οι τοποθεσίες αναμένεται να περιέχουν αρχαία κοιτάσματα πάγου και χρήσιμα ορυκτά.

Τον περασμένο Αύγουστο, η Ινδία ισχυρίστηκε ότι ήταν η πρώτη χώρα που προσεδάφισε με επιτυχία ένα διαστημόπλοιο στον νότιο πόλο της Σελήνης. Μέρες αργότερα, η Ρωσία απέτυχε στην προσπάθειά της να φτάσει στην ίδια περιοχή.

Η αποστολή Artemis 2 της NASA, η οποία είχε προγραμματιστεί να στείλει τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη φέτος, έχει πλέον αναβληθεί για τον Σεπτέμβριο του 2025.

Η αμερικανική αποστολή Artemis 3, η οποία θα φέρει ανθρώπους κοντά στον νότιο πόλο της σελήνης για πρώτη φορά, έχει αναβληθεί από το 2025 για το 2026. Εν τω μεταξύ, η Κίνα αναμένεται να φτάσει στην περιοχή με ένα μη επανδρωμένο σκάφος προσεδάφισης το 2027.

Ο πύραυλος που μετέφερε το σεληνιακό όχημα προσεδάφισης Peregrine απογειώθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα στις ΗΠΑ στις 8 Ιανουαρίου. (Φωτογραφία: SCMP)

Ίσως προβλέποντας τον έντονο ανταγωνισμό στην τροχιά της Γης, ένα έγγραφο στρατηγικής του Λευκού Οίκου που δημοσιεύθηκε το 2022 ζητά μια «διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες» στο διάστημα. Και όπως ακριβώς και στη Γη, οι ΗΠΑ επιδιώκουν επίσης να προσελκύσουν συμμάχους και να δημιουργήσουν νέους κανόνες για περιοχές μακριά από τον πλανήτη.

Τριάντα τρεις χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ινδίας και της Βραζιλίας, έχουν υπογράψει τις Συμφωνίες Artemis υπό την ηγεσία της Ουάσινγκτον, οι οποίες δημιουργήθηκαν το 2020 για την προώθηση της «ειρηνικής» διεθνούς συνεργασίας στο διάστημα. Αν και η Κίνα δεν είναι συμβαλλόμενο μέρος της συμφωνίας, το Πεκίνο καλεί τους διεθνείς εταίρους να συνεργαστούν στις σεληνιακές αποστολές του.

Είτε πρόκειται για τη Σελήνη είτε για τα σημεία Lagrange, ο Έλβις πιστεύει ότι ολόκληρη η περιοχή πάνω από τη Γη είναι «πρώτης τάξεως ακίνητο» στο διάστημα και η παγκόσμια συνεργασία είναι απαραίτητη.

«Θα υπάρχει ένα όριο στο πόσοι δορυφόροι μπορούν να φτάσουν εκεί. Εάν συγκεντρωθούν πάρα πολλοί δορυφόροι ταυτόχρονα, θα υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης και συντριμμιών που μπορεί να είναι επικίνδυνα για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη», είπε ο Έλβις.

Χούα Γιου (Πηγή: SCMP)

Πηγή: https://vtc.vn/cuoc-dua-khong-gian-my-trung-muc-tieu-mat-trang-va-bai-do-dep-tren-quy-dao-ar848738.html