Η Αμερικανική Διαστημική Κούρσα

[διαφήμιση_1]

Στις 8 Ιανουαρίου, το Peregrine, το πρώτο ιδιωτικό σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης στον κόσμο , απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Εκτοξεύσεων Ακρωτηρίου Κανάβεραλ στη Φλόριντα των ΗΠΑ. Αυτή η στιγμή σηματοδότησε επίσης την πρώτη απόπειρα σεληνιακής προσεδάφισης των ΗΠΑ από το 1972, καθώς και την πρώτη εμπορική πτήση στη Σελήνη.

Ωστόσο, η αποστολή του Peregrine κατέληξε σε αποτυχία λόγω σοβαρής τεχνικής δυσλειτουργίας μόλις έξι ώρες μετά την έναρξη της πτήσης, προκαλώντας ανεπανόρθωτη διαρροή καυσίμου.

Αυτή η αποτυχία έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το εντυπωσιακό ιστορικό της Κίνας στις πρόσφατες δραστηριότητες εξερεύνησης του διαστήματος.

Από το 2007, το Πεκίνο έχει πραγματοποιήσει με επιτυχία μια σειρά από αποστολές τόσο στην σεληνιακή τροχιά όσο και στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η Κίνα διαθέτει επίσης τον διαστημικό σταθμό Tiangong, ο οποίος διαθέτει επανδρωμένο πλήρωμα που λειτουργεί συνεχώς σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτό θα καθιστούσε την Κίνα τη μόνη χώρα που θα λειτουργεί διαστημικό σταθμό μετά την παύση λειτουργίας του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) της NASA γύρω στο 2030.

Δημοσιεύματα των κινεζικών μέσων ενημέρωσης αναφέρουν ότι οι προετοιμασίες για μια άλλη σεληνιακή αποστολή αυτό το καλοκαίρι «προχωρούν ομαλά».

Η αντιπαλότητα ΗΠΑ-Κίνας έχει επεκταθεί στο διάστημα, στοχεύοντας σε διαδρομές μεταξύ Σελήνης και Γης. (Φωτογραφία: SCMP)

Σύμφωνα με το SCMP , οι γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, οι οποίες έχουν ήδη ξεσπάσει στη Νότια Σινική Θάλασσα, στο Στενό της Ταϊβάν και στην περιοχή Ινδο- Ειρηνικού , συνεχίζουν να κλιμακώνονται στην τροχιά της Γης. Οι δύο υπερδυνάμεις παρακολουθούν η μία την άλλη με προσοχή και ανταγωνίζονται σκληρά για «κύριες θέσεις στάθμευσης» στο διάστημα, αποκτώντας έτσι σαφή πλεονεκτήματα, όπως ο έλεγχος των διαδρομών μεταξύ Γης και Σελήνης.

Ο Μπιλ Νέλσον, κορυφαίος αξιωματούχος της NASA, πρώην αστροναύτης και γερουσιαστής των ΗΠΑ από τη Φλόριντα από το 2001 έως το 2019, εξέφρασε την ανησυχία του για τις «διαστημικές φιλοδοξίες» της Κίνας και την πιθανότητα το Πεκίνο «να χρησιμοποιεί επιστημονικές δραστηριότητες ως κάλυψη για άλλους στρατιωτικούς ή στρατηγικούς στόχους».

«Καλύτερα να είμαστε επιφυλακτικοί στην πιθανότητα ότι (η Κίνα) θα μπορούσε να προσγειωθεί κάπου στη Σελήνη με το πρόσχημα της επιστημονικής έρευνας», προειδοποίησε ο Νέλσον. «Βρισκόμαστε σε μια διαστημική κούρσα».

Πρόσφατα, ανώτεροι αξιωματούχοι και αναλυτές της κυβέρνησης του Προέδρου Τζο Μπάιντεν, καθώς και Αμερικανοί νομοθέτες από όλους τους πολιτικούς τομείς, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τις «αστρονομικές προθέσεις» του Πεκίνου.

Τον περασμένο μήνα, η ειδική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για τον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας εξέδωσε μια συγκεκριμένη σύσταση για τον περιορισμό των «διαστημικών φιλοδοξιών» της Κίνας.

Το επακόλουθο διακομματικό ψήφισμα κάλεσε την Ουάσινγκτον να χρηματοδοτήσει βασικά προγράμματα για να ξεπεράσει την Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της «διασφάλισης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι το πρώτο έθνος που θα τοποθετεί μόνιμα στρατεύματα σε όλα τα σημεία Lagrange».

Η σημασία των σημείων Lagrange

Ονομασμένο από τον Ιταλό αστρονόμο και μαθηματικό Joseph-Louis Lagrange στα τέλη του 18ου αιώνα, το Lagrange Point περιγράφεται από τη NASA ως «χώρος στάθμευσης» στην περιοχή του διαστήματος μεταξύ του Ήλιου, της Γης και της Σελήνης.

Υπάρχουν πέντε σημεία Lagrange, από το L1 έως το L5. Είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την έρευνα και εξερεύνηση του διαστήματος επειδή η σχετική βαρύτητά τους παρέχει στρατηγικό πλεονέκτημα.

Σύμφωνα με τον αστρονόμο Μάρτιν Έλβις στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ και του Σμιθσόνιαν στη Μασαχουσέτη (ΗΠΑ), τα σημεία Λαγκράνζ είναι περιοχές του διαστήματος όπου οι βαρυτικές δυνάμεις δύο ουράνιων σωμάτων αλληλοεξουδετερώνονται. Αυτό επιτρέπει σε ένα αντικείμενο να περιστρέφεται σε τροχιά και να διατηρεί σταθερότητα μεταξύ των δύο σωμάτων. Ένα διαστημόπλοιο μπορεί επίσης να δέσει εκεί χωρίς να χρειάζεται πολλά καύσιμα.

Ο φυσικός του Πανεπιστημίου του Πρίνστον, Τζέραρντ Ο'Νιλ, αναγνώρισε αυτά τα πλεονεκτήματα ως ιδανικά σημεία για μια «διαστημική πόλη», μια έννοια που έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού εδώ και δεκαετίες.

Ο Ο'Νιλ οραματίζεται τις διαστημικές πόλεις ως γιγάντιες κυλινδρικές κατασκευές: «Περιστρέφονται αργά και παράγουν αρκετή φυγόκεντρο δύναμη για να μιμηθούν τη βαρύτητα της Γης, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κινούνται και να ζουν κανονικά μέσα σε αυτές».

Πέντε σημεία Lagrange στο σύστημα Γης-Σελήνης. (Εικόνα: SCMP)

Ενώ τα δύο σημεία Lagrange στο σύστημα Ηλίου-Γης θεωρούνται χρήσιμα για τη μελέτη του Ήλιου, οι ειδικοί πιστεύουν ότι η περιοχή Cislunar (ο χώρος μεταξύ Γης και Σελήνης) έχει στρατηγική αξία. Από αυτά, τα L1 και L2 θεωρούνται τα πιο πολύτιμα λόγω της εγγύτητάς τους με τη Σελήνη.

Σε μια έκθεση τον περασμένο μήνα, ο Shawn Willis του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Πολεμικής Αεροπορίας στο Οχάιο (ΗΠΑ) αποκάλυψε τη στρατηγική σημασία της περιοχής Cislunar, με τη δυνατότητα ανάπτυξης στρατιωτικών δορυφόρων στα σημεία Lagrange για την παρακολούθηση και τον έλεγχο της πρόσβασης μεταξύ Γης και Σελήνης.

Ο Γουίλις πρόσθεσε ότι οι δορυφόροι πλοήγησης, καθοδήγησης και χρονισμού θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια άλλη κατάλληλη αποστολή για αυτές τις τοποθεσίες, δεδομένης της ικανότητάς τους να έχουν πρόσβαση τόσο στις φωτισμένες όσο και στις σκοτεινές πλευρές της Σελήνης. Αυτό θα επέτρεπε την εφαρμογή λειτουργιών υποστήριξης στη Σελήνη παρόμοιων με εκείνες στη Γη.

Επιταχύνετε προς τη Σελήνη

Ο δορυφόρος Queqiao 2, με διάρκεια ζωής περίπου πέντε ετών, αναμένεται να εκτοξευθεί από την Κίνα φέτος για να υποστηρίξει την αποστολή Chang'e 6, η οποία στοχεύει να φέρει τα πρώτα δείγματα εδάφους και πετρωμάτων από την αθέατη πλευρά της Σελήνης.

Το Πεκίνο σχεδιάζει επίσης να κατασκευάσει ένα σπίτι στη Σελήνη μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, χρησιμοποιώντας τουλάχιστον ένα τούβλο φτιαγμένο από σεληνιακό έδαφος, και στη συνέχεια να στείλει ανθρώπους εκεί μέχρι το 2030.

Ο σεληνιακός ανιχνευτής Chang'e 4 προσγειώθηκε στη Σελήνη το 2019. (Φωτογραφία: Xinhua)

Την περασμένη εβδομάδα, η Κάθλιν Χικς, αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, δήλωσε ότι τόσο η Ρωσία όσο και η Κίνα «αναπτύσσουν στρατιωτικά δόγματα που επεκτείνονται στον διαστημικό τομέα» και «αναπτύσσουν δυνατότητες που θα μπορούσαν να στοχεύσουν το GPS και άλλα κρίσιμα συστήματα στο διάστημα».

Το GPS είναι ένας αστερισμός δορυφόρων που παρέχει ζωτικές πληροφορίες εντοπισμού θέσης και πλοήγησης για στρατιωτικούς, πολιτικούς και εμπορικούς σκοπούς. Οι περισσότερες σύγχρονες συσκευές στον κόσμο σήμερα διαθέτουν ενσωματωμένο δέκτη GPS.

Οι ΗΠΑ σίγουρα δεν κάθονται άπραγες και προσπαθούν να καταλάβουν μια θέση στη συμβολή Γης-Σελήνης L2 το συντομότερο δυνατό.

Η Ουάσινγκτον συνεργάζεται με εμπορικούς και διεθνείς εταίρους στο πρόγραμμα Gateway στο πλαίσιο της αποστολής Artemis για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη. Η SpaceX του Έλον Μασκ είναι μία από τις ιδιωτικές εταιρείες που συμμετέχουν.

Η NASA δήλωσε ότι το πρόγραμμα Gateway απαιτεί την κατασκευή ενός μικρού διαστημικού σταθμού σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για να παρέχει «ουσιαστική υποστήριξη για αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης».

Ο Charles Galbreath από το Ινστιτούτο Mitchell για Αεροναυτική και Διαστημικές Σπουδές στη Βιρτζίνια (ΗΠΑ) δήλωσε ότι η παρακολούθηση της περιοχής Cislunar, η ελεύθερη επικοινωνία και η ασφαλής πλοήγηση μέσω αυτής θα ήταν «κλειδί για την απελευθέρωση συνεχώς αυξανόμενων επιστημονικών και οικονομικών ευκαιριών».

Ο Έλβις υποστήριξε ότι η διαστημική κούρσα ΗΠΑ-Κίνας θα επικεντρωνόταν στον νότιο πόλο της Σελήνης, επειδή δέχεται σχεδόν συνεχώς ηλιακό φως, πράγμα που σημαίνει ότι θα υπάρχει μια αέναη πηγή ενέργειας και λιγότερες ακραίες θερμοκρασίες.

Ωστόσο, οι πόλοι της Σελήνης περιέχουν επίσης βαθιούς κρατήρες που δεν δέχονται ηλιακό φως. Αυτές οι τοποθεσίες αναμένεται να περιέχουν αρχαία κοιτάσματα πάγου και χρήσιμα ορυκτά.

Τον περασμένο Αύγουστο, η Ινδία ανακοίνωσε ότι έγινε η πρώτη χώρα που προσεδάφισε με επιτυχία ένα διαστημόπλοιο στον νότιο πόλο της Σελήνης. Λίγες μέρες αργότερα, η Ρωσία απέτυχε στην προσπάθειά της να φτάσει στην περιοχή.

Η αποστολή Artemis 2 της NASA, η οποία αρχικά είχε προγραμματιστεί να στείλει τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη φέτος, έχει πλέον αναβληθεί για τον Σεπτέμβριο του 2025.

Η αμερικανική αποστολή Artemis 3, η οποία θα μεταφέρει ανθρώπους στον νότιο πόλο της Σελήνης για πρώτη φορά, έχει αναβληθεί από το 2025 στο 2026. Εν τω μεταξύ, η Κίνα αναμένεται να βρίσκεται στην περιοχή με ένα μη επανδρωμένο σκάφος προσεδάφισης το 2027.

Η εκτόξευση του πυραύλου σεληνιακής προσγείωσης Peregrine απογειώθηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα στις ΗΠΑ στις 8 Ιανουαρίου. (Φωτογραφία: SCMP)

Ίσως προβλέποντας μια τεταμένη κούρσα στην τροχιά της Γης, ένα στρατηγικό έγγραφο του Λευκού Οίκου που δημοσιεύθηκε το 2022 ζητούσε μια «διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες» στο διάστημα. Και όπως ακριβώς και στη Γη, οι ΗΠΑ επιδιώκουν επίσης να εμπλέξουν συμμάχους, δημιουργώντας νέους κανόνες για περιοχές μακριά από τον πλανήτη.

Επί του παρόντος, 33 χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ινδίας και της Βραζιλίας, έχουν υπογράψει τις Συμφωνίες Άρτεμις, υπό την ηγεσία της Ουάσινγκτον και οι οποίες θεσπίστηκαν το 2020 για την προώθηση της «ειρηνικής» διεθνούς συνεργασίας στο διάστημα. Παρόλο που η Κίνα δεν είναι συμβαλλόμενο μέρος αυτής της συμφωνίας, το Πεκίνο καλεί τους διεθνείς εταίρους να συνεργαστούν στις σεληνιακές αποστολές του.

Είτε πρόκειται για τη Σελήνη είτε για τα σημεία Lagrange, ο Έλβις υποστήριξε ότι ολόκληρη η περιοχή πάνω από τη Γη είναι «πρώτης τάξεως ακίνητο» στο διάστημα και η παγκόσμια συνεργασία είναι απαραίτητη.

«Θα υπάρχει όριο στον αριθμό των δορυφόρων που μπορούν να φτάσουν εκεί. Εάν συγκεντρωθούν πάρα πολλοί δορυφόροι ταυτόχρονα, θα υπάρξει κίνδυνος σύγκρουσης και τα συντρίμμια θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη», δήλωσε ο Έλβις.

Χούα Γιου (Πηγή: SCMP)

[διαφήμιση_2]
Πηγή